正月十五，寅時。
天還沒亮，京城還在沉睡，可皇宮方向已經亮起了燈，一盞，兩盞，很快連成一片，把半邊天都映成了暗紅色。是宮人們在準備祭天大典，雖然今年的祭天注定只是個形式――皇上被軟禁，八王爺代行天子之禮，可該有的排場，一點不能少。
蕭離和謝云舟站在城外的一座小山上，看著那片燈火，心里沉甸甸的。今天，是他們唯一的機會。可這個機會，要用命去搏。
“辰時祭天開始，巳時結束。那時候，全城的人都會涌向天壇，城門守衛最松懈。”謝云舟說，眼睛盯著城墻上的守衛換防，“我們從西城門的排水口進去，那兒有個缺口，我小時候爬過，能過人。進去之后，直接去李文淵的府上。他住在城西的‘竹園’，很清靜，周圍沒什么人家，好藏身。”
“可如果他已經……”蕭離沒說下去，可意思都明白。如果李文淵已經被八王爺控制，或者已經被殺了，那他們去，就是自投羅網。
“不會。”謝云舟搖頭，“李文淵是清流領袖，門生故舊遍布朝野，八王爺不敢明目張膽地動他。最多是軟禁，或者監視。我們小心些，應該能見到他。”
蕭離點頭，不再說話。兩人又等了一會兒，天漸漸亮了，城門開了，進城的人排起了長隊，守衛挨個檢查，很嚴。果然，如謝云舟所說，辰時一到，祭天的鐘聲響起，守衛們的注意力都被吸引了過去，檢查變得敷衍起來。
“就是現在。”謝云舟拉起蕭離，從山上沖下去，混在進城的人群里。兩人都換了身破舊的衣裳，臉上抹了灰，看起來像逃難的流民，混在人群里，毫不起眼。
排到城門口時，守衛只是隨便看了看他們的路引――是農婦給的假路引，做工精細，看不出破綻――就揮手放行了。
兩人松了口氣，快步進城。城里很熱鬧，家家戶戶都掛起了燈籠，街上擺滿了小攤，賣糖人的，賣花燈的，賣小吃的，吆喝聲此起彼伏。人們臉上都帶著笑，好像真的在過節，可仔細看，那笑容里都帶著一絲勉強，一絲不安。畢竟，皇上被軟禁，八王爺掌權，這節，過得也不踏實。
兩人不敢多看，低著頭，快步往城西走。竹園在城西的僻靜處，很幽靜，周圍都是竹林，風一吹，竹葉沙沙作響，像在說話。園門關著，門口站著兩個家丁，眼神警惕，手一直按在腰間的刀柄上。
“怎么辦？”蕭離低聲問。
“直接敲門。”謝云舟說，“如果李文淵真的被軟禁，門口肯定有八王爺的人。我們硬闖是闖不進去的，只能賭一把，賭李文淵還自由，賭他愿意見我們。”
他走上前，叩門。三下，很輕。門開了條縫，一個家丁探出頭，看見他們，皺了皺眉。
“找誰？”
“找李大人。”謝云舟說，“金陵故人來訪，有要事相告。”
“李大人不見客。”家丁說著就要關門。
“等等。”謝云舟伸手擋住門，壓低聲音，“告訴他，是蕭天絕的女兒來了，有關于十八年前蕭家冤案的證據。”
家丁的臉色變了，盯著他看了幾秒，又看看他身后的蕭離，然后點了點頭：“等著。”
門又關上了。兩人站在門口，心里七上八下。不知道家丁會不會去通報，不知道李文淵會不會見他們，不知道……
很快，門又開了，這次開門的是個中年文士，四十來歲，穿著青色長衫，面容清瘦，眼神銳利，正是翰林院編修，李文淵。
“蕭姑娘？”他看著蕭離，眼神復雜，“請進。”
兩人進了門，家丁立刻關上，守在門口。李文淵帶著他們穿過前院，來到書房。書房很雅致，四面墻都是書架，堆滿了書，中間一張大書案，案上攤著一幅地圖，是邊疆防務圖。
“坐。”李文淵指了指椅子，自己也在書案后坐下，看著他們，“蕭姑娘，你說你是蕭天絕的女兒，可有憑證？”
蕭離從懷里掏出那塊水波紋玉佩，放在桌上。李文淵拿起玉佩，仔細看了看，又看了看蕭離的臉，眼神變得更加復雜。
