天亮了。
晨霧從秦淮河面升起,絲絲縷縷,纏繞著河岸邊的垂柳,也纏繞著金陵城灰暗的城墻。正月廿一的清晨,本該是年節里最熱鬧的時候,可此刻的城門口卻異常冷清。只有幾個早起的菜販推著車,在守城兵卒不耐煩的呵斥下,排著隊等待查驗。
蕭離就混在這些菜販里。
她穿著一身粗布衣裳,頭發胡亂挽了個髻,臉上抹了層薄薄的黃粉,眉毛畫粗了,嘴角點了一顆小小的痣。背上背著個舊包袱,包袱里是她的焦尾琴――琴身用油布裹了又裹,外面又套了層麻袋,看起來就像尋常行李。手里拄著那根夜梟削的木拐杖,右腿的傷讓她走路一瘸一拐,這倒讓她的偽裝更可信了。
昨夜離開雞鳴寺后,她沒敢在城里停留。師父和夜梟都死了,尸體就躺在后山,用不了多久就會被發現。趙明軒和那些武林盟弟子也死了,死狀凄慘,七竅流血。這事一旦傳開,整個金陵城都會戒嚴,到時候再想走就難了。
所以她趁著夜色,憑著記憶,找到了城南豆腐張的家。張伯看見她滿身是血,嚇了一跳,但還是把她藏了起來,燒了熱水讓她清洗,又找了身干凈的舊衣服給她換上。
“丫頭,出什么事了?”張伯顫抖著問。
“我師父……死了?!笔掚x說這話時,聲音很平靜,可手在抖。
張伯沉默了,渾濁的眼睛里涌出淚水。他轉身,從灶臺后面掏出個小布包,遞給蕭離:“你師父前天來的時候,讓我把這個給你,說如果你來拿,就說明他出事了。”
蕭離接過布包,打開。里面是三樣東西:一張路引,幾錠銀子,還有一封信。
信很短,只有幾行字:
“離兒,見此信時,為師已不在人世。莫悲傷,莫尋仇。速去江南,尋謝家謝云舟,他可信。從今往后,你名蘇離,蘇州人士,父母雙亡,投奔揚州遠親。路引已備妥。切記,血玉之事,不可對任何人。珍重?!?
信紙很舊,墨跡已干透,顯然是早就寫好的。師父早就料到了會有這一天。
蕭離握緊信紙,眼淚終于掉下來,一滴,兩滴,砸在紙上,暈開墨跡??伤龥]哭出聲,只是咬著牙,把眼淚憋回去。
不能哭。師父說,莫悲傷,莫尋仇??伤霾坏健煾傅某?,夜梟的仇,蕭家滿門的仇,她都要報。但不是現在?,F在她要活下去,去江南,找謝云舟,拿到天機圖,弄清楚這一切到底是怎么回事。
“丫頭,你打算怎么辦?”張伯問。
“出城,去江南?!笔掚x擦干眼淚,把信折好,貼身收好,“張伯,謝謝你。這些銀子你留著,以后如果有人問起,就說沒見過我?!?
她從懷里掏出那幾錠銀子,塞給張伯。張伯推辭不要,蕭離堅持,最后他只好收下。
“你等等?!睆埐D身進里屋,片刻后出來,手里拿著個小瓷瓶,“這個你拿著。是我自己配的金瘡藥,治外傷效果好。你腿上的傷,得勤換藥?!?
蕭離接過,道了謝。天快亮時,她離開了張家,混在早起出城的菜販隊伍里,往城南門走去。
此刻,她就排在隊伍里,低著頭,用余光觀察著城門的情況。守城的兵卒比平時多了三倍,武林盟的弟子也摻雜其中,一個個神情嚴肅,挨個盤查出城的人。特別是年輕女子,查得更仔細,不僅要看路引,還要掀開面紗、帽子仔細看臉。
蕭離的心提了起來。她的易容術是師父教的,尋常人看不破,可如果遇到高手,或者被要求洗臉,就麻煩了。
隊伍慢慢往前挪。輪到前面一個賣菜的婦人時,一個武林盟弟子粗魯地扯下她的頭巾,露出張飽經風霜的臉。那婦人嚇得直哆嗦,菜籃子都掉在地上。
“看什么看?走!”那弟子不耐煩地揮手。
婦人撿起菜籃子,慌慌張張地跑了。輪到蕭離了。
“路引?!币粋€兵卒伸出手。
蕭離從懷里掏出那張“蘇離”的路引,雙手遞上。兵卒接過,仔細看了看,又抬眼打量她:“蘇離?蘇州人士?出城做什么?”
“回軍爺,民女是蘇州人,來金陵投奔姨母。可姨母前幾日病故了,民女盤纏用盡,想回蘇州去?!笔掚x低著頭,聲音細細的,帶著江南口音。
“抬起頭來?!?
蕭離慢慢抬起頭,但眼睛還是垂著。那兵卒盯著她的臉看了半天,又看向她拄著的拐杖:“腿怎么了?”
“前幾日摔了一跤,扭了腳?!笔掚x說。
“包袱里是什么?打開看看。”
蕭離放下包袱,慢慢打開。里面是幾件舊衣服,一些干糧,還有用麻袋裹著的琴。她刻意把琴露出來一點,但沒全打開。
“這是什么?”兵卒指著琴。
“是民女的琴?!笔掚x說,“民女在蘇州是琴師,靠彈琴為生。這次來金陵,也帶了琴,想看看有沒有機會?!?
兵卒皺眉,看向旁邊的武林盟弟子。那弟子走過來,用劍鞘撥了撥琴:“焦尾琴?”
蕭離心一緊,但臉上不動聲色:“軍爺好眼力。確實是焦尾琴,是民女師父傳的?!?
