十六年前，金陵城外。
寒風(fēng)凜冽，卷著尚未散盡的煙火氣和淡淡的、令人作嘔的血腥味，掠過(guò)荒蕪的田埂和光禿禿的枝椏。一個(gè)佝僂、踉蹌的身影，懷中緊緊抱著一個(gè)用破舊棉被層層包裹、只露出一張皺巴巴、睡得正酣小臉的嬰兒，在黎明前最黑暗的時(shí)分，深一腳淺一腳地奔走在泥濘的鄉(xiāng)間小徑上。
是莫愁?；蛘哒f(shuō)，是十六年前，尚顯青澀、眉眼間還殘留著些許屬于少女的倔強(qiáng)與驚惶，卻已被一夜之間驟臨的巨變和肩上重?fù)?dān)壓得幾乎喘不過(guò)氣的莫愁。
她身上那件素淡的衣裙，沾滿了泥點(diǎn)、草屑，還有幾處不顯眼的、暗紅色的污漬。臉色蒼白，嘴唇因寒冷和緊張而微微發(fā)紫，只有那雙眼睛，在黑暗中亮得驚人，充滿了警惕、后怕，以及一種近乎偏執(zhí)的堅(jiān)定。
懷中的嬰兒，便是蕭離。剛滿周歲不久，對(duì)昨夜那場(chǎng)吞噬了她所有至親、改變了她一生軌跡的滔天大火和血腥屠殺，毫無(wú)所覺(jué)。只是在睡夢(mèng)中，無(wú)意識(shí)地咂了咂嘴，小手在襁褓外胡亂抓了抓，觸碰到了莫愁冰涼的手指，便又安心地蜷縮起來(lái)，繼續(xù)沉眠。
莫愁低頭，看著懷中那全然信賴、毫無(wú)防備的稚嫩小臉，心頭涌上一股混雜著酸楚、憐惜、以及沉重責(zé)任的復(fù)雜情緒。師父蘇忘將這個(gè)孩子托付給她時(shí)，那鄭重的神色、欲又止的叮囑，以及那卷從蕭天絕跳崖處尋回的、染血的帛書，都像巨石般壓在她心上。
“從今日起，她便是你的責(zé)任，也是……你的‘緣’，你的‘劫’。”師父的話，如同咒語(yǔ)，在她耳邊回響，“帶她遠(yuǎn)離金陵，遠(yuǎn)離江湖，找個(gè)僻靜地方，隱姓埋名，將她撫養(yǎng)成人。莫要讓她知曉身世，莫要讓她接觸武功，更莫要讓她……觸碰那玉佩和天機(jī)閣的秘密。讓她平安、平凡地過(guò)完一生，便是你對(duì)蕭天絕，最好的交代?！?
平安，平凡。談何容易。
身后的金陵城，追索“蕭家余孽”的風(fēng)聲正緊。八王爺?shù)膭?shì)力，青龍會(huì)的爪牙，乃至朝廷明里暗里的眼線，都在搜尋這個(gè)僥幸逃脫的嬰兒。她帶著一個(gè)嬰孩，目標(biāo)太大，舉步維艱。
她不敢走官道，不敢投宿客棧，甚至不敢在人多處停留。只能憑著早年隨師父行醫(yī)時(shí)，對(duì)江南地形的依稀記憶，和一股不肯認(rèn)輸?shù)暮輨?，朝著師父指示的、位于皖南群山深處、人跡罕至的某個(gè)小村落方向，亡命跋涉。
餓了，便采摘野果，或向偏僻的農(nóng)家討些殘羹冷炙。渴了，便掬飲山泉溪水。困了，便尋個(gè)隱蔽的山洞、破廟，或是干脆在密林深處，抱著孩子，背靠大樹(shù)，囫圇睡上一兩個(gè)時(shí)辰，稍有風(fēng)吹草動(dòng)，便立刻驚醒，繼續(xù)逃命。
嬰兒的啼哭，是她最大的威脅，也成了她堅(jiān)持下去的動(dòng)力。每當(dāng)蕭離因饑餓、寒冷或不適而放聲大哭時(shí)，莫愁都嚇得魂飛魄散，一邊笨拙地哄著，一邊警惕地四下張望，心臟狂跳得幾乎要蹦出嗓子眼。她不得不學(xué)著如何照顧一個(gè)嬰孩，如何讓她安靜，如何讓她在顛沛流離中，盡量少受些苦楚。
