衛塵將賬目問題和處理建議密報葉老與家主的次日，葉老便親自來到竹心苑。
“你呈上的文書，家主已閱。”葉老開門見山，神色略顯凝重，“家主之意，與‘回春堂’的血竭協議，確有不妥，但涉及家族體面與多年合作，不宜貿然公開撕毀。可派得力之人，與‘回春堂’新任少東家林瑯交涉，重新議定條款，或尋替代供應商，逐步削減其份額。此事，交由你全權負責，外事處李、張二位管事輔助。家主會授你相應談判權限。”
“至于王管事、錢貴貪墨之事，”葉老眼中閃過一絲寒光，“證據確鑿，不容姑息。錢貴已由四房主親自拿下，送交執法堂，家產查抄。其貪墨所得，追繳后填補虧空。四房主，對妻弟所為并不知情，已向家主請罪。家主念其初犯，且主動清理門戶，暫不深究，但罰俸一年，以觀后效。相關賬目流程，已命賬房總管重新核查修訂。此事，你處理得甚妥，既揪出蛀蟲，又未擴大事端。”
“謝家主與葉老信任。”衛塵道。這個結果在意料之中。家主選擇穩妥處理“回春堂”問題，而嚴懲內部貪腐，既維護家族利益，又敲打四房，平衡了各方。將交涉權交給自己，既是考驗，也是支持。
“最后，關于你母親當年所接任務……”葉老頓了頓，看向衛塵的眼神帶著一絲復雜，“那任務是老家主（衛鴻遠之父）在世時，因南疆邊境一度出現詭異毒疫，患者癥狀與中‘血神教’某種陰毒相似，故秘密委托精通南疆藥性的林姨娘協助研究破解之法。林姨娘耗費心血，配制出數種試驗藥方，但效果均不理想，且其中一味主藥‘腐骨草’的提煉過程中，似乎產生了未知毒副作用，林姨娘可能因此沾染毒質，損傷了心脈根基。此事當時列為機密，只有老家主、老夫、及少數幾位核心族老知曉。林姨娘‘病重’后，試驗終止，相關記錄被封存。家主也是近日才從老夫口中得知詳情。”
原來如此。母親是為了研究對抗“血神教”毒疫的解藥，才接觸那些南疆毒草，并在試驗中不幸中毒，損傷了根本。這與母親手札中提及的“心脈舊創”吻合。而任務被列為機密，也解釋了為何記錄不全，且母親對此諱莫如深。
“當年主持試驗、提供藥材的，可是‘回春堂’林家？”衛塵追問。
葉老點頭：“是。林家當時是云京最大的南疆藥材商，且與南疆一些部落有聯系，能弄到那些罕見毒草。負責對接的，正是林茂之父，已故的林家老家主。此事林家出力不小，也得了家族不少酬謝。只是誰也沒想到，后來林茂會與胡萬山、‘血神教’勾結，更對你母親……”他沒有說下去，但意思已然明了。
線索閉合。母親因家族任務中毒，埋下病根。而提供毒草的林家，其子林茂后來卻與下毒者（王氏、胡老板）勾結，可能加速了母親的死亡。這筆賬，又多了一筆。
“塵兒，你母親之事，家族確有虧欠。但往事已矣，你莫要過于沉湎仇恨，當以眼前為重。”葉老勸道。
“晚輩明白。”衛塵平靜道。他不會沉湎，但該討的債，一分都不會少。
送走葉老，衛塵立即召集外事處李、張二位管事，傳達家主關于與“回春堂”重新交涉的指令，并命二人整理所有與“回春堂”的往來契約、賬目、及血竭等藥材的詳細資料，三日內備齊，他要親自與林瑯交涉。
李、張二人臉色微變，顯然沒料到這位三公子動作如此之快，且直接越過他們，親自與林瑯交涉。這意味著他們從中斡旋、乃至獲取好處的空間被大大壓縮。但家主之令，他們不敢違抗，只得應下。
三日后，資料備齊。衛塵仔細研讀，對“回春堂”與衛家的生意往來、利益糾葛，以及林瑯此人（年輕氣盛，手段靈活，接手家族生意后急于樹立威信）有了更深的了解。他定下策略：以血竭協議不公和捆綁銷售“凝血散”涉嫌欺詐為由，要求“回春堂”要么降低血竭價格、公開“凝血散”配方及成本，要么終止血竭專供協議，衛家另尋供應商。同時，提出重新核定其他藥材的供應價格和質量標準。
他讓李管事向“回春堂”遞帖，約定次日午后，在城中“松鶴樓”雅間，與林瑯面談。
“松鶴樓”是云京有名的茶樓，環境清雅，常有文人墨客、商賈名流在此議事。選擇此地，既顯正式，又非對方地盤，較為中性。
