“黑骷會(huì)”死士的夜襲，雖被擊退，但帶給“血煞堂”的震動(dòng)和壓力是巨大的。所有人都意識(shí)到，敵人并未罷手，反而在步步緊逼。雷豹的情況，在“冰封散”和“續(xù)命回陽湯”的交替維持下，暫時(shí)穩(wěn)住了，但左肩臂的紫黑腫脹依舊觸目驚心，生機(jī)如同風(fēng)中殘燭，隨時(shí)可能熄滅。距離衛(wèi)塵判定的三日大限，只剩最后一天半。
天光微亮，阿貴便再次匆匆趕到“血煞堂”，帶來了葉老和“老鬼”的最新消息。
“東家，葉老派親信將兩錢‘千年雪蛤’油脂送來了，說是院正特批，但再三叮囑絕不可外泄，否則后患無窮。另外，葉老還送來一小塊‘地心炎晶’，說是早年一位北地游方道人贈(zèng)與，內(nèi)含一絲地火精粹，或可替代部分‘地心火蓮’的陽性藥力，但效果遠(yuǎn)遜，且需特殊手法激發(fā)。”阿貴呈上一個(gè)用符封好的玉盒，以及一個(gè)巴掌大小、通體赤紅、觸手溫?zé)岬木?
“地心炎晶？葉老竟有如此珍藏……”衛(wèi)塵接過，感受到晶石內(nèi)蘊(yùn)的溫和卻精純的陽和之力，心中稍定。這確實(shí)是至陽之物，雖不及傳說中的“地心火蓮”，但若運(yùn)用得當(dāng)，配合“赤陽果”、“火精棗”等，或許能勉強(qiáng)中和掉“赤煉蛇毒”的烈性。關(guān)鍵在于如何激發(fā)其效力，并安全引入雷豹體內(nèi)。
“老鬼那邊呢？”衛(wèi)塵問。
“老鬼傳信，那個(gè)神秘的南疆商人，有眉目了。”阿福語速加快，“那人綽號(hào)‘赤蝎’，是南疆與中原邊境有名的掮客兼毒販，專門倒賣南疆的奇珍、毒物、以及一些見不得光的東西。他前日剛秘密返回云京，就藏在南城‘百花巷’深處一處不起眼的民宅里，身邊帶著幾個(gè)南疆武士。老鬼的眼線盯了兩天，發(fā)現(xiàn)他似乎在等什么人接頭，行蹤詭秘。關(guān)于‘血玉髓’的消息，是他放出來的，手里可能真有貨，也可能是釣魚。老鬼問，要不要接觸？怎么接觸？”
“赤蝎”……掮客兼毒販，手里可能有“血玉髓”，也在等接頭人……衛(wèi)塵眼中閃過銳利的光芒。這“赤蝎”，很可能就是“血神教”在北地的聯(lián)絡(luò)人或銷贓渠道之一！他等的人，說不定就是“血神教”派來的“血煞”或“鬼醫(yī)”使者！這是一個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)，但也危險(xiǎn)至極。
“告訴老鬼，設(shè)法接觸，但不要暴露我們。可以放風(fēng)出去，說有位來自江南的大藥商，急需‘血玉髓’救命，愿出天價(jià)，并可用某些‘南邊’感興趣的秘聞交換。看看‘赤蝎’的反應(yīng)。同時(shí)，嚴(yán)密監(jiān)控其住處，記錄所有與他接觸的人，尤其是南疆或北地口音的。另外，提醒老鬼，此人危險(xiǎn)，務(wù)必小心，若有變故，以保全自身為要。”衛(wèi)塵快速吩咐。
“是！”
“還有，”衛(wèi)塵看向阿福，“‘七竅鳳凰花’和‘金線血藤’呢？一點(diǎn)線索都沒有？”
阿福搖頭：“毫無頭緒。老鬼說，這兩樣?xùn)|西，在云京黑市幾十年沒出現(xiàn)過了。除非深入南疆絕地，否則……”
衛(wèi)塵的心沉了下去。“七竅鳳凰花”是煉制“焚蠱丹”殺滅“噬生蠱”的關(guān)鍵主藥，無可替代。沒有它，即便勉強(qiáng)解了“腐骨毒”和“赤煉蛇毒”，雷豹體內(nèi)的“噬生蠱”也會(huì)不斷吞噬其生機(jī)，最終仍會(huì)致命。難道真的無解？
