夜,濃稠如墨,帶著深秋刺骨的寒意,和一股濃得化不開的、鐵銹般的血腥氣。雨早已停了,但金陵城東郊的蕭府上空,依舊被滾滾濃煙和尚未熄滅的火焰映照得一片暗紅。焦木噼啪,斷壁殘垣,曾經顯赫一時的武林世家,如今已成修羅屠場,尸橫遍地,血流漂杵。
喊殺聲、兵刃撞擊聲、垂死的哀嚎聲,已漸漸稀落,最終被一種令人窒息的、充滿死亡氣息的寂靜所取代。只有火焰舔舐木料的聲音,和遠處隱約傳來的、屬于勝利者(或者說,劊子手)的呼喝與獰笑,還在提醒著這里剛剛發生過的、慘絕人寰的屠殺。
蕭府深處,祠堂。
這是整座府邸唯一尚未完全被大火吞噬的建筑,但也已搖搖欲墜。朱漆大門被劈碎,門內,供奉著蕭家列祖列宗牌位的供桌翻倒在地,香爐傾覆,香灰與尚未干涸的血跡混合在一起,散發出一種詭異的氣味。數十名身著黑衣、手持染血利刃的青龍會殺手,以及少數幾個穿著官兵服飾、卻眼神陰鷙、絕非善類的漢子,已將祠堂內外圍得水泄不通。他們的目光,貪婪、兇狠、又帶著一絲難以掩飾的恐懼,齊齊投向祠堂中央,那個唯一還站立著的身影。
蕭天絕。
他拄著一柄缺口卷刃、沾滿粘稠血漿的長劍,勉強支撐著自己搖搖欲墜的身體,站在破碎的供桌前。一身白衣早已被血污浸透,分不清是自己的,還是敵人的。臉上、身上,遍布刀傷劍創,最深的一處在左胸,距離心口僅毫厘之差,鮮血正汩汩涌出,將他半邊身子都染成了暗紅色。他臉色慘白如紙,額上冷汗與血水混合,順著棱角分明的下頜滴落,但那雙眼睛,卻依舊亮得驚人,如同寒夜中不肯熄滅的星辰,燃燒著憤怒、悲痛、決絕,以及一種近乎悲涼的嘲諷。
他身后,是同樣倒在血泊中、緊緊相擁、已然氣絕的妻子柳氏,和幾名至死仍保持著護衛姿態的老仆、家將。就在片刻之前,他們還在做著最后的抵抗,為他爭取著哪怕一息的喘息之機,直至力竭身亡。
祠堂內,除了蕭天絕,已無一個活著的蕭家人。
祠堂外,是更多的尸體,是沖天的火光,是十八年來苦心經營、卻在一夜之間化為烏有的家園,是百余條朝夕相處、如今卻冰冷僵硬的無辜性命。
這一切,都源于他懷中貼身收藏的那三塊玉佩,源于那個他直到前幾日才從影衛統領臨終遺中得知的、沉重的、關乎前朝遺藏的秘密。
“蕭天絕,別再負隅頑抗了!”圍攏的殺手之中,一個身材高大、臉上有一道猙獰刀疤、眼神陰鷙的頭目上前一步,聲音嘶啞難聽,帶著毫不掩飾的得意與殘忍,“交出玉佩,說出天機閣密鑰的秘密,或許八王爺開恩,還能給你留個全尸,讓你和你的妻兒在地下團聚!否則,今日便叫你蕭家,雞犬不留,挫骨揚灰!”
