正月廿九，寅時(shí)。
常州城還在沉睡，可客棧二樓最里間的客房里，燈亮了一夜。岳獨(dú)行坐在桌邊，手里拿著張發(fā)黃的紙，紙上密密麻麻寫滿了字，墨跡已干透，可在他眼里，那些字還在跳，像一條條毒蛇，鉆進(jìn)他腦子里，啃噬他的良知。
這是鹽梟陳老四的供詞。三天前，在揚(yáng)州碼頭被鹽運(yùn)使衙門抓了個(gè)正著，三十袋私鹽，人贓并獲。按律當(dāng)斬，可陳老四怕死，在牢里咬破了藏在牙齒里的毒囊――沒死成，毒是假的，是有人故意讓他藏的，為的就是在關(guān)鍵時(shí)刻，逼他說出實(shí)話。
然后他就說了。說了很多。說那些私鹽不是他的，是謝家的。說謝家二爺謝凌峰，這些年一直在做私鹽生意，和朝中的某位大人物勾結(jié)，從東海鹽場運(yùn)私鹽到江南，再分售各地，獲利百萬。說十八年前蕭家那件事，也不是什么勾結(jié)魔教，是謝凌峰和那位大人物合謀，要除掉蕭天絕，因?yàn)槭捥旖^查私鹽案，查到了他們頭上。
供詞很長，很詳細(xì)。包括每次運(yùn)鹽的時(shí)間、路線、接頭人，包括和那位大人物的通信方式，包括偽造蕭天絕勾結(jié)魔教證據(jù)的過程，一字一句，清清楚楚。
岳獨(dú)行看完，只覺得渾身發(fā)冷，冷得像掉進(jìn)了冰窟。他早就懷疑謝凌峰，可沒想到，事情竟然這么大。私鹽，朝中大員，十八年的冤案……這已經(jīng)不是江湖仇殺，這是朝堂爭斗，是動搖國本的大罪。
而他，岳獨(dú)行，武林盟主，江南武林的領(lǐng)袖，竟然是這樁大案的幫兇。雖然是被蒙蔽，雖然是不知情，可幫兇就是幫兇，洗不白。
他握緊供詞，紙?jiān)谒掷锇櫝梢粓F(tuán)。門外傳來腳步聲，很輕，但他聽得出，是老木。只有老木的腳步聲這么輕，像貓。
“進(jìn)來。”他啞聲說。
門開了，老木走進(jìn)來，手里提著個(gè)食盒，里面是熱粥和小菜。他看了一眼岳獨(dú)行手里的紙，又看了一眼他布滿血絲的眼睛，沒說話，只是把食盒放在桌上，盛了碗粥，推過去。
“吃點(diǎn)東西，天快亮了。”
岳獨(dú)行沒動，只是看著他：“這供詞，你從哪兒弄來的？”
“鹽運(yùn)使衙門有我的朋友。”老木在對面坐下，給自己也盛了碗粥，“陳老四招供的當(dāng)晚，他就抄了一份給我。原件在衙門，但那位大人物已經(jīng)知道了，正在想辦法銷毀。這是唯一的證據(jù)了。”
“那位大人物……是誰？”
老木沉默了片刻，緩緩?fù)鲁鋈齻€(gè)字：“八王爺。”
岳獨(dú)行的手一抖，碗里的粥灑出來一些。八王爺，當(dāng)今天子的親弟弟，手握重兵，權(quán)傾朝野。難怪謝凌峰這么囂張，難怪私鹽案能壓這么多年，難怪蕭天絕一查就死。
“八王爺要私鹽做什么？”他問，“他缺錢？”
“不缺錢，缺兵。”老木說，“我查了這些年，八王爺在暗中招兵買馬，屯糧造械，私鹽的利潤，全都用來養(yǎng)兵了。他要謀反，要奪皇位。蕭天絕當(dāng)年查到的不只是私鹽，還有他謀反的證據(jù)。所以他必須死，蕭家必須滅口。”
岳獨(dú)行閉上眼睛，覺得天旋地轉(zhuǎn)。謀反，奪位，十八年的冤案，百萬條人命……這一切，竟然都是為了一個(gè)皇位。
“你早就知道？”他睜開眼，盯著老木。
“知道一部分。”老木坦然道，“我這些年一直在查，可八王爺勢力太大，我查不到核心。直到陳老四招供，我才把一切都串起來。岳盟主，你現(xiàn)在明白了嗎？蕭天絕不是被冤枉的，他是被滅口的。蕭家滿門，都是死在皇權(quán)爭斗里。”
岳獨(dú)行的眼淚流了下來。十八年了，他以為自己是替天行道，是鏟除奸邪。可實(shí)際上，他是幫兇，是劊子手，是害死摯友、滅他滿門的兇手之一。
“我對不起蕭兄……”他哽咽道，“對不起蕭家……對不起離兒和清霜……”
“現(xiàn)在說這些沒用。”老木的聲音很冷，“當(dāng)務(wù)之急，是保住這份供詞，保住蕭家的女兒，保住蕭家最后的血脈。八王爺和謝凌峰已經(jīng)知道供詞泄露了，他們一定會不惜一切代價(jià)，毀掉證據(jù)，滅口所有知情人。包括你，包括我，包括蕭離她們。”
“那怎么辦？”
“去金陵，進(jìn)皇宮，面圣。”老木說，“只有把供詞交給皇上，才能扳倒八王爺，才能為蕭家平反。但這一路，會很難。八王爺?shù)娜耍x凌峰的人，青龍會的人，都會攔我們。而且，皇上信不信，還不一定。”
