“黑骷會(huì)”死士的夜襲,雖被擊退,但帶給“血煞堂”的震動(dòng)和壓力是巨大的。所有人都意識(shí)到,敵人并未罷手,反而在步步緊逼。雷豹的情況,在“冰封散”和“續(xù)命回陽湯”的交替維持下,暫時(shí)穩(wěn)住了,但左肩臂的紫黑腫脹依舊觸目驚心,生機(jī)如同風(fēng)中殘燭,隨時(shí)可能熄滅。距離衛(wèi)塵判定的三日大限,只剩最后一天半。
天光微亮,阿貴便再次匆匆趕到“血煞堂”,帶來了葉老和“老鬼”的最新消息。
“東家,葉老派親信將兩錢‘千年雪蛤’油脂送來了,說是院正特批,但再三叮囑絕不可外泄,否則后患無窮。另外,葉老還送來一小塊‘地心炎晶’,說是早年一位北地游方道人贈(zèng)與,內(nèi)含一絲地火精粹,或可替代部分‘地心火蓮’的陽性藥力,但效果遠(yuǎn)遜,且需特殊手法激發(fā)。”阿貴呈上一個(gè)用符封好的玉盒,以及一個(gè)巴掌大小、通體赤紅、觸手溫?zé)岬木?
“地心炎晶?葉老竟有如此珍藏……”衛(wèi)塵接過,感受到晶石內(nèi)蘊(yùn)的溫和卻精純的陽和之力,心中稍定。這確實(shí)是至陽之物,雖不及傳說中的“地心火蓮”,但若運(yùn)用得當(dāng),配合“赤陽果”、“火精棗”等,或許能勉強(qiáng)中和掉“赤煉蛇毒”的烈性。關(guān)鍵在于如何激發(fā)其效力,并安全引入雷豹體內(nèi)。
“老鬼那邊呢?”衛(wèi)塵問。
“老鬼傳信,那個(gè)神秘的南疆商人,有眉目了。”阿福語速加快,“那人綽號(hào)‘赤蝎’,是南疆與中原邊境有名的掮客兼毒販,專門倒賣南疆的奇珍、毒物、以及一些見不得光的東西。他前日剛秘密返回云京,就藏在南城‘百花巷’深處一處不起眼的民宅里,身邊帶著幾個(gè)南疆武士。老鬼的眼線盯了兩天,發(fā)現(xiàn)他似乎在等什么人接頭,行蹤詭秘。關(guān)于‘血玉髓’的消息,是他放出來的,手里可能真有貨,也可能是釣魚。老鬼問,要不要接觸?怎么接觸?”
“赤蝎”……掮客兼毒販,手里可能有“血玉髓”,也在等接頭人……衛(wèi)塵眼中閃過銳利的光芒。這“赤蝎”,很可能就是“血神教”在北地的聯(lián)絡(luò)人或銷贓渠道之一!他等的人,說不定就是“血神教”派來的“血煞”或“鬼醫(yī)”使者!這是一個(gè)絕佳的機(jī)會(huì),但也危險(xiǎn)至極。
“告訴老鬼,設(shè)法接觸,但不要暴露我們。可以放風(fēng)出去,說有位來自江南的大藥商,急需‘血玉髓’救命,愿出天價(jià),并可用某些‘南邊’感興趣的秘聞交換。看看‘赤蝎’的反應(yīng)。同時(shí),嚴(yán)密監(jiān)控其住處,記錄所有與他接觸的人,尤其是南疆或北地口音的。另外,提醒老鬼,此人危險(xiǎn),務(wù)必小心,若有變故,以保全自身為要。”衛(wèi)塵快速吩咐。
“是!”
“還有,”衛(wèi)塵看向阿福,“‘七竅鳳凰花’和‘金線血藤’呢?一點(diǎn)線索都沒有?”
阿福搖頭:“毫無頭緒。老鬼說,這兩樣?xùn)|西,在云京黑市幾十年沒出現(xiàn)過了。除非深入南疆絕地,否則……”
衛(wèi)塵的心沉了下去。“七竅鳳凰花”是煉制“焚蠱丹”殺滅“噬生蠱”的關(guān)鍵主藥,無可替代。沒有它,即便勉強(qiáng)解了“腐骨毒”和“赤煉蛇毒”,雷豹體內(nèi)的“噬生蠱”也會(huì)不斷吞噬其生機(jī),最終仍會(huì)致命。難道真的無解?