“像，真像……特別是眼睛，和蕭夫人一模一樣。”他放下玉佩，嘆了口氣，“蕭姑娘，你們來得不是時候。京城現在……是龍潭虎穴。八王爺掌控了禁軍，朝中大半官員都已倒向他。皇上被軟禁在深宮，自身難保。你們現在來，等于是送死。”
“我們知道。”謝云舟說，“但我們有證據，能扳倒八王爺和謝凌峰的證據。鹽梟陳老四的供詞，天機石，還有……十八年前蕭家冤案的真相。只要把這些證據公之于眾，八王爺就名不正不順，朝中忠臣就能起兵勤王。”
李文淵苦笑：“你們以為，八王爺會給你們這個機會嗎？陳老四的供詞，他早就派人毀了。天機石……天機石是能證明他謀反，可你們怎么證明天機石是真的？怎么證明那些證據不是偽造的？蕭姑娘，十八年了，物是人非，當年的人死的死，散的散，誰能為你作證？”
蕭離的心沉了下去。是啊，誰能作證？岳獨行死了，靜安師太死了，慧明大師死了，柳如煙死了……所有知道真相的人，都死了。只剩她和清霜、蕭遙，可他們是蕭家的后人，他們的話，誰會信？
“那……那就沒有辦法了嗎？”她聲音發顫。
“有。”李文淵看著她，眼神堅定，“唯一的辦法，是面圣。把證據直接交給皇上，讓皇上定奪。可皇上被軟禁，深宮重重，你們怎么進去？”
“祭天大典。”謝云舟說，“今天祭天，八王爺會代皇上出行。那時候，宮里守衛最松懈。我們可以混進去，找到皇上，把證據交給他。”
“你們瘋了？”李文淵搖頭，“祭天大典，天壇周圍全是禁軍，你們怎么混進去？就算混進去了，怎么接近皇上？八王爺肯定把皇上看得死死的，你們一露面，就會被抓。”
“那也要試一試。”蕭離站起身，眼神堅定，“李大人，您愿意幫我們嗎？如果您愿意，我們就有一線希望。如果您不愿意，我們現在就走，不連累您。”
李文淵沉默了很久，久到蕭離以為他要拒絕，他才緩緩開口：“蕭姑娘，你爹對我有恩。當年我進京趕考，路上遇劫，是你爹救了我，還資助我盤纏。這份恩情，我一直記著。今天，我就還了這份恩情。我會幫你們，但你們得聽我的。”
“您說。”
“祭天大典，我會去。我是翰林院編修，有資格參加。你們扮成我的隨從，跟我進去。進去之后，見機行事。但記住，不管發生什么，都不要輕舉妄動。一切，聽我安排。”
“好。”蕭離和謝云舟同時點頭。
李文淵叫來管家，吩咐了幾句。很快，管家拿來了兩套仆從的衣裳，還有兩塊腰牌。兩人換上衣裳，把臉又抹黑了些，看起來就像普通的仆從。
辰時三刻，祭天大典開始。李文淵帶著他們，坐馬車前往天壇。天壇在城南，很大，很空曠，四周已經圍滿了百姓，都想一睹“天子”風采――雖然都知道，今天來的不是真天子。
天壇周圍，果然戒備森嚴。禁軍五步一崗，十步一哨，個個盔明甲亮，手持長槍，眼神銳利。李文淵的馬車在入口處被攔下，守衛檢查了腰牌，又看了看蕭離和謝云舟，沒發現什么異常，揮手放行。
馬車駛進天壇，在指定的位置停下。李文淵下車，蕭離和謝云舟跟在后面，低著頭，不敢四處張望。可他們能感覺到，無數道目光落在他們身上，有好奇的，有探究的，也有……殺意的。
祭壇很高，有九十九級臺階。臺階上鋪著紅毯，一直延伸到壇頂。壇頂上擺著香案，供著三牲六畜，香煙繚繞。八王爺趙z穿著明黃龍袍――雖然只是代行，可已經穿上了龍袍，站在香案前，手里拿著三炷香，正對著天地叩拜。
他身后站著文武百官，分列兩排，個個低著頭，大氣不敢出。李文淵的位置在文官隊列的末尾，很不起眼。蕭離和謝云舟站在他身后，垂手肅立，可眼睛一直盯著八王爺，手按在腰間的武器上。
祭天儀式很繁瑣，一套流程走下來，用了快一個時辰。終于，到了最后一步――八王爺要宣讀祭文，然后焚表告天。這是最重要的環節，也是守衛最松懈的時候，因為所有人的注意力都在祭文上。