疤面人。青龍會此次行動的頭領,也是日后沈夜口中的“疤面”。此刻,他望著孤身一人、重傷瀕死的蕭天絕,仿佛已經看到了唾手可得的功勞和賞賜。
蕭天絕緩緩抬起頭,目光掃過疤面人,掃過那些如狼似虎、卻又不敢輕易上前的殺手,最后,落在了祠堂門外,那片被火光映紅的、曾經充滿歡聲笑語、如今只剩斷壁殘垣的庭院。他的目光,似乎穿越了熊熊烈焰,看到了更遠的地方――那個忠心耿耿的老仆,抱著尚在襁褓中、懵懂無知的女兒,正沿著只有他和妻子知道的、通往府外荒野的密道,拼命奔逃……
離兒……他的女兒。他才剛剛為她取了名字,希望她一生遠離紛爭,平安喜樂。可轉眼間,卻要將她拋入這血海深仇、危機四伏的人世間,從此隱姓埋名,孤苦飄零。
對不起,離兒。爹爹無能,護不住你娘,護不住這個家,也……護不住你一世安寧。
心中劇痛,喉頭腥甜,又一口鮮血涌上,被他強行咽下。不能倒下,至少……現在還不能。
他收回目光,重新看向疤面人,嘴角竟緩緩勾起一絲極淡、卻充滿了無盡嘲諷與悲涼的弧度。
“玉佩?天機閣?”他的聲音嘶啞,卻異常清晰,在死寂的祠堂中回蕩,“你們費盡心機,屠我滿門,就為了那幾塊不知所謂的石頭,和一個虛無縹緲的傳說?可笑,可悲。”
疤面人臉色一沉:“死到臨頭,還敢嘴硬!蕭天絕,你以為你不說,我們就找不到?告訴你,謝凌峰已經……”他話說到一半,似乎意識到失,猛地剎住,眼中閃過一絲懊惱和陰狠。
謝凌峰……果然。蕭天絕心中最后一絲僥幸也破滅了。這個他曾經引為知己、并肩作戰的兄弟,終究還是在皇命、在私心、在各方壓力之下,選擇了背棄,甚至可能……提供了足以致命的線索。雖然沈夜說并無直接證據,但此刻疤面人的失,已是最好的證明。
心痛嗎?或許吧。但更多的,是一種早已預料到的、冰冷的麻木。在這皇權傾軋、人心鬼蜮的世道里,情義二字,何其奢侈。
“謝凌峰如何,與我無關。”蕭天絕打斷他,語氣平靜得可怕,“至于玉佩和天機閣的秘密……你們永遠也別想得到。”
他一邊說著,一邊用未受傷的右手,緩緩探入懷中。這個動作,立刻讓所有殺手緊張起來,兵刃齊舉,以為他要做最后一搏,或者取出玉佩。
然而,蕭天絕掏出的,卻不是玉佩,而是一個小小的、黑沉沉的、非金非鐵的筒狀物,尾部連著一根浸了油的引線。他將那東西握在手中,拇指,輕輕按在了引線旁一個凸起的機括上。
“火藥?!”疤面人眼尖,瞬間認出了那是什么,臉色驟變,厲聲吼道,“你想同歸于盡?!攔住他!”
數名離得最近的殺手立刻撲上!刀光如雪,交織成網,罩向蕭天絕!
但蕭天絕等的就是這一刻!他早已將生死置之度外,心中唯一的念頭,就是為老仆和女兒,爭取最后一點逃生的時間,也為這沾滿親人鮮血的祠堂,為這無辜枉死的百余條性命,討回一點利息!
“來得好!”他發出一聲悲憤的長嘯,手中長劍驟然爆發出最后的光華,不顧自身空門大露,合身撞入刀網之中!劍光如虹,帶著一往無前、玉石俱焚的慘烈氣勢!
“噗噗噗!”刀劍入肉的聲音密集響起!蕭天絕身上瞬間又添數道深可見骨的傷口,但他手中的劍,也如同死神的鐮刀,劃過了兩名殺手的咽喉,刺穿了一人的心臟!以傷換命,慘烈到了極致!
疤面人又驚又怒,沒想到蕭天絕重傷至此,還有如此悍勇。他看出蕭天絕已是強弩之末,但那決死的戰意和手中不知何時會引爆的火藥,卻讓所有人心頭發寒,攻勢不由得一滯。
就在這剎那的間隙,蕭天絕拼著背后又中一刀,腳下一蹬,身形猛地向后急退,不是退向祠堂深處,而是撞向了那面供奉著祖先牌位的、厚重的青磚墻壁!
“砰!”一聲悶響,墻壁被他合身一撞,竟向內凹陷進去,露出一個黑黝黝的洞口!原來這祠堂供桌之后,竟還藏有一處極其隱蔽的暗格通道!這通道并非通往府外,而是……通往祠堂地下,一處連他妻子柳氏都未必知曉的、早年修建的逃生密道岔口,以及……一個他預留的最后手段所在。
“不好!他要從密道跑!追!”疤面人急吼,率先沖上。其他殺手也如夢初醒,一窩蜂涌向那個突然出現的洞口。
然而,蕭天絕并未進入洞口。他背靠著洞口邊緣,面對著洶涌撲來的敵人,臉上露出一絲奇異的、混合著嘲弄與釋然的笑容。他抬起右手,手中那個黑沉沉的筒狀物,引線已被他用內勁悄然點燃,發出極輕微的“嗤嗤”聲,一點火星在黑暗中跳躍。
“八王爺,青龍會,還有……躲在后面的諸位。”他的目光,仿佛穿透了眼前的殺手,看向了更遠處,那隱藏在黑暗中的、真正的黑手,“蕭某今日,便用這條命,和這蕭家祠堂,告訴你們――有些東西,不是你們該碰的。有些債,也終究……要還的!”
話音未落,他猛地將手中那點燃引線的火藥筒,朝著祠堂頂部那根早已被大火燒得焦黑、搖搖欲墜的主梁,奮力擲去!同時,他最后看了一眼那黑黝黝的洞口(他知道,老仆和女兒,應該已經從那岔口的另一條路,遠離了),眼中是深深的眷戀與愧疚,然后,決然轉身,用盡最后力氣,朝著洞口相反的方向――祠堂那扇被撞碎的后門,踉蹌沖去!