不！一定有辦法！《神農(nóng)武經(jīng)》和母親“百草圖”中，記載了無數(shù)奇思妙想和替代之法。他必須從浩如煙海的古籍記憶中，找出那一線生機(jī)！
“阿福，你立刻回竹心苑，將我書房?jī)?nèi)所有關(guān)于南疆蠱毒、奇花異草、以及解毒偏方的古籍、手札，全部搬來！一本都不要漏！”衛(wèi)塵對(duì)阿福道，又對(duì)墨蘭說，“墨蘭，你協(xié)助我，我們必須在今日內(nèi)，找出替代‘七竅鳳凰花’殺滅‘噬生蠱’的方法！”
“是！”
兩人立刻行動(dòng)起來。阿福帶人回竹心苑搬運(yùn)書籍，墨蘭則開始在廂房?jī)?nèi)整理出書案。衛(wèi)塵則再次回到雷豹床前，以“洞微之眼”和“岐黃指”，仔細(xì)探查雷豹體內(nèi)“噬生蠱”的活動(dòng)情況。那微不可察的蠱蟲，潛伏在骨髓深處，正貪婪地汲取著雷豹所剩無幾的生機(jī)，并分泌出阻礙傷口愈合的毒素。它們似乎對(duì)“冰封散”的寒意有一定的畏懼，活動(dòng)略有減緩，但并未死去。
“噬生蠱”性喜陰寒濕熱，嗜食氣血，畏懼至陽至烈之物，也懼怕某些特定的香氣和聲波……衛(wèi)塵腦海中飛快閃過關(guān)于此蠱的記載。殺滅成體“噬生蠱”極為困難，它們深藏骨髓，生命力頑強(qiáng)。但若能找到其卵，或在其孵化、蛻變的脆弱期下手，或許有機(jī)會(huì)。或者，不以殺滅為目的，而是將其“驅(qū)趕”出宿主體外，或“封印”起來？
他忽然想起，《神農(nóng)武經(jīng)》雜篇中，曾記載了一種名為“金針渡厄”的奇術(shù)，以特制金針，結(jié)合施術(shù)者精純的真氣和藥物，可在患者體內(nèi)構(gòu)建一個(gè)臨時(shí)的、封閉的“囚籠”，將某些深入骨髓的毒質(zhì)或蠱蟲暫時(shí)封印隔離，再輔以藥物慢慢化解或引導(dǎo)排出。但這門奇術(shù)對(duì)施術(shù)者要求極高，需對(duì)患者氣血經(jīng)脈了如指掌，且需消耗施術(shù)者大量本命元?dú)猓杂胁簧鳎┬g(shù)者與患者皆會(huì)遭受反噬，兇險(xiǎn)異常。
以他目前的修為和對(duì)雷豹身體的了解，施展“金針渡厄”封印“噬生蠱”，或許有三成把握。但之后如何化解或排出被封印的蠱蟲，仍是難題。而且，他必須預(yù)留足夠的真氣，來煉制和引導(dǎo)其他解毒藥物。
“公子，書都搬來了。”阿福的聲音打斷了他的思緒。只見數(shù)名黑麟衛(wèi)抬著幾個(gè)大箱子進(jìn)來，里面裝滿了各種線裝古籍、殘卷、以及母親留下的手札副本。
“好，放下吧。墨蘭，我們開始。”衛(wèi)塵深吸一口氣，壓下心中的焦躁，與墨蘭一起，一頭扎進(jìn)了浩如煙海的典籍之中。他們需要從這些故紙堆里，找到關(guān)于“噬生蠱”的更多記載，以及“七竅鳳凰花”的替代品或殺滅蠱蟲的其他方法。
時(shí)間在書頁翻動(dòng)和低聲討論中飛速流逝。日上三竿，又至午后。阿貴送來了簡(jiǎn)單的飯食，兩人匆匆扒了幾口，又繼續(xù)埋首書堆。
衛(wèi)塵憑借進(jìn)化后的記憶力和“洞微之眼”的輔助，閱讀速度極快，但涉及的資料實(shí)在太多，且許多記載語焉不詳，或相互矛盾。墨蘭則細(xì)心地將可能有用的記載摘錄下來，分類整理。
