竹心苑的安寧，并未持續太久。
衛塵搬入的第二日，便有管事帶著賬冊、鑰匙和對牌前來，正式交接他作為執事子弟分管的幾項庶務。包括衛家在城西兩間藥鋪的部分藥材采購份額審批、與“回春堂”等幾家醫館的協調聯系、以及家族內部受傷子弟、護衛的初步診治分派與藥物申領核查。事務看似瑣碎，卻都關乎實際利益與人情往來，尤其是與“回春堂”的協調，因“清心散”合作及之前西城病患之事，更顯微妙。
衛塵以“傷勢未愈，需靜養”為由，并未立刻接手具體事務，只讓陳伯代為接收了賬冊鑰匙，明待他精神稍好，再行處理。那管事也未多，恭敬告退。顯然，無論是衛鴻遠的授意，還是這些管事自身的考量，在衛塵“重傷”的當下，都不會輕易用繁瑣庶務來打擾他，這也是對他的一種變相保護，或者說……觀察期。
衛塵樂得清閑，正好利用這段時間，仔細探索這處“竹心苑”，并調理身體，恢復實力。
竹心苑確實清幽雅致，但更讓衛塵在意的，是葉老無意中提過的一句――此院，原是他母親林婉清初入衛府時，短暫居住過的地方，后來因其身份低微，又誕下庶子，才被遷至更偏僻的院落。換之，竹心苑曾是母親舊居。
母親曾在此生活過。衛塵漫步院中，手指拂過廊下的斑駁立柱，目光掃過庭院中那叢生長得格外茂盛的翠竹，以及假山旁那口古井。進化后的“洞微之眼”悄然開啟，不放過任何一絲可能的、與過去歲月相關的細微痕跡。
他“看”到廊柱上，有極其細微的、被長期擦拭形成的溫潤光澤，與旁邊柱子略有不同，似乎母親生前常在此倚靠。庭院中的翠竹，其根系附近土壤的“氣”與周圍略異，仿佛曾長期得到某種特殊的、蘊含生機的液體（或許是藥汁？）澆灌。古井的石欄上，有幾個模糊的、幾乎被歲月磨平的刻痕，似是女子無聊時隨手刻畫，隱約像是某種簡化的草藥或符文圖案。
這些都是極其微小的痕跡，尋常人甚至無法察覺，但衛塵卻能從中，感受到一絲屬于母親林婉清的、沉靜而堅韌的氣息。她曾在這里，或許滿懷希望，或許帶著離鄉背井的憂思，度過了初入衛府的時光。
他推開正房東間的門。這里是書房兼臥室，陳設簡潔，一床、一桌、一椅、一書架，皆半新不舊，顯然近期更換過。衛塵的目光落在書架和書桌上。書架上有不少書籍，多是家族子弟常見的經史子集、武道基礎、醫書藥典。書桌上筆墨紙硯齊全。
他走到書架前，隨手抽出一本《青囊經》注解，翻閱幾頁，是普通的醫家典籍，并無特別。又查看其他書籍，亦無發現。他放下書，走到書桌前，手指撫過光滑的桌面，目光落在桌角一處不起眼的、似乎是被硬物反復磕碰留下的淺痕上。這痕跡很舊，不似新近家具能有的。
他俯身，仔細觀察那處痕跡，又用手輕輕敲擊桌面不同位置。進化后的“洞微之眼”配合敏銳的聽覺，讓他能分辨出極其細微的回聲差異。當敲擊到靠近墻壁一側的桌板下方時，回音似乎有一絲極其微弱的、不正常的“空悶”。
有夾層？還是暗格？
衛塵心中一動。他嘗試推動書桌，桌子紋絲不動，似乎與地面固定，或是本身極重。他繞著桌子走了兩圈，仔細觀察桌腿與地面的連接處，又檢查桌下是否有機關。最終，在桌子背面靠墻的陰影里，他發現了一個極其隱蔽的、只有小指指甲蓋大小的、顏色與木質完全一致的凸起木瘤。若非“洞微之眼”能分辨極其細微的材質和色澤差異，幾乎不可能發現。
他伸手，試探著按了一下。木瘤紋絲不動。又嘗試左右旋轉。向右旋轉半圈，木瘤發出“咔”的一聲輕響，微微下陷。緊接著，書桌靠墻那一側的桌面邊緣，無聲地彈開一塊寸許長、半寸寬的薄木板，露出一個黑黝黝的、深不見底的小孔。
果然有機關！衛塵眼神一凝。他取過桌上的燭臺，湊近小孔向內照看。孔洞斜向下延伸，內部似乎有個不大的空間。他用一根干凈的銀筷小心探入，輕輕攪動，感覺到觸碰到了某種柔軟的東西，像是布料或紙張。