“我去。”岳獨(dú)行站起身，眼神變得堅(jiān)定，“這是我欠蕭家的，我去還。就算死，我也要把供詞送到皇上手里，為蕭家討個(gè)公道。”
“你一個(gè)人不夠。”老木也站起身，“我們需要幫手。風(fēng)無痕、林逸之，還有謝云舟，都是可信的人。而且，蕭離和清霜也得去，她們是蕭家的血脈，是最好的人證。皇上見到她們，見到她們手里的血玉和天機(jī)圖，也許會信。”
“可太危險(xiǎn)了……”
“沒有不危險(xiǎn)的路。”老木打斷他，“從十八年前蕭家出事開始，這條路就注定是血路。要么走到底，要么死。岳盟主，你選哪個(gè)？”
岳獨(dú)行看著他，看了很久，重重點(diǎn)頭：“走到底。”
“好。”老木從懷里掏出一個(gè)小竹筒，遞給他，“這是信號煙，遇到危險(xiǎn)就放。我在金陵有人，看到信號會來接應(yīng)。但記住，不到萬不得已，別用。用了，就等于暴露位置。”
岳獨(dú)行接過，貼身收好。這時(shí)，門外傳來敲門聲，是蕭離。
“岳盟主，老木叔，該出發(fā)了。”
兩人對視一眼，同時(shí)走出房間。走廊里，蕭離、岳清霜、謝云舟已經(jīng)等在那里了。三人都換了身普通的衣裳，背著簡單的包袱，看起來像尋常趕路的人。
“都準(zhǔn)備好了？”岳獨(dú)行問。
“好了。”蕭離點(diǎn)頭。
“那就出發(fā)。”岳獨(dú)行率先下樓，其他人跟上。客棧門口，幾匹馬已經(jīng)備好了，都是好馬，精神抖擻。風(fēng)無痕和林逸之也下來了，兩人的傷都好多了，至少能騎馬了。
“風(fēng)樓主，林公子，”岳獨(dú)行拱手，“多謝二位相助。此去金陵，兇多吉少，二位若想退出，現(xiàn)在還來得及。”
“岳盟主說笑了。”風(fēng)無痕淡淡道，“我風(fēng)無痕答應(yīng)了的事，從來不會反悔。而且，聽風(fēng)樓被青龍會燒了，這仇，我得報(bào)。”
“我也是。”林逸之說，“柳如煙騙了我十年，這賬，我得跟她算。”
岳獨(dú)行點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多說，翻身上馬。其他人也紛紛上馬，一行人沖進(jìn)黎明前的黑暗里，朝金陵方向疾馳。
天漸漸亮了，晨霧散去，路變得清晰起來。他們走的不是官道，是一條偏僻的小路，沿途多是山林，人煙稀少。這樣雖然慢，但安全。
走了約莫一個(gè)時(shí)辰，前方出現(xiàn)一個(gè)茶棚，很簡陋，但這時(shí)候能有口熱茶喝，已經(jīng)是奢望了。岳獨(dú)行勒住馬，示意大家休息一下。
茶棚老板是個(gè)五十來歲的老頭，看見他們，殷勤地迎上來。
“幾位客官，喝茶？”
“嗯，來幾碗茶，再上些饅頭。”岳獨(dú)行下馬，在棚里坐下。其他人也紛紛下馬，圍坐一桌。
茶很快上來，是粗茶，很苦，但很提神。饅頭是冷的，硬邦邦的，可幾人都餓了，吃得很快。
“老板，”岳獨(dú)行邊吃邊問，“最近這條路上，太平嗎？”
“不太平。”老板搖頭，“前幾天有一隊(duì)官兵過去，說是抓逃犯，兇神惡煞的，把路過的行人都搜了一遍。昨天又有一隊(duì)江湖人過去，也兇得很，問有沒有看見幾個(gè)年輕男女，一男兩女，都帶著傷。我看幾位……”他看了蕭離她們一眼，沒再說下去。
岳獨(dú)行心里一沉。官兵是八王爺?shù)娜耍耸侵x凌峰或青龍會的人。他們都追來了，動作真快。
“多謝老板提醒。”他放下幾個(gè)銅板，站起身，“我們該走了。”
幾人重新上馬，繼續(xù)趕路。可沒走多遠(yuǎn)，前方路上忽然出現(xiàn)幾個(gè)人，攔住了去路。都穿著普通百姓的衣服，可手里拿著刀，眼神兇悍，一看就不是善茬。
“站住！”為首的是個(gè)疤臉漢子，提著把鬼頭刀，“下馬，接受檢查！”
岳獨(dú)行勒住馬，冷冷看著他：“你們是什么人？憑什么檢查我們？”
“憑什么？”疤臉漢子冷笑，“就憑老子手里的刀！少廢話，下馬！不然別怪我們不客氣！”
他身后幾個(gè)人也紛紛拔刀，圍了上來。岳獨(dú)行掃了一眼，對方有七個(gè)，都是練家子，但武功一般。他一個(gè)人就能解決，可一旦動手，就會暴露行蹤。