終于，在翻閱母親林婉清一本關(guān)于南疆巫醫(yī)雜記的手札時(shí)，衛(wèi)塵看到了一段關(guān)鍵記載：
“……南疆有蠱，曰‘噬生’，藏于髓，食氣血，畏陽火，尤懼‘鳳凰花’之息。然‘鳳凰花’罕有，可取‘金線血藤’之汁，混合‘雄雞冠血’、‘正午日光曝曬之朱砂’，佐以‘百年桃木心’焚燒之煙，反復(fù)熏蒸患者七竅與創(chuàng)口，或可逼蠱蟲現(xiàn)形，再以‘金針’挑之。此法兇險(xiǎn)，患者需元?dú)馕唇^，且施術(shù)者需以真氣護(hù)其心脈，導(dǎo)引藥力……”
“金線血藤汁混合雄雞冠血、正午朱砂，以百年桃木心煙熏蒸！”衛(wèi)塵眼睛一亮！這記載提供了一種不用“七竅鳳凰花”，而采用其他陽性熾烈之物，結(jié)合煙熏之法，逼出“噬生蠱”的思路！雖然同樣兇險(xiǎn)，且“金線血藤”同樣難得，但比起虛無縹緲的“七竅鳳凰花”，總算有了一個(gè)明確的方向！而且，老鬼之前提到，“金線血藤”三年前曾在南疆鬼市出現(xiàn)過，或許……還有一線希望找到！
“墨蘭，立刻聯(lián)系老鬼，讓他不惜一切代價(jià)，打探‘金線血藤’的下落！重點(diǎn)查三年前南疆鬼市那筆交易，買家是誰，現(xiàn)在東西是否還在！”衛(wèi)塵急聲道。
“是！”墨蘭立刻起身去安排。
就在這時(shí)，廂房外傳來一陣急促的腳步聲，衛(wèi)平帶著一名風(fēng)塵仆仆、作商旅打扮的漢子走了進(jìn)來。那漢子見到衛(wèi)塵，單膝跪地，雙手呈上一物，正是老鬼的信物和一張疊好的紙條。
“衛(wèi)公子，鬼爺急信！”
衛(wèi)塵接過紙條展開，上面只有寥寥數(shù)字：“赤蝎上鉤，今夜亥時(shí)，南城‘悅來客棧’天字三號(hào)房，獨(dú)身，帶‘誠意’。疑似有詐，慎之。”
“赤蝎”上鉤了！約在亥時(shí)，南城“悅來客棧”，要求獨(dú)身前往，帶“誠意”。老鬼也提醒“疑似有詐”。顯然，對(duì)方也在試探，甚至可能布下了陷阱。
亥時(shí)……距離現(xiàn)在還有不到三個(gè)時(shí)辰。他必須做出決斷。去，可能落入圈套，甚至遭遇“血神教”的高手，生死難料。不去，則可能錯(cuò)失得到“血玉髓”或“金線血藤”線索的唯一機(jī)會(huì)，雷豹必死無疑。
“回復(fù)老鬼，今夜亥時(shí)，我準(zhǔn)時(shí)赴約。讓他的人在外圍接應(yīng)，但不要靠近客棧。若我半個(gè)時(shí)辰內(nèi)未出，或客棧內(nèi)有異常動(dòng)靜，立刻按第二套方案行事。”衛(wèi)塵沉聲對(duì)那信使道。他早已與老鬼約定了幾套應(yīng)急方案。
“是！”信使領(lǐng)命，迅速離去。
“公子，太危險(xiǎn)了！那‘赤蝎’明顯不懷好意，說不定就是‘血神教’的陷阱！讓屬下替您去吧！”衛(wèi)平急道。
“不行，對(duì)方點(diǎn)名要我獨(dú)身前往，你去了反而壞事。”衛(wèi)塵搖頭，“況且，若真是‘血神教’的陷阱，我正好會(huì)一會(huì)他們。你去準(zhǔn)備一下，挑選四名最機(jī)警、擅長(zhǎng)隱匿和應(yīng)變的好手，提前潛入‘悅來客棧’附近，監(jiān)控一切進(jìn)出人員，特別是南疆和北地口音的。但記住，沒有我的信號(hào)，絕對(duì)不要輕舉妄動(dòng)。另外，讓鐵臂加強(qiáng)堂口防衛(wèi)，今夜恐怕不會(huì)平靜。”