最初的幾個(gè)月，是最難熬的。追兵似乎無(wú)處不在，風(fēng)聲鶴唳。有兩次，她們險(xiǎn)些被疑似青龍會(huì)探子的人發(fā)現(xiàn)，全靠莫愁機(jī)警和地形熟悉，才僥幸逃脫。有一次，蕭離發(fā)了高燒，小臉燒得通紅，呼吸急促。莫愁心急如焚，冒險(xiǎn)潛入一個(gè)鎮(zhèn)子，偷了藥鋪的藥材，又躲到荒山野嶺，用石頭壘灶，熬了藥，一點(diǎn)點(diǎn)喂給昏睡的嬰兒。那一夜，她抱著滾燙的孩子，聽(tīng)著她微弱的呼吸，望著漆黑無(wú)星的天空，第一次感到了深入骨髓的恐懼和無(wú)助。她怕自己救不活這個(gè)孩子，怕辜負(fù)了師父的囑托，更怕……愧對(duì)那個(gè)跳崖前，將最后希望托付給她的、她心中一直難以忘懷的蕭大哥。
好在，蕭離命硬，挺了過(guò)來(lái)。燒退之后，對(duì)著莫愁露出一個(gè)虛弱卻純真無(wú)邪的笑容，伸出小手，抓住了她的一縷頭發(fā)。那一刻，莫愁心中某個(gè)堅(jiān)硬的角落，仿佛被輕輕觸碰，融開(kāi)了一絲縫隙。
她們最終抵達(dá)了皖南那個(gè)幾乎與世隔絕的小山村。村子坐落在群山環(huán)抱的谷地中，只有二三十戶人家，民風(fēng)淳樸，但也閉塞。莫愁對(duì)外宣稱，自己是死了丈夫、帶著幼女投奔遠(yuǎn)親未果的寡婦，無(wú)處可去，懇求村長(zhǎng)收留。她模樣清秀，氣質(zhì)不俗，又懂些醫(yī)術(shù)（她刻意顯露了些皮毛），很快便贏得了村民的好感和同情。村長(zhǎng)安排她們住進(jìn)了村尾一間廢棄的、勉強(qiáng)能遮風(fēng)擋雨的舊木屋。
生活，似乎暫時(shí)安定了下來(lái)。
莫愁給蕭離取了個(gè)新名字，隨她姓，叫“莫離”。希望她遠(yuǎn)離紛爭(zhēng)，也希望……自己能不離不棄。她開(kāi)始學(xué)著像一個(gè)真正的母親，照顧蕭離的飲食起居，教她說(shuō)話，走路，辨認(rèn)草藥。她用草藥和簡(jiǎn)單的針?lè)?，小心翼翼地處理著蕭離脖子上、那塊貼身佩戴的、被師父用藥物暫時(shí)封住了氣息的水波紋玉佩可能帶來(lái)的微弱不適，也時(shí)刻警惕著，不讓玉佩暴露于人前。
蕭離（莫離）漸漸長(zhǎng)大。從小，她便顯露出與山村孩童不同的聰慧與沉靜。她不愛(ài)哭鬧，學(xué)東西極快，對(duì)莫愁擺弄的那些花花草草、瓶瓶罐罐，表現(xiàn)出濃厚的興趣。莫愁起初只教她些強(qiáng)身健體、辨識(shí)普通藥草的粗淺知識(shí)，嚴(yán)禁她接觸真正的醫(yī)理毒術(shù)，更不許她碰任何與武功相關(guān)的東西。她希望蕭離真的能像一個(gè)普通村姑那樣長(zhǎng)大，嫁人，生子，平安終老。
然而，蕭離骨子里，似乎流淌著與生俱來(lái)的、對(duì)未知世界的好奇和探索欲。她總愛(ài)問(wèn)“為什么”，問(wèn)山外的世界是什么樣子，問(wèn)爹爹在哪里，問(wèn)娘親（莫愁）為什么總在夜里對(duì)著那卷舊帛書和一塊玉佩發(fā)呆。
這些問(wèn)題，像針一樣，扎在莫愁心頭。她只能用含糊的謊搪塞過(guò)去，心中對(duì)師父那句“莫要讓她知曉身世”的囑咐，執(zhí)行得越發(fā)嚴(yán)格，也越發(fā)……感到一種難以說(shuō)的壓抑和愧疚。她看著蕭離一天天長(zhǎng)大，出落得越發(fā)清麗，眉眼間，依稀能看到當(dāng)年蕭天絕和柳氏的影子，尤其是那雙沉靜時(shí)如深潭、倔強(qiáng)時(shí)亮如星辰的眼睛，幾乎與蕭天絕如出一轍。這讓她既欣慰，又心痛，更有一絲難以啟齒的、連她自己都不愿深究的復(fù)雜情愫。
