山路比她預(yù)想的更陡峭,更荒僻。荊棘勾破了裙擺,在裸露的腳踝和小腿上劃出道道血痕,碎石不時滑落腳底,每一步都需格外小心。晨霧在山林間緩緩流動,時而聚攏,遮蔽前路,時而散開,露出嶙峋怪石和深不見底的溝壑。空氣濕冷,吸入肺里帶著草木腐爛的腥氣。
蕭離顧不上這些。她將所有心神都集中在趕路、辨向和戒備上。懷中的玉佩不時傳來或灼熱或冰涼的細微感應(yīng),像無聲的向?qū)?,也像催促的鼓點。她不敢有片刻停留,身形在山林間快速穿行,像一只敏捷卻孤絕的鹿。
太陽漸漸升高,驅(qū)散了些許霧氣,但山間的光線依舊晦暗不明。約莫一個時辰后,她攀上一處較為開闊的山脊。前方,兩座陡峭的山峰如巨斧劈開般對峙,中間是一道深不見底的峽谷,勁風從谷中呼嘯而上,發(fā)出鬼哭般的聲響。峽谷對面,一座奇峰突兀拔起,上半截隱在流云之中,山體呈暗褐色,怪石嶙峋,幾乎垂直于地面,只有一條隱約可見的、像是被山羊踩出來的狹窄小徑,扭曲著攀附在山壁上,通向云霧深處。
那便是斷魂崖。只看一眼,便知是絕地。
午時三刻……蕭離抬頭看了看天色,日頭已近中天。時間不多了。從這里到對面崖頂,還需橫穿峽谷,再攀上那條險峻小徑,至少還需大半個時辰。
她沒有猶豫,略作調(diào)息,便朝著峽谷邊緣尋路下行。谷深風急,下方是奔騰咆哮的暗河,水聲轟隆。唯一可通行的,是數(shù)條橫跨峽谷、不知是何年月架設(shè)的簡陋藤索橋。橋身已腐敗不堪,在狂風中劇烈搖晃,木板殘缺,露出下面令人眩暈的虛空。
蕭離走到最近的一條藤索橋前,穩(wěn)住呼吸,伸手試了試主藤的堅韌程度。尚可。她不再遲疑,提氣輕身,腳尖在殘破的木板上連點,身形如燕,朝著對岸疾掠。橋身晃動得厲害,幾次險些將她甩下,谷底的寒風卷著水汽撲面而來,冰冷刺骨。她全神貫注,將輕功施展到極致,終于有驚無險地落在對岸堅實的巖石上。
回頭望去,藤索橋在風中如同垂死的巨蟒般扭動。她不再多看,轉(zhuǎn)身面向斷魂崖。
那條上山的小徑比她想象的更窄、更陡,有些地方僅容側(cè)身而過,腳下便是萬丈深淵。石階濕滑,生滿青苔。她將短劍反握在手,既是防身,也可在必要時插入石縫借力。一步一步,向上攀爬。汗水浸濕了鬢發(fā),順著臉頰滑落,滴在衣襟上。肩頭的傷口又開始滲血,帶來陣陣刺痛,但她咬緊牙關(guān),一聲不吭。
越往上,山風越大,吹得她衣袂獵獵作響,幾乎站立不穩(wěn)。云霧在身邊繚繞,能見度極低。四周一片死寂,只有風聲、水聲,和她自己粗重的喘息、心跳聲。這極致的寂靜,比任何喊殺聲都更讓人心頭發(fā)毛。她知道,青龍會的人一定就在附近,在某個暗處,像毒蛇一樣盯著她。
但她別無選擇,只能向上。
不知爬了多久,眼前豁然開朗。她終于登上了斷魂崖頂。
崖頂是一塊數(shù)十丈見方的平臺,怪石遍布,中央竟有一株虬結(jié)扭曲的老松,頑強地從石縫中長出,針葉稀疏,卻帶著一股不屈的生機。老松下,赫然綁著一個人!