他控制著銀筷，小心地將那東西一點點撥弄、鉤出。最終，一個用油紙包裹得嚴嚴實實、只有巴掌大小、約半寸厚的扁平物體，被從小孔中取了出來。
油紙包入手微沉，帶著一股淡淡的、陳年的樟木和藥草混合的氣味。衛塵將油紙包放在桌上，沒有立刻打開。他先仔細檢查了這個小暗格，確認里面再無他物，又將彈出的木板按回原位，將木瘤機關恢復原狀。書桌恢復如初，看不出絲毫異樣。
然后，他才將目光投向那個油紙包。油紙已經有些發黃發脆，顯然存放了很久。包扎的手法很仔細，邊角都用特殊的蠟封封住，防止潮氣侵入。
衛塵用銀針小心挑開蠟封，一層層打開油紙。里面包裹著的，并非金銀珠寶，也不是什么神功秘籍，而是一本薄薄的、只有十幾頁的、用細線裝訂的手札。手札的紙張是一種特殊的、韌性極強的淡黃色皮紙，觸手微涼，上面用娟秀中帶著幾分剛勁的簪花小楷，密密麻麻地寫滿了字，還配有一些簡單的人體經絡圖和草藥素描。
手札的扉頁上，寫著四個字：《林氏手記》。
是母親的手札！并非之前留給他的那幾本基礎醫理，而是她私人的、更隱秘的筆記！
衛塵的心跳，不由自主地加快了幾分。他深吸一口氣，平復心緒，就著燭光，開始仔細翻閱。
手札的前幾頁，記錄的是一些南州林家特有的、關于解毒、調理、以及用針的心得體會，比留給他的那些更為深入精妙，但仍在“醫術”范疇之內。衛塵能看出，母親在醫道上的造詣，遠非尋常醫師可比，對經絡氣血、藥性藥理的理解，已臻化境。
但從中間部分開始，內容發生了變化。不再僅僅是醫術心得，開始夾雜著一些看似隨筆、實則暗藏信息的記錄。
“……南疆一行，險死還生。‘血神教’妖人，以生人煉藥，邪法害命，所圖甚大。其‘血煉’之術，似與古時某種以生靈血氣祭祀邪神、換取力量的巫法有關，陰毒至極。教中似在秘密搜尋與‘神農’有關的古物，尤以‘神農鑒’為最。此鑒究竟為何，蕓娘姐亦語焉不詳，只道是開啟某處秘境、或獲得某種傳承的關鍵信物。林家祖傳‘半月玨’與‘百草圖’，據傳與之有關，然族中記載早已殘缺，真偽難辨……”
“近日心神不寧，總覺有目光暗中窺視。府中王氏，看我的眼神愈發不善。昊兒那孩子，小小年紀，眉宇間竟隱有戾氣，與其母如出一轍。老爺（衛鴻遠）事務繁忙，對我雖無苛待，卻也疏遠。這深宅大院，比之南疆密林，更覺陰冷逼人……”
“蕓娘姐密信至，‘血神教’觸角已伸至云京，讓我務必小心。我該如何？帶著塵兒離開？可天下之大，何處是凈土？況且，塵兒尚幼，體弱多病，離了衛家，又能去往何方？或許，我該將‘半月玨’與‘百草圖’之事，徹底隱瞞，永不示人……”
“今日診脈，王氏送來參湯，為我補身。湯味有異，似摻了‘幽陀羅’花粉，量極微，久服可令人氣血漸衰，神思恍惚，最終在昏睡中無聲無息死去。好狠毒的心思！我佯裝未覺，喝下半碗，事后以家傳‘清心散’暗自化解。然此非長久之計。王氏已容不下我，恐不日將有更激烈手段。需早做打算……”
“塵兒今日咳疾又犯，小臉燒得通紅。我心力交瘁。或許，是時候了。我將‘百草圖’真本與‘靈樞針’要訣，另錄一份，與‘半月玨’一起，交予塵兒。盼他平安長大，若有機緣，或可窺得一線天機，擺脫這宿命糾纏。至于我……若真有不測，塵兒，望你莫要深究，平安活著，便是對為娘最大的慰藉……”
手札到此，戛然而止。最后幾頁，是空白的。
衛塵緩緩合上手札，閉目。燭火在他臉上投下搖曳的光影。胸口仿佛被什么東西堵住了，悶得發慌，一股冰冷的怒火，夾雜著深沉的悲哀，在四肢百骸中流竄、燃燒。
手札中的信息，證實并補充了許多猜測。