蕭離六歲那年，山中突發(fā)時(shí)疫。村民病倒一片，缺醫(yī)少藥，人心惶惶。莫愁本不欲多事，怕暴露醫(yī)術(shù)引來(lái)麻煩，但看著哀鴻遍野的村莊和蕭離那雙充滿祈求的眼睛，她終究還是沒(méi)能硬起心腸。她冒險(xiǎn)動(dòng)用了一些真正的醫(yī)術(shù)，配制藥方，救治村民。疫情被控制住了，莫愁“神醫(yī)”的名聲，卻也悄悄在附近幾個(gè)村子傳開(kāi)。前來(lái)求醫(yī)問(wèn)藥的人漸多，雖然大多是窮苦百姓，但莫愁心中不安日增。
果然，不久后，兩個(gè)行蹤詭秘、打聽(tīng)“莫姓女醫(yī)”的外鄉(xiāng)人，出現(xiàn)在了村子里。莫愁一眼便看出他們絕非善類，身上帶著淡淡的、屬于江湖人的戾氣。她心中警鈴大作，當(dāng)夜便收拾了簡(jiǎn)單的行裝，帶著已經(jīng)懂事的蕭離，謊稱探親，匆匆離開(kāi)了那個(gè)生活了五年的小山村，再次踏上了漂泊之路。
這一次，她們沒(méi)有再找固定的落腳點(diǎn)。莫愁帶著蕭離，如同真正的游方郎中，在皖南、贛北的山區(qū)村鎮(zhèn)間輾轉(zhuǎn)。一邊行醫(yī)糊口，一邊教導(dǎo)蕭離更深一些的醫(yī)術(shù)和毒理知識(shí)――既然注定無(wú)法完全平凡，那至少，要讓她有足夠的能力自保。同時(shí)，她也開(kāi)始有意識(shí)地訓(xùn)練蕭離的觀察力、應(yīng)變能力和堅(jiān)韌的心性。她不再將蕭離完全保護(hù)在羽翼之下，而是讓她接觸形形色?色?的人，見(jiàn)識(shí)人世間的冷暖、險(xiǎn)惡與無(wú)奈。
蕭離在顛沛和莫愁嚴(yán)苛卻又不失關(guān)愛(ài)的教導(dǎo)下，飛快地成長(zhǎng)著。她繼承了母親的聰慧和父親的堅(jiān)韌，醫(yī)術(shù)天賦極高，一點(diǎn)即通，舉一反三。她漸漸明白了“娘親”并非真正的母親，也隱約察覺(jué)到自己身世不凡，以及“娘親”心中藏著沉重的秘密。但她不再追問(wèn)，只是更加努力地學(xué)習(xí)，更加細(xì)心地照顧著日益沉默、眉宇間總帶著一絲化不開(kāi)輕愁的莫愁。她知道，有些事，或許不知道，對(duì)彼此都好。
她們的關(guān)系，亦師亦母，亦友亦伴，復(fù)雜而微妙。莫愁對(duì)蕭離，有關(guān)愛(ài)，有責(zé)任，有因蕭天絕而生的移情與愧疚，也有因自身任務(wù)和秘密而產(chǎn)生的疏離與掙扎。蕭離對(duì)莫愁，有依賴，有敬愛(ài)，有對(duì)“母親”的孺慕，也有對(duì)“師父”的感激與一絲不易察覺(jué)的、因那份疏離而產(chǎn)生的淡淡失落。
直到蕭離十歲那年，她們?cè)谮M北一處偏僻山鎮(zhèn)落腳時(shí)，遭遇了真正的危機(jī)。
一伙流竄的山匪，盯上了略有姿色、又似乎懂些醫(yī)術(shù)、看起來(lái)有些積蓄的“莫氏母女”。在一個(gè)雨夜，他們破門而入。莫愁為保護(hù)蕭離，與匪徒搏斗，她武功本就不以剛猛見(jiàn)長(zhǎng)，又多年未曾與人動(dòng)手，加上要分心護(hù)著蕭離，很快便落了下風(fēng)，肩背中刀，血流如注。
眼看匪首的刀就要劈向嚇得呆住的蕭離，莫愁目眥欲裂，不顧一切地?fù)渖先?，用身體擋住了那一刀！刀刃深深嵌入她的肩胛，劇痛讓她幾乎昏厥。
“娘――！”蕭離發(fā)出撕心裂肺的哭喊。
就在這千鈞一發(fā)之際，或許是生死關(guān)頭的刺激，或許是血脈中某種本能的覺(jué)醒，一直被藥物和針?lè)▔褐?、貼身佩戴的水波紋玉佩，驟然傳來(lái)一陣滾燙！一股微弱卻奇異的氣流，自玉佩中心那蓮花暗影處涌出，順著蕭離的胸口，流入四肢百??！