“第二組，為‘其余子弟組’。此組子弟，需先與府中精挑細選、實力相當的護院、家丁進行切磋比試。若能勝出，或表現得到認可，方可獲得與第一組子弟切磋的資格，或直接獲得家族賞賜。”

此一出，滿場先是一靜，隨即嘩然！

這所謂的“第二組”，針對的是誰，不而喻！就是將那些不被看好的、邊緣化的庶子，與“護院”、“家丁”并列！這簡直是將他們的身份，赤裸裸地踩進了泥里！讓他們與仆役下人“同儕較技”！

庶子區域，頓時一片死寂。許多人臉色慘白，眼中充滿了屈辱、憤怒，但更多的是深深的無力與絕望。他們敢怒不敢，甚至不敢將憤恨的目光投向高臺。因為提出這“舊例”的，正是高臺上端坐的嫡母、族老，甚至是默許的家主！

這是羞辱，更是打壓。明確地告訴所有人，也告訴這些庶子自己：你們，不配與嫡系同臺，你們的價值，只夠與府中下人相提并論。想要獲得認可？先過了下人這一關再說！

衛塵站在人群中，清晰地將周圍庶子們屈辱、灰敗、認命的神情收入眼底。他的心，如同被冰冷的鐵水浸透，沒有憤怒的火焰，只有一片死寂的寒。他緩緩抬起頭，目光穿透人群，望向高臺。

他看到嫡母王氏，正優雅地端起茶盞，用蓋子輕輕撥弄著浮葉，嘴角掛著一絲若有若無的、滿意的笑意。

他看到衛昊，正用沒受傷的右手摩挲著纏著白布的左手腕，眼神陰冷地朝他看來，帶著毫不掩飾的惡意和快意。這條“舊例”，恐怕少不了他的“功勞”。

他看到衛鋒，站在演武場邊緣，抱著雙臂，咧著嘴，像看一群待宰的雞犬般看著庶子們，似乎很享受這種居高臨下的碾壓感。

他還看到，家主衛鴻遠，依舊面無表情，目光平淡地看著臺下，仿佛對這條明顯帶有侮辱性質的“舊例”毫無所覺，或者說，默許了。

這一刻，衛塵心中最后一絲對“家族”、“父親”的、極其微弱的、連他自己都不愿承認的幻想，徹底熄滅了。

冰冷的殺意，如同深冬的寒潮，自骨髓深處彌漫開來，卻又被他死死按捺在平靜無波的面容之下。

“同儕較技，現在開始！”管家高聲宣布，“請第一組子弟準備。第二組子弟，可先行至西側登記，安排與護院切磋事宜。”

嫡系和少數幾個被點名的、面帶得色的旁支庶子，紛紛聚攏到演武場東側，摩拳擦掌。

而庶子區域，一片死寂。絕大多數人低垂著頭，站在原地，一動不動。上臺與護院家丁比試？贏了，是應該的，畢竟你“有潛力”才會被分到第二組；輸了，更是恥辱加倍，連下人都打不過，廢物之名坐實。而且，那些被挑選出來的護院家丁，豈是好相與的？為了在主子面前表現，下手絕不會留情！這哪里是“較技”，分明是變相的懲戒和篩選！

一時間，竟無一人動彈。

管家等了片刻，眉頭微皺，聲音轉冷：“怎么？無人愿展示所學，為年會增色，為家族出力嗎？還是說，自認連與府中護院切磋的膽量都沒有？”

這話更是誅心。若再無人上臺，這些庶子恐怕日后在府中更加難以立足。

終于，一個身形瘦高、面色蠟黃的庶子，咬著牙，低著頭，從人群中走了出來，一步步挪向西側登記處。他的背影，透著一股悲壯和認命。

有了第一個，便有第二個、第三個……陸續又有七八個庶子，滿臉屈辱和絕望地走了出去。他們多半是些年紀稍長、在府中做些雜役、毫無背景的庶子，這是他們唯一可能改變命運的機會，哪怕希望渺茫，也只能硬著頭皮上。

其余庶子，則將頭垂得更低，恨不得縮進地縫里。

衛塵依舊站在原地，沒有動。

他的平靜，在周圍一片死寂、屈辱、絕望的氛圍中，顯得格外突兀。

高臺上，王氏的目光似乎不經意地掃過他，嘴角的笑意更深了些。

衛昊的眼神則更加陰冷，嘴唇微動，似乎對旁邊的衛鋒說了句什么。

衛鋒聞，眼睛一亮，臉上露出殘忍的笑容。他扭了扭脖子，大步走到演武場中央，目光如電，直直射向庶子區域，最后，牢牢鎖定在衛塵身上。

“喂！那個誰！”衛鋒伸出粗壯的手指，隔空點向衛塵，聲音洪亮，帶著毫不掩飾的惡意與戲謔，“說你呢！衛塵！大家都為家族增光添彩，你杵在那兒裝什么木頭？是覺得自己連跟下人打的資格都沒有，還是……昨晚在后山凍傻了，手腳不利索了？”

轟！

全場目光，瞬間聚焦在衛塵身上。

那些剛剛登記完、滿臉灰敗的庶子，也愕然抬頭看來。

高臺上，衛鴻遠的眉頭幾不可察地蹙了一下，但依舊沒有說話。

王氏則輕輕放下茶盞，好整以暇地準備看戲。

葉老也微微睜開了眼睛，略顯渾濁卻依舊銳利的目光，落在衛塵身上，似乎有了一絲興趣。

衛塵緩緩抬起眼，迎向衛鋒那充滿壓迫感和惡意的目光。

他的臉上，依舊沒有什么表情。只是那雙漆黑的眸子，沉靜得可怕，如同暴風雪來臨前，最后一絲光也被吞噬殆盡的夜空。_c