不!一定有辦法!《神農(nóng)武經(jīng)》和母親“百草圖”中,記載了無數(shù)奇思妙想和替代之法。他必須從浩如煙海的古籍記憶中,找出那一線生機(jī)!
“阿福,你立刻回竹心苑,將我書房?jī)?nèi)所有關(guān)于南疆蠱毒、奇花異草、以及解毒偏方的古籍、手札,全部搬來!一本都不要漏!”衛(wèi)塵對(duì)阿福道,又對(duì)墨蘭說,“墨蘭,你協(xié)助我,我們必須在今日內(nèi),找出替代‘七竅鳳凰花’殺滅‘噬生蠱’的方法!”
“是!”
兩人立刻行動(dòng)起來。阿福帶人回竹心苑搬運(yùn)書籍,墨蘭則開始在廂房?jī)?nèi)整理出書案。衛(wèi)塵則再次回到雷豹床前,以“洞微之眼”和“岐黃指”,仔細(xì)探查雷豹體內(nèi)“噬生蠱”的活動(dòng)情況。那微不可察的蠱蟲,潛伏在骨髓深處,正貪婪地汲取著雷豹所剩無幾的生機(jī),并分泌出阻礙傷口愈合的毒素。它們似乎對(duì)“冰封散”的寒意有一定的畏懼,活動(dòng)略有減緩,但并未死去。
“噬生蠱”性喜陰寒濕熱,嗜食氣血,畏懼至陽至烈之物,也懼怕某些特定的香氣和聲波……衛(wèi)塵腦海中飛快閃過關(guān)于此蠱的記載。殺滅成體“噬生蠱”極為困難,它們深藏骨髓,生命力頑強(qiáng)。但若能找到其卵,或在其孵化、蛻變的脆弱期下手,或許有機(jī)會(huì)。或者,不以殺滅為目的,而是將其“驅(qū)趕”出宿主體外,或“封印”起來?
他忽然想起,《神農(nóng)武經(jīng)》雜篇中,曾記載了一種名為“金針渡厄”的奇術(shù),以特制金針,結(jié)合施術(shù)者精純的真氣和藥物,可在患者體內(nèi)構(gòu)建一個(gè)臨時(shí)的、封閉的“囚籠”,將某些深入骨髓的毒質(zhì)或蠱蟲暫時(shí)封印隔離,再輔以藥物慢慢化解或引導(dǎo)排出。但這門奇術(shù)對(duì)施術(shù)者要求極高,需對(duì)患者氣血經(jīng)脈了如指掌,且需消耗施術(shù)者大量本命元?dú)猓杂胁簧鳎┬g(shù)者與患者皆會(huì)遭受反噬,兇險(xiǎn)異常。
以他目前的修為和對(duì)雷豹身體的了解,施展“金針渡厄”封印“噬生蠱”,或許有三成把握。但之后如何化解或排出被封印的蠱蟲,仍是難題。而且,他必須預(yù)留足夠的真氣,來煉制和引導(dǎo)其他解毒藥物。
“公子,書都搬來了。”阿福的聲音打斷了他的思緒。只見數(shù)名黑麟衛(wèi)抬著幾個(gè)大箱子進(jìn)來,里面裝滿了各種線裝古籍、殘卷、以及母親留下的手札副本。
“好,放下吧。墨蘭,我們開始。”衛(wèi)塵深吸一口氣,壓下心中的焦躁,與墨蘭一起,一頭扎進(jìn)了浩如煙海的典籍之中。他們需要從這些故紙堆里,找到關(guān)于“噬生蠱”的更多記載,以及“七竅鳳凰花”的替代品或殺滅蠱蟲的其他方法。
時(shí)間在書頁翻動(dòng)和低聲討論中飛速流逝。日上三竿,又至午后。阿貴送來了簡(jiǎn)單的飯食,兩人匆匆扒了幾口,又繼續(xù)埋首書堆。
衛(wèi)塵憑借進(jìn)化后的記憶力和“洞微之眼”的輔助,閱讀速度極快,但涉及的資料實(shí)在太多,且許多記載語焉不詳,或相互矛盾。墨蘭則細(xì)心地將可能有用的記載摘錄下來,分類整理。
