眾人轟然應諾，各自去準備。

隨后兩日，鄱陽大營表面波瀾不驚，暗地里卻暗流洶涌。方臘以“王稟異動，需加強戒備”為由，連續下達數道調防命令，精銳部隊開始以小隊、零散的方式，悄然向大營核心區域靠攏。一些關鍵位置的守軍被“輪換休整”，取而代之的是面孔陌生但眼神銳利的士卒。這些動作雖力求隱秘，但規模不小，難免引起一些議論。很快，便有傳說，圣公對不久前安慶來的北歸軍不甚放心，這些調動意在防范云云。

與此同時，林沖也開始了他的“表演”。他先是派人給鄧元覺送去一份措辭謙恭的拜帖，稱“傷病稍愈，感念法王宴請贈藥之恩，特來拜謝，并請教破敵之策”。鄧元覺果然接見，態度比之前更加熱絡。林沖在會談中，有意流露出對方臘某些“急于求成”、“未能充分信任北歸軍”的微詞，并暗示若法師能主持公道，北歸軍愿為先鋒，以戰功立足。鄧元覺聞，眼中喜色一閃而過，拍著胸脯保證“絕不令功臣寒心”，又贈與不少“財物”以示拉攏。

此后，北歸軍與“護教圣兵”的往來明顯增多，兩營官兵在操練間隙也開始有些接觸，北歸軍偶爾抱怨“補給不公”、“被友軍排擠”的論，也隱隱傳開。這一切，都被鄧元覺的耳目看在眼里，報了上去。

鄧元覺那邊，雖然因何執事與信使的突然失蹤而有些不安，派人數次秘密前往湖灣查探，只發現一些打斗痕跡和指向不明的線索，未能確定是何方所為。他懷疑過可能是官軍黑吃黑，或是被其他勢力撞破，甚至也閃過是否北歸軍動手的念頭，但看到林沖主動靠攏、營中怨四起的跡象，又結合方臘近日“針對北歸軍”的調防，覺得北歸軍自顧不暇，且林沖有求于己，可能性不大。最終，他將疑慮主要放在了可能存在的“第三方”或者官軍內部變故上，為了不影響三日后的大計，他決定加強自身戒備，同時催促潛伏在方臘身邊的眼線，加緊打探消息。

時間在雙方各自的謀劃與忐忑中，飛快流逝。約定之日的前夜，鄱陽湖上起了大風，吹散了連日不散的濃霧，卻帶來了厚重的烏云，星月無光，氣氛壓抑得令人窒息。

北歸軍中軍帳內，燈火通明。林沖、吳用、武松、魯智深、燕青、鄒淵齊聚。林沖已換上整齊戰袍，左臂雖仍不便用力，但神色凜然，目光掃過眾人。

“諸位兄弟，成敗在此一舉。明日辰時，我與吳先生前往中軍大帳‘赴會’。武松、魯智深，你二人領步戰營五百精銳，提前秘密運動至中軍大帳外圍指定區域埋伏，聽我號箭為令，一旦帳內動手，立刻沖擊大帳，控制局面，彈壓任何敢于反抗的鄧元覺護衛。”

“得令！”武松、魯智深抱拳，眼中戰意熊熊。

“鄒淵，你領水營二百兄弟，控制我營地附近碼頭及兩艘快船，隨時準備接應。若事有不諧，或需從湖上撤離，你的船就是生命線！”

“某家明白！船和人都在！”鄒淵重重點頭。

“燕青，你領偵騎營全部，分散潛伏于大營各關鍵路口、以及‘護教圣兵’大營四周，密切監視。一旦圣公下令接管鄧元覺大營，或鄧部有異動，立刻以響箭烽火示警，并伺機狙殺其傳令兵、擾亂其指揮。”

“屬下領命！”燕青沉聲應道。

林沖深吸一口氣，緩緩道：“此戰兇險，不必多。但鄧元覺通敵賣國，罪證確鑿，乃江南心腹大患。誅此國賊，便是為安慶死難兄弟報仇，為江南百姓除害，亦是為我北歸軍在這亂世，殺出一條血路！望諸位同心協力，不畏生死，畢其功于一役！”

“誅國賊！殺出血路！”眾人低聲齊吼，雖壓著聲音，卻透出一股斬釘截鐵的決絕。

帳外，狂風呼嘯，掠過營帳，發出嗚嗚的聲響，猶如戰鼓擂動，又如冤魂嗚咽。鄱陽湖的波濤在黑暗中重重拍岸，預示著一場席卷整個西線的風暴，即將隨著黎明的到來，轟然降臨。

而這場風暴的核心，將是明日辰時，那座看似平靜的中軍大帳。那里，將決定忠誠與背叛，生存與毀滅，也將決定“豹子頭”林沖與他的北歸軍，能否在這江南的棋局中，真正落下那枚逆轉乾坤的重子。

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