“你師父是誰?”
“蘇州‘清音坊’的柳先生。”蕭離說得流暢,這是路引上寫明的身份。
那弟子又盯著她看了會兒,忽然伸手:“把臉擦擦?!?
蕭離心里一沉,但還是順從地從懷里掏出手帕,沾了點唾沫,在臉上擦了擦。黃粉是特制的,遇水不化,所以她并不怕擦。只是這個動作讓她覺得屈辱,可沒辦法,得忍。
擦了幾下,臉還是黃的,沒什么變化。那弟子似乎信了,擺擺手:“走吧。”
蕭離松了口氣,趕緊收拾好東西,背上包袱,拄著拐杖,一瘸一拐地出了城門。
一出城門,她就加快了腳步,沿著官道往南走??蓻]走多遠,身后忽然傳來馬蹄聲?;仡^一看,是幾個武林盟弟子騎馬追了出來,為首的正是劉猛――秦沖的三弟子,昨夜在竹林里交過手。
蕭離心里一緊,但臉上還是裝作茫然的樣子,往路邊讓了讓。劉猛騎馬到她身邊,勒住韁繩,居高臨下地看著她。
“姑娘,一個人?”劉猛問,眼神在她身上掃來掃去。
“是、是?!笔掚x低著頭。
“去哪兒?”
“回蘇州。”
“蘇州?”劉猛跳下馬,走到她面前,“正好,我們也往南去,捎你一程?”
“不、不用了,民女自己走就行?!笔掚x往后退了一步。
“客氣什么?!眲⒚托α?,笑容里帶著不懷好意,“這兵荒馬亂的,你一個姑娘家,腿腳還不便,萬一遇上歹人怎么辦?來,上馬,我載你?!?
說著就要來拉她。蕭離急退,可腿上有傷,動作慢了半拍,被劉猛抓住了手腕。
“放開我!”她掙扎。
“喲,脾氣還不小?!眲⒚陀昧σ蛔?,把她拉近,湊到她耳邊,壓低聲音,“別裝了,蕭離。你以為易了容,我就認不出你?你身上那股味兒,我隔著三里地都聞得出來?!?
蕭離臉色變了。他知道?
“我不知道你在說什么?!彼€想掙扎。
“不知道?”劉猛冷笑,一把扯下她的頭巾,露出真容,“那這是什么?”
頭巾下,蕭離的頭發里,藏著幾縷沒染色的發絲――是昨夜在雞鳴寺沾了血,她匆匆洗了,但沒染透,在陽光下能看出本來的墨黑。
糟了。蕭離心沉到谷底。她太大意了。
“帶走!”劉猛一揮手,幾個弟子上前就要捆她。
蕭離一咬牙,手往懷里一摸,掏出夜梟給的那個小瓷瓶,往地上一摔?!芭椤钡囊宦?,煙霧炸開,辛辣刺鼻。
是迷煙。
劉猛等人猝不及防,吸進煙霧,頓時咳嗽起來,眼睛也睜不開。蕭離趁機掙脫,轉身就跑。可腿上有傷,跑不快,沒跑出幾步就被一個弟子追上,一把抓住她的包袱。
“撕拉――”包袱被扯破,焦尾琴滾了出來,油布散開,露出琴身。
“果然是你!”劉猛抹了把眼淚,獰笑著撲上來。
蕭離撿起琴,橫在身前。她知道跑不掉了,只能拼死一戰??蓪Ψ接形鍌€人,她腿上有傷,勝算渺茫。
就在劉猛的刀即將劈下的瞬間,一道人影忽然從路旁的樹林里掠出,快如鬼魅,一掌拍在劉猛胸口。劉猛悶哼一聲,倒飛出去,撞在樹上,吐血倒地。
那人落地,是個女子,三十來歲,一身青衣,面容普通,但眼神凌厲。她擋在蕭離身前,冷冷看著剩下的幾個武林盟弟子。
“你是誰?敢管武林盟的閑事?”一個弟子喝道。
“滾?!迸又徽f了一個字。
“找死!”幾個弟子一擁而上。
女子動了。她的身法很詭異,像一陣風,在幾人之間穿梭,所過之處,必有一人倒下。不是要害,只是關節處輕輕一點,那些人就慘叫著倒地,再也爬不起來。
十息,只用了十息,五個弟子全躺在了地上,哀嚎不止。
女子這才轉身,看向蕭離:“能走嗎?”
蕭離警惕地看著她:“你是誰?為什么幫我?”
“受人之托?!迸诱f著,彎腰撿起焦尾琴,用油布重新裹好,遞給蕭離,“這里不安全,先離開再說?!?
蕭離接過琴,猶豫了一下,還是跟著她走進路旁的樹林。女子走得很快,但不時會停下來等她。走了約莫一刻鐘,樹林深處出現一間木屋,很簡陋,像是獵人臨時歇腳的地方。
“進去?!迸油崎_門。
蕭離走進屋里,女子也跟進來,關上門。屋里很干凈,一張床,一張桌子,墻角堆著些干草。
“坐。”女子指了指床。
蕭離坐下,手一直按在琴弦上。女子看了她一眼,沒說什么,從懷里掏出個小布包,打開,里面是些藥瓶和紗布。
“腿上的傷,我看看。”她說。
蕭離沒動。
女子嘆了口氣:“是夜梟讓我來的?!?
蕭離猛地抬頭:“夜梟?他……他不是……”
“死了?”女子接過話,眼神黯淡了一下,“我知道。昨夜我就在雞鳴寺外,看見了一切??晌襾硗砹?,等我進去時,他已經……”
她頓了頓,才繼續說:“他臨死前,用我們之間的暗號,在地上劃了幾個字――‘護她南下’。所以我一直跟著你,等你出城。”