終于,在翻閱母親林婉清一本關(guān)于南疆巫醫(yī)雜記的手札時(shí),衛(wèi)塵看到了一段關(guān)鍵記載:
“……南疆有蠱,曰‘噬生’,藏于髓,食氣血,畏陽火,尤懼‘鳳凰花’之息。然‘鳳凰花’罕有,可取‘金線血藤’之汁,混合‘雄雞冠血’、‘正午日光曝曬之朱砂’,佐以‘百年桃木心’焚燒之煙,反復(fù)熏蒸患者七竅與創(chuàng)口,或可逼蠱蟲現(xiàn)形,再以‘金針’挑之。此法兇險(xiǎn),患者需元?dú)馕唇^,且施術(shù)者需以真氣護(hù)其心脈,導(dǎo)引藥力……”
“金線血藤汁混合雄雞冠血、正午朱砂,以百年桃木心煙熏蒸!”衛(wèi)塵眼睛一亮!這記載提供了一種不用“七竅鳳凰花”,而采用其他陽性熾烈之物,結(jié)合煙熏之法,逼出“噬生蠱”的思路!雖然同樣兇險(xiǎn),且“金線血藤”同樣難得,但比起虛無縹緲的“七竅鳳凰花”,總算有了一個(gè)明確的方向!而且,老鬼之前提到,“金線血藤”三年前曾在南疆鬼市出現(xiàn)過,或許……還有一線希望找到!
“墨蘭,立刻聯(lián)系老鬼,讓他不惜一切代價(jià),打探‘金線血藤’的下落!重點(diǎn)查三年前南疆鬼市那筆交易,買家是誰,現(xiàn)在東西是否還在!”衛(wèi)塵急聲道。
“是!”墨蘭立刻起身去安排。
就在這時(shí),廂房外傳來一陣急促的腳步聲,衛(wèi)平帶著一名風(fēng)塵仆仆、作商旅打扮的漢子走了進(jìn)來。那漢子見到衛(wèi)塵,單膝跪地,雙手呈上一物,正是老鬼的信物和一張疊好的紙條。
“衛(wèi)公子,鬼爺急信!”
衛(wèi)塵接過紙條展開,上面只有寥寥數(shù)字:“赤蝎上鉤,今夜亥時(shí),南城‘悅來客棧’天字三號(hào)房,獨(dú)身,帶‘誠意’。疑似有詐,慎之。”
“赤蝎”上鉤了!約在亥時(shí),南城“悅來客棧”,要求獨(dú)身前往,帶“誠意”。老鬼也提醒“疑似有詐”。顯然,對(duì)方也在試探,甚至可能布下了陷阱。
亥時(shí)……距離現(xiàn)在還有不到三個(gè)時(shí)辰。他必須做出決斷。去,可能落入圈套,甚至遭遇“血神教”的高手,生死難料。不去,則可能錯(cuò)失得到“血玉髓”或“金線血藤”線索的唯一機(jī)會(huì),雷豹必死無疑。
“回復(fù)老鬼,今夜亥時(shí),我準(zhǔn)時(shí)赴約。讓他的人在外圍接應(yīng),但不要靠近客棧。若我半個(gè)時(shí)辰內(nèi)未出,或客棧內(nèi)有異常動(dòng)靜,立刻按第二套方案行事。”衛(wèi)塵沉聲對(duì)那信使道。他早已與老鬼約定了幾套應(yīng)急方案。
“是!”信使領(lǐng)命,迅速離去。
“公子,太危險(xiǎn)了!那‘赤蝎’明顯不懷好意,說不定就是‘血神教’的陷阱!讓屬下替您去吧!”衛(wèi)平急道。
“不行,對(duì)方點(diǎn)名要我獨(dú)身前往,你去了反而壞事。”衛(wèi)塵搖頭,“況且,若真是‘血神教’的陷阱,我正好會(huì)一會(huì)他們。你去準(zhǔn)備一下,挑選四名最機(jī)警、擅長(zhǎng)隱匿和應(yīng)變的好手,提前潛入‘悅來客棧’附近,監(jiān)控一切進(jìn)出人員,特別是南疆和北地口音的。但記住,沒有我的信號(hào),絕對(duì)不要輕舉妄動(dòng)。另外,讓鐵臂加強(qiáng)堂口防衛(wèi),今夜恐怕不會(huì)平靜。”