岳清霜被粗糙的麻繩捆在松樹干上,嘴被布條勒住,頭發(fā)散亂,臉上有擦傷和淚痕,一雙大眼睛里充滿了恐懼,看見蕭離出現(xiàn),立刻“嗚嗚”地掙扎起來,眼淚洶涌而出。
“清霜!”蕭離心中一痛,就要沖過去。
“站住?!币粋€冰冷、嘶啞,仿佛金屬摩擦的聲音,從旁邊一塊巨大的山石后傳來。
蕭離腳步一頓,循聲望去。只見從巨石后,緩步走出三個人。為首者身材高大魁梧,披著黑色的斗篷,兜帽低垂,遮住了大半張臉,只露出一個線條冷硬的下巴和薄唇。他身后兩人,同樣黑衣蒙面,眼神陰鷙,氣息沉凝,一看便是高手。正是昨夜領(lǐng)頭擄走清霜的那個高大黑衣人。
“玉佩呢?”為首的黑衣人開口,聲音毫無波瀾,卻帶著不容置疑的壓迫感。
蕭離強迫自己冷靜下來,目光掃過清霜,確認她除了驚嚇和皮外傷,似乎并無大礙,這才看向黑衣人:“放了我妹妹,玉佩自然給你?!?
黑衣人發(fā)出一聲短促的嗤笑:“蕭姑娘,你覺得,你有討價還價的資格嗎?”他微微抬手。他身后一名黑衣人立刻上前,拔出一把匕首,冰冷的刃尖抵在岳清霜細嫩的脖頸上。岳清霜嚇得渾身僵硬,眼淚流得更兇,卻不敢再動。
蕭離的心猛地一縮,手指緊緊攥住袖中的短劍,指節(jié)發(fā)白。她深吸一口氣,從懷中緩緩取出那三塊用布帕包好的玉佩,攤在掌心:“玉佩在此。放人?!?
黑衣人兜帽下的目光似乎掃了一眼玉佩,但并未上前,反而后退一步,聲音更冷:“扔過來?!?
“你先放人!”蕭離寸步不讓。她知道,玉佩一旦脫手,她和清霜就真的成了砧板上的魚肉。
“你沒有選擇。”黑衣人的耐心似乎耗盡,聲音里帶上一絲殘忍,“我數(shù)三聲。不交玉佩,就讓她先走一步。一……”
蕭離腦中飛速旋轉(zhuǎn)。硬拼?對方三人皆是高手,自己孤身一人,還要顧及清霜,毫無勝算。交出玉佩?那更不可能。怎么辦?
“二……”黑衣人聲音落下,那持刀的黑衣人手微微用力,岳清霜脖子上立刻出現(xiàn)一道血線。
“等等!”蕭離急喝,心中忽然閃過一個念頭。父親信中提過,天機閣鑰匙需“三玉歸位,蓮心為匙”。這“蓮心為匙”是何意?是否意味著,三塊玉佩本身并非直接鑰匙,而是需要某種方式激發(fā),或者……其核心處另有玄機?沈夜手札上隱藏的蓮花圖案,與玉佩有關(guān)嗎?
她冒險低頭,快速瞥了一眼掌中的三塊玉佩。陽光恰好穿透云層,照射在玉佩上。蕭遙那塊帶裂紋的血玉,在陽光下,那裂紋中的血絲仿佛活了過來,隱隱流動。而她自己的水波紋玉佩,水波的中心,似乎有一個極淡的、蓮花形狀的陰影!之前竟從未注意!
蓮心……難道指的是水波紋玉佩中心的蓮花暗影?
