子時(shí)，月隱星稀。城南十里，荒廢的“觀音廟”如同蹲伏在夜色中的巨獸，殘破不堪，斷壁殘?jiān)谝癸L(fēng)中發(fā)出嗚嗚怪響，更添幾分陰森。廟宇周圍是半人高的荒草和雜亂的灌木，遠(yuǎn)處是黑黢黢的山林輪廓，寂靜得令人心悸。
衛(wèi)塵如同鬼魅般出現(xiàn)在廟外二十丈處的陰影中。他并未立刻靠近，而是伏低身形，將“洞微之眼”和感知提升到極致，無(wú)聲地掃描著整座破廟及其周邊。
破廟占地不大，前殿早已塌了大半，只剩下幾根焦黑的木柱和破碎的神臺(tái)。后殿相對(duì)完整，但也門窗破爛，黑漆漆的洞口仿佛擇人而噬。廟內(nèi)并無(wú)燈火，也聽(tīng)不到人聲，只有風(fēng)吹過(guò)破洞的呼嘯。廟外荒草叢中，蟲(chóng)鳴微弱，并無(wú)埋伏的呼吸或心跳聲。至少在“洞微之眼”的感知范圍內(nèi)，除了他自己，沒(méi)有第二個(gè)活人。
但他并未放松警惕?！笆|娘”或其代表，很可能也擅長(zhǎng)隱匿，或者……尚未到來(lái)。
他看了看天色，子時(shí)正。沒(méi)有猶豫，腳下“五行步”展開(kāi)，身形幾乎貼著地面，幾個(gè)起落便悄無(wú)聲息地穿過(guò)荒草，來(lái)到破廟后殿的側(cè)墻下。他并未走正門，而是繞到一處破損的窗洞前，側(cè)身向內(nèi)觀察。
后殿內(nèi)一片漆黑，借著極其微弱的月光，勉強(qiáng)能看到正中央有一尊殘缺的、布滿蛛網(wǎng)和灰塵的觀音泥塑。神像的頭部和半邊肩膀已損毀，露出里面扭曲的稻草和木架。神像后的墻壁，是整面斑駁的壁畫(huà)，繪著模糊的佛國(guó)景象，但也多有剝落。
衛(wèi)塵身形一閃，已進(jìn)入殿內(nèi)，落地?zé)o聲。他屏住呼吸，凝神感應(yīng)。殿內(nèi)空氣污濁，帶著濃重的塵土和霉味，并無(wú)新鮮人氣。難道對(duì)方爽約了？還是說(shuō)，所謂“神像后”另有玄機(jī)？
他走到觀音泥塑之后。神像后方的墻壁，與兩側(cè)并無(wú)不同，都是剝落的壁畫(huà)。他伸出手，輕輕觸摸墻壁，感受著墻面的質(zhì)感和溫度，同時(shí)“洞微之眼”仔細(xì)掃描每一寸墻面，尋找可能的暗門、夾層或標(biāo)記。
沒(méi)有。墻面是實(shí)心的，也沒(méi)有任何隱藏的記號(hào)或機(jī)關(guān)。
是時(shí)間未到？還是……
就在這時(shí)，衛(wèi)塵耳廓微動(dòng)，捕捉到一絲極其微弱、幾乎被風(fēng)聲掩蓋的、從廟宇外某處傳來(lái)的、有節(jié)奏的、類似鳥(niǎo)鳴又似蟲(chóng)嘶的奇異聲音。這聲音短促地響了三下，停頓，又響了兩下。
是信號(hào)！對(duì)方來(lái)了，而且在廟外！
衛(wèi)塵毫不猶豫，身形向后急退，瞬間從進(jìn)來(lái)的窗洞掠出，落在殿外陰影中，目光如電，掃向聲音傳來(lái)的方向――廟宇東南角，靠近一棵枯死老槐樹(shù)的方位。
那里，不知何時(shí)，多了一道瘦小佝僂的身影，披著深色斗篷，幾乎與樹(shù)影融為一體。月光偶爾透過(guò)云層縫隙，映出斗篷下一張布滿深刻皺紋、如同老樹(shù)皮般的臉，正是“慈安堂”的啞婆孟氏！只是此刻，她渾濁的眼睛在夜色中閃爍著兩點(diǎn)幽光，再無(wú)白日里的麻木遲鈍，反而透著一種看透世事的滄桑與銳利。
她看向衛(wèi)塵藏身的陰影，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后伸出枯瘦的手指，指了指自己腳下，又指了指衛(wèi)塵，做了一個(gè)“過(guò)來(lái)”的手勢(shì)。隨即，她轉(zhuǎn)身，步履看似蹣跚，速度卻絲毫不慢，朝著廟后更遠(yuǎn)處的山林方向走去。
衛(wèi)塵沒(méi)有立刻跟上，而是再次確認(rèn)周圍并無(wú)其他埋伏氣息，這才施展“五行步”，保持十余丈的距離，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在啞婆孟氏身后。他需要確認(rèn)，對(duì)方是否真的只有一人，以及此行目的地是否真是“神像后”暗示的別處。