次日午后，衛塵帶著青荷、墨蘭（扮作侍女），以及李管事，準時來到“松鶴樓”天字號雅間。他依舊穿著那身略顯寬大的青色長衫，臉色帶著病后的蒼白，腳步虛浮，在李管事的攙扶下走入雅間，坐下后還微微喘息了幾聲，儼然一副重傷未愈、強打精神的模樣。
林瑯早已在雅間等候。他約莫二十三四歲年紀，面容俊朗，皮膚白皙，穿著一身剪裁合體的月白錦袍，腰懸玉佩，手持折扇，一副翩翩佳公子模樣。但其眼神明亮銳利，嘴角帶著恰到好處的微笑，氣質從容中透著精明。見到衛塵進來，他起身拱手，笑容熱情：“這位便是衛三公子吧？久仰大名，今日得見，果然風采不凡。小弟林瑯，有禮了。”
“林少東家客氣，請坐。”衛塵微微頷首，聲音略顯沙啞虛弱。
兩人分賓主落座。李管事侍立衛塵身后，青荷、墨蘭垂手站在一旁。林瑯身后也站著一位中年賬房先生和一名精悍護衛。
寒暄幾句，林瑯便主動切入正題：“聽聞三公子近日執掌西院事務，兼管醫藥聯絡，實乃年輕有為。不知今日約見小弟，有何指教？”
衛塵示意李管事將帶來的契約副本和賬目摘要放在桌上，開門見山道：“林少東家，今日約見，是為我衛家與貴堂的血竭供應協議，以及其他幾項藥材往來事宜。有些條款，衛某覺得不甚合理，需與少東家重新議定。”
林瑯笑容不變，眼中閃過一絲了然，道：“哦？不知三公子覺得哪些條款不合理？”
衛塵指著血竭協議：“其一，血竭價格上浮兩成，理由是其經林家秘法炮制，藥性增強。然據我查驗，貴堂所供血竭，成色僅為中上，炮制手法并無特異，與市面優質血竭無異。此乃虛抬價格，涉嫌欺詐。”
林瑯挑眉：“三公子此差矣。我林家秘法炮制，在于激發血竭中某些隱性藥力，非肉眼可見。此乃我林家不傳之秘，豈是尋常藥師能辨識？況且，此協議乃貴府前管事與我堂共同議定，白紙黑字，豈能因三公子一而廢？”
“秘法之說，口說無憑。”衛塵平靜道，“若真有秘法，請出示能讓第三方信服的驗證方法，或公開部分原理。否則，我衛家只能認為，此乃不當提價之借口。至于協議，既是前管事所定，如今其人已因貪墨被懲，其所簽協議是否公允，有待商榷。況且，協議中要求搭配使用貴堂‘凝血散’，卻未載明其配方與價格，這等于將我衛家部分藥方和利潤命脈交于貴堂之手，此等捆綁銷售，有違公平交易之道。”
林瑯臉上笑容微斂，手中折扇輕輕敲打掌心：“三公子，生意場上，你情我愿。當初貴府管事既已簽字，便是認可。如今貴府換了管事，便要推翻前約，這似乎……不合規矩吧？至于‘凝血散’，那是為發揮血竭最佳藥效的必須輔料，配方乃我林家機密，豈能輕易示人？價格嘛，自然隨行就市。三公子若覺得不妥，當初為何不提？如今木已成舟，再來反悔，怕是有損衛家信譽。”
“規矩是死的，人是活的。”衛塵不為所動，“若協議本身存在不公，甚至欺詐，自然可以重新議定。衛家信譽，在于公平交易，童叟無欺，而非固守一份不公之約。至于當初不提，是因管事失職，或另有隱情。如今既已發現，自當糾正。”
他頓了頓，繼續道：“此外，貴堂半年前供應我‘保和堂’的一批‘南星’、‘烏頭’，以品相不佳為由降價一成半，但實際查驗，其中部分藥材已有霉變，且混雜劣品，實際價值遠低于成交價。此事，貴堂作何解釋？”
林瑯眼中閃過一絲陰霾，但很快恢復如常，笑道：“竟有此事？定是下面人手疏忽，出了差錯。小弟回去定當嚴查，給三公子一個交代。那批藥材，若確有質量問題，我堂愿按實際價值補償差價。”
“好，林少東家爽快。”衛塵點頭，“既如此，血竭協議與那批毒材的問題，便一并解決。我的提議是：血竭價格恢復市價，取消‘凝血散’捆綁，我衛家可自行配制輔藥。若貴堂堅持秘法炮制之說，需提供經得起驗證的證據，否則我衛家將逐步減少采購，直至尋得替代供應商。那批毒材的差價，請于三日內補償。另外，今后所有藥材供應，需附第三方查驗報告，明確質量等級，按質論價。林少東家以為如何？”
林瑯臉上笑容徹底消失，手中折扇停住，看著衛塵，緩緩道：“三公子，你這是要徹底推翻之前的合作基礎了？”