“……是!公子千萬小心!”衛(wèi)平知道勸不動(dòng),只能領(lǐng)命。
安排完這些,衛(wèi)塵再次將注意力轉(zhuǎn)回雷豹身上。距離赴約還有時(shí)間,他必須為雷豹再爭(zhēng)取一些生機(jī)。他取出葉老送來的“地心炎晶”,以真氣包裹,緩緩貼近雷豹左胸心口位置。精純的陽和之力,透過皮膚,絲絲縷縷滲入雷豹心脈,為其注入一股溫煦的生機(jī),抗衡著體內(nèi)的陰寒與死氣。雷豹的呼吸,似乎又平穩(wěn)了一絲。
接著,他又開出一張新的藥方,以“千年雪蛤”油脂、“地心炎晶”粉末(需以特殊手法研磨激發(fā))、“赤陽果”、“火精棗”為主,輔以數(shù)味調(diào)和藥性的藥材,準(zhǔn)備煉制一種臨時(shí)性的“清毒護(hù)心丹”。此丹雖不能根治,但希望能進(jìn)一步中和雷豹體內(nèi)的“腐骨毒”與“赤煉蛇毒”,減輕其痛苦,穩(wěn)固心脈,為后續(xù)治療爭(zhēng)取時(shí)間。
“墨蘭,準(zhǔn)備煉丹。就在這外間,我要親自煉制。”衛(wèi)塵道。時(shí)間緊迫,他等不及回竹心苑的專用丹房了。
墨蘭立刻在廂房外間清理出一塊空地,搬來小丹爐、火炭、以及各種器皿。衛(wèi)塵凈手,凝神靜氣,將狀態(tài)調(diào)整到最佳。煉制“清毒護(hù)心丹”的關(guān)鍵,在于將“千年雪蛤”油脂的陰潤(rùn)、“地心炎晶”的陽和、“赤陽果”與“火精棗”的烈性完美融合,達(dá)到陰陽互濟(jì)、清毒而不傷正的效果。這需要對(duì)火候和藥性融合有著極致的掌控。
他先以文火溫?zé)岬t,投入“千年雪蛤”油脂,待其化為晶瑩液體,再依次加入研磨好的“赤陽果”、“火精棗”粉末,以真氣引導(dǎo),小心控制溫度,使藥性緩緩釋放、交融。接著,他取過“地心炎晶”,以“神農(nóng)真氣”包裹指尖,如同最精密的刻刀,在晶石表面刮下極細(xì)微的粉末,投入丹爐。晶粉入爐的剎那,丹爐內(nèi)原本平衡的藥液驟然翻滾,一股熾烈的陽和之氣爆發(fā)開來!
衛(wèi)塵眼神一凝,雙手虛按丹爐,強(qiáng)大的心神與“神農(nóng)真氣”同時(shí)涌入,強(qiáng)行壓制、引導(dǎo)這股暴烈的藥力,使其與之前的陰潤(rùn)藥液相容。他額頭青筋隱現(xiàn),汗如雨下,真氣與精神飛速消耗。墨蘭在一旁緊張地看著,連大氣都不敢喘。
約莫半個(gè)時(shí)辰后,丹爐內(nèi)的藥液終于漸漸平息,顏色轉(zhuǎn)為一種溫潤(rùn)的赤金色,散發(fā)出一股奇異的、令人心神安寧的清香。成了!
衛(wèi)塵不敢懈怠,立刻將融合好的藥液倒入早已備好的模具,冷卻成丹。最終得到三顆龍眼大小、赤金中帶著淡淡白紋的丹藥,正是“清毒護(hù)心丹”。
他取出一顆,喂雷豹服下,并以真氣助其化開。丹藥入腹,藥力散開,雷豹蠟黃的臉色竟以肉眼可見的速度恢復(fù)了一絲血色,緊鎖的眉頭也略微舒展,呼吸變得更加綿長(zhǎng)有力。左肩傷口的紫黑色,似乎也淡了極其細(xì)微的一絲。
有效!衛(wèi)塵心中稍定。這“清毒護(hù)心丹”至少能保雷豹一日內(nèi)性命無虞,為他爭(zhēng)取到了寶貴的時(shí)間。