徐國公有些意外地看向長子：“你去見她？”

徐湛與眼簾微垂，語氣沉穩：“母親病中，您與祖母出面過重，步瑤輩分又太輕。我去最妥當，既能致歉，也能讓她明白，徐家的承諾不會變。至少，不讓她因二弟的混賬話而做出什么不可挽回之事。”

徐國公看著長子沉靜如水的側臉，忽然覺得，長子處事，果然縝密。

他嘆了口氣，揮揮手：“你去吧，妥善處理。你母親這里，有我。”

“是。”徐湛與躬身行禮，退出了充滿藥味的正院。

出了正院的徐湛與并未立刻踏入文瀾院，而是低聲吩咐：“先去祠堂看看。”

片刻后，祠堂偏室。

徐回舟趴在長凳上，執法的老仆已經退下。

他額發被冷汗浸濕，臉色蒼白，牙關緊咬，顯然二十藤杖并不好受。

聽到腳步聲，他費力地側頭，看見徐湛與的身影立在門邊。

昏黃的燭光將兄長的影子拉得長長的，籠罩下來。

“大哥是來看我笑話的？”徐回舟的聲音虛弱，卻不甘示弱。

徐湛與走進來，目光掃過弟弟背上衣衫滲出的淡淡血痕，臉上并無表情。

他在一旁的椅子上坐下，語氣平靜無波：“我最后問你一次，你對周安柔，可是非卿不娶？哪怕背負背信棄義之名，惹怒父母，與家族離心，也在所不惜？”

徐回舟閉上眼，眼前浮現的依然是周安柔絕望含淚的模樣。

他啞聲道：“是。安柔她，比誰都需要我。”

“好，記住你今天的話。”

徐湛與站起身，“徐家會給沐櫻一個交代，但不是以你這種羞辱的方式。”

說完，他不再看弟弟慘白的臉，轉身離開。

夜已深，通往文瀾院的路靜悄悄的。

徐湛與整理了一下衣袖，撫平其上并不存在的褶皺。

他想知道，聽聞徐回舟為了另一個女子如此鬧騰，甚至說出“為妾”、“退親”之語后，她會是什么反應？

是傷心？是憤怒？還是，如她平日表現那般，沉靜地接受，將一切苦楚吞咽入腹？

文瀾院內，燈火未熄。

沐櫻果然未睡。

她獨自坐在外間，面前攤著一本賬冊似的簿子。

聽到通報“大公子到”，沐櫻披上外衣，起身相迎。

“大公子。”她垂眸行禮。

“沐姑娘。”徐湛與回禮，目光掃過她周身，“深夜打擾，是為二弟今日荒唐之舉，代徐家致歉。”

他依照準備好的說辭，簡要說明了徐回舟受罰的情況，并強調徐家會信守承諾的立場。

但語間，留足了轉圜余地。

徐湛與說完，室內陷入一片寂靜，他在等她的反應。

沐櫻靜靜地聽著，指尖微蜷，她聽懂了徐湛與的外之意。

若她此刻順水推舟，表露退意，徐家于情于理都會給予她一筆豐厚的補償，送她離開。

但離開之后呢？

回到江南，在大伯娘手下討生活？然后她被賣給老鰥夫換錢，弟弟被賣入煙花之地？

她不能退，一步都不能退。

沐櫻緩緩抬起眼，看向徐湛與，聲音堅定：“多謝大公子，也多謝國公爺、夫人維護之意。”

“二公子磊落，直所愛，倒比虛與委蛇來得干凈。”