電光石火間,她做出了一個大膽的決定。
“玉佩可以給你?!笔掚x抬起頭,直視黑衣人,聲音盡量平穩(wěn),“但你要先讓我妹妹松綁,退到我身后。否則,我立刻將玉佩扔下懸崖!大家魚死網(wǎng)破!”她作勢要將手伸向懸崖邊。
黑衣人兜帽下的目光似乎閃爍了一下,沉默了片刻。顯然,玉佩對他們至關(guān)重要,他們不敢真逼蕭離毀掉。
“……好?!焙谝氯私K于緩緩點頭,對挾持岳清霜的手下示意。
那名黑衣人收起匕首,割斷了捆住岳清霜的繩子,但仍牢牢抓著她一只胳膊。岳清霜腿傷未愈,又被綁了許久,渾身酸軟,幾乎站立不住。
“讓她自己走過來。”蕭離緊盯著對方。
黑衣人松開了手。岳清霜踉蹌了一下,哭著看向蕭離,想跑過來,卻又不敢。
“清霜,別怕,慢慢走過來?!笔掚x柔聲鼓勵,目光卻須臾不離那為首的黑衣人。
岳清霜咬著嘴唇,忍著腿上的疼痛,一步一步,極其緩慢地朝蕭離挪過來。短短幾步距離,卻仿佛漫長無比。蕭離全身緊繃,隨時準備應(yīng)對可能的突襲。
終于,岳清霜撲進了蕭離懷里,姐妹倆緊緊相擁,淚水交織。
“姐姐……對不起……我拖累你了……”岳清霜泣不成聲。
“傻丫頭,是姐姐沒用,沒保護好你?!笔掚x輕輕拍著她的背,目光卻依舊警惕地盯著前方。她迅速將岳清霜拉到自己身后,用身體護住。
“人已放了,玉佩?!焙谝氯松斐鍪郑Z氣不容置疑。
蕭離看著掌中的三塊玉佩,又看了看身后虛弱哭泣的妹妹,眼中閃過一絲決絕。她忽然舉起那塊屬于她自己的、中心有蓮花暗影的水波紋玉佩,對著陽光,大聲道:“你們要的,是打開天機閣的鑰匙吧?但我可以告訴你們,單憑這三塊玉佩,打不開天機閣!真正的‘蓮心之匙’,藏在這玉佩之中,需以特殊方法激發(fā)!你們?nèi)魪姄專玫降闹皇侨龎K廢玉!”
她的話,讓三名黑衣人明顯一怔。那為首的黑衣人兜帽下的目光驟然變得銳利,緊緊盯著她手中的玉佩。
蕭離賭對了!他們并不知道“蓮心為匙”的具體含義!她趁著對方驚疑不定之際,語速飛快地繼續(xù)道:“放我們離開,我可以告訴你們激發(fā)‘蓮心之匙’的方法。否則,我立刻毀了這玉佩,大家誰也別想得到天機閣的秘密!”
空氣仿佛凝固了。山風呼嘯,卷動著黑衣人的斗篷。那為首的黑衣人沉默著,似乎在權(quán)衡利弊,評估蕭離話語的真假。
蕭離的心提到了嗓子眼,手心里全是冷汗。她在賭,賭對方對天機閣秘密的渴望,賭他們不敢冒險讓玉佩有失。
時間一分一秒過去,每一息都像一年那么漫長。
終于,那為首的黑衣人緩緩開口,聲音依舊冰冷,卻少了幾分殺意,多了幾分探究:“激發(fā)之法,說來聽聽?!?
蕭離心中稍定,知道對方暫時被穩(wěn)住了。但她豈能真的說出方法?那蓮花暗影只是她的猜測,具體如何激發(fā),她根本一無所知。
“此法需特殊環(huán)境和時機,豈是隨口能說清的?”蕭離穩(wěn)住心神,開始胡謅,“需在月圓之夜,子時三刻,以無根之水,輔以……輔以南疆‘朱顏草’汁液浸潤,方能使蓮花顯形,現(xiàn)出匙紋。”她將沈夜酒方中的“朱顏草”和手札中的“子夜月圓”胡亂拼湊在一起,聽起來倒有幾分像樣。
黑衣人再次沉默,似乎在消化她的話,判斷真?zhèn)巍?