“允。此契已定，吾當應約。”

它的中心悄然裂開，像一只睜眼的心臟。

從那裂縫中噴出一道極細的血紅光柱，精準照在艾什莉手中的護符上。

護符隨即一震，紅光攀附其上，如同千百條血管緩緩注入其中，填滿了所有耗盡的符文。每一圈線結、每一滴銀焊都在輕輕顫動，像是在吞食火。

紅光未曾擴散，也沒有爆裂，反倒像某種深海中的珊瑚緩緩生長，溫柔卻無法抗拒。

十幾秒后，光芒消散。

護符回歸深紅，金屬部分也沉得像是注滿了鐵水。

艾什莉收回掌心，低頭端詳，指尖輕觸邊緣，確認能量穩定后，緩緩抬起頭：

“交易完成，惡魔先生。”

惡魔未再回話，只是緩緩升高。

它懸停在空中，黑與紅仍交纏不息，然后再次發出低鳴：

“三月為限，門僅啟一。其后若違，吾將尋爾。”

聲音像落在骨頭上，干冷、堅硬。

安德魯眼神微動，但沒開口。

艾什莉卻像早已預料這條款，語氣不動聲色：

“明白。我們會遵守。”

說完，她抬起下巴，微微向側一偏，像是在送客：“你可以走了，惡魔先生。”

那球體終于動了。

它沒有再發出聲音，只是在空中盤旋一周，如同在確認契約已無遺留，隨即猛然拔高，如水滴倒流般卷入黑天之中。

沒有聲響。

連空氣都沒有震動。

它就那么不動聲色地消失了。

夜色歸于平靜。

仿佛什么都沒發生過。

仿佛空氣中那些沉重、焦灼的壓迫感只是錯覺。

只剩下濕草的氣味和輪胎下還未干透的機油味，像是這場儀式不過是一場風吹過的夢。

艾什莉將護符重新收起來，輕輕旋緊繩結。

她站直，拍了拍身上的灰塵，目光重新恢復冷靜。

“下一步呢？”她問。

安德魯沉默了幾秒，視線越過她，望向那片更深的夜——遠方工業區邊界，灰色的廠房矗立如墳。

“把我們的車藏好，上他們的車，進工廠。”

她點頭，沒有多問。

兩人并肩朝前走去，步伐穩而無聲。

他們的默契，早已不需要第二次確認。

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