啞婆對(duì)這片荒郊極為熟悉，在雜亂的灌木和崎嶇的山石間穿行，如履平地。她并未深入山林，而是沿著山腳繞了小半圈，最終來(lái)到一處背風(fēng)的山坳。山坳中有一塊巨大的、表面平整的臥牛石，石頭下方，隱約可見(jiàn)一個(gè)被藤蔓和雜草半掩的、僅容一人彎腰通過(guò)的洞口。
啞婆在洞口前停下，轉(zhuǎn)身，看向跟上來(lái)的衛(wèi)塵，又指了指洞口，然后率先彎腰鉆了進(jìn)去。
衛(wèi)塵走到洞口前，沒(méi)有立刻進(jìn)入。他仔細(xì)打量洞口，藤蔓是自然生長(zhǎng)，并非新近布置。洞口邊緣的巖石光滑，顯然經(jīng)常有人出入。洞內(nèi)黑漆漆的，隱隱有涼風(fēng)透出，帶著泥土和苔蘚的氣息，并無(wú)異味。他側(cè)耳傾聽(tīng)，洞內(nèi)傳來(lái)啞婆輕微、穩(wěn)定的腳步聲，逐漸遠(yuǎn)去。
略一沉吟，衛(wèi)塵從懷中取出火折，輕輕晃亮，借著微弱的火光，彎腰進(jìn)入洞中。洞口狹窄，但進(jìn)入數(shù)步后，通道略微變寬，可容人直立行走。通道是天然形成，略有開(kāi)鑿痕跡，蜿蜒向下。石壁濕滑，長(zhǎng)滿青苔。
走了約莫一炷香時(shí)間，通道開(kāi)始變得干燥，前方隱隱有微弱的光亮傳來(lái)。衛(wèi)塵熄滅火折，放輕腳步。轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎，眼前豁然開(kāi)朗。
這是一處約莫兩丈見(jiàn)方的天然石室，石室頂部有數(shù)道細(xì)小的裂縫，不知通向何處，竟有極其微弱的、不知是月光還是星光的清輝灑落，讓石室內(nèi)并非完全黑暗。石室中央，有一張簡(jiǎn)陋的石桌和兩個(gè)石凳。啞婆孟氏正坐在其中一個(gè)石凳上，面前的石桌上，放著一盞點(diǎn)燃的、散發(fā)著淡淡松脂氣味的油燈。
油燈的光芒，照亮了啞婆的臉，也照亮了石室另一側(cè)，一個(gè)背對(duì)著入口、負(fù)手而立、同樣披著斗篷的高大人影。
那人聽(tīng)到腳步聲，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。斗篷的兜帽遮住了大半張臉，只能看到線條剛硬的下頜和緊抿的嘴唇。他（從身形判斷，應(yīng)是男性）的目光，如同實(shí)質(zhì)般落在衛(wèi)塵身上，帶著審視、探究，以及一絲難以喻的復(fù)雜情緒。
“你來(lái)了?！蹦侨碎_(kāi)口，聲音低沉沙啞，仿佛很久未曾說(shuō)話，帶著一種金屬摩擦般的質(zhì)感，“信物，口令?！?
衛(wèi)塵沒(méi)有立刻回答，而是走到石桌另一邊的石凳旁，但沒(méi)有坐下。他先看向啞婆孟氏，啞婆對(duì)他微微點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲催促。
衛(wèi)塵這才緩緩從懷中取出“半月玨”，放在石桌上。然后，他目光平靜地迎向那斗篷人的視線，清晰地說(shuō)道：“調(diào)?！?
斗篷人的身體，似乎極其輕微地顫動(dòng)了一下。他沒(méi)有去看桌上的“半月玨”，只是死死盯著衛(wèi)塵，仿佛要透過(guò)他的皮囊，看清他的靈魂。良久，他才緩緩抬起手，摘下兜帽。
露出一張大約四十余歲、面容堅(jiān)毅、膚色黝黑、左眉骨上有一道斜斜疤痕、眼神銳利如鷹隼的臉。這張臉飽經(jīng)風(fēng)霜，寫(xiě)滿故事，但眉宇間，竟與母親林婉清留下的畫(huà)像，有四五分相似！尤其是那挺直的鼻梁和緊抿的唇線。
衛(wèi)塵心中一震，臉上卻不動(dòng)聲色。
“你……是婉清的兒子，衛(wèi)塵？”斗篷人聲音依舊沙啞，但語(yǔ)氣中的復(fù)雜情緒更濃了。
“是。閣下是？”衛(wèi)塵反問(wèn)。
“林蕓?！倍放袢?，不，林蕓，緩緩?fù)鲁鰞蓚€(gè)字，“按輩分，你該叫我一聲……姨母?！?