“……是！公子千萬小心！”衛(wèi)平知道勸不動(dòng)，只能領(lǐng)命。
安排完這些，衛(wèi)塵再次將注意力轉(zhuǎn)回雷豹身上。距離赴約還有時(shí)間，他必須為雷豹再爭(zhēng)取一些生機(jī)。他取出葉老送來的“地心炎晶”，以真氣包裹，緩緩貼近雷豹左胸心口位置。精純的陽和之力，透過皮膚，絲絲縷縷滲入雷豹心脈，為其注入一股溫煦的生機(jī)，抗衡著體內(nèi)的陰寒與死氣。雷豹的呼吸，似乎又平穩(wěn)了一絲。
接著，他又開出一張新的藥方，以“千年雪蛤”油脂、“地心炎晶”粉末（需以特殊手法研磨激發(fā)）、“赤陽果”、“火精棗”為主，輔以數(shù)味調(diào)和藥性的藥材，準(zhǔn)備煉制一種臨時(shí)性的“清毒護(hù)心丹”。此丹雖不能根治，但希望能進(jìn)一步中和雷豹體內(nèi)的“腐骨毒”與“赤煉蛇毒”，減輕其痛苦，穩(wěn)固心脈，為后續(xù)治療爭(zhēng)取時(shí)間。
“墨蘭，準(zhǔn)備煉丹。就在這外間，我要親自煉制。”衛(wèi)塵道。時(shí)間緊迫，他等不及回竹心苑的專用丹房了。
墨蘭立刻在廂房外間清理出一塊空地，搬來小丹爐、火炭、以及各種器皿。衛(wèi)塵凈手，凝神靜氣，將狀態(tài)調(diào)整到最佳。煉制“清毒護(hù)心丹”的關(guān)鍵，在于將“千年雪蛤”油脂的陰潤(rùn)、“地心炎晶”的陽和、“赤陽果”與“火精棗”的烈性完美融合，達(dá)到陰陽互濟(jì)、清毒而不傷正的效果。這需要對(duì)火候和藥性融合有著極致的掌控。
他先以文火溫?zé)岬t，投入“千年雪蛤”油脂，待其化為晶瑩液體，再依次加入研磨好的“赤陽果”、“火精棗”粉末，以真氣引導(dǎo)，小心控制溫度，使藥性緩緩釋放、交融。接著，他取過“地心炎晶”，以“神農(nóng)真氣”包裹指尖，如同最精密的刻刀，在晶石表面刮下極細(xì)微的粉末，投入丹爐。晶粉入爐的剎那，丹爐內(nèi)原本平衡的藥液驟然翻滾，一股熾烈的陽和之氣爆發(fā)開來！
衛(wèi)塵眼神一凝，雙手虛按丹爐，強(qiáng)大的心神與“神農(nóng)真氣”同時(shí)涌入，強(qiáng)行壓制、引導(dǎo)這股暴烈的藥力，使其與之前的陰潤(rùn)藥液相容。他額頭青筋隱現(xiàn)，汗如雨下，真氣與精神飛速消耗。墨蘭在一旁緊張地看著，連大氣都不敢喘。
約莫半個(gè)時(shí)辰后，丹爐內(nèi)的藥液終于漸漸平息，顏色轉(zhuǎn)為一種溫潤(rùn)的赤金色，散發(fā)出一股奇異的、令人心神安寧的清香。成了！
衛(wèi)塵不敢懈怠，立刻將融合好的藥液倒入早已備好的模具，冷卻成丹。最終得到三顆龍眼大小、赤金中帶著淡淡白紋的丹藥，正是“清毒護(hù)心丹”。
他取出一顆，喂雷豹服下，并以真氣助其化開。丹藥入腹，藥力散開，雷豹蠟黃的臉色竟以肉眼可見的速度恢復(fù)了一絲血色，緊鎖的眉頭也略微舒展，呼吸變得更加綿長(zhǎng)有力。左肩傷口的紫黑色，似乎也淡了極其細(xì)微的一絲。
有效！衛(wèi)塵心中稍定。這“清毒護(hù)心丹”至少能保雷豹一日內(nèi)性命無虞，為他爭(zhēng)取到了寶貴的時(shí)間。