蒼云嶺的夜，比陰陽潭更黑，更冷。濃霧散去，取而代之的是沉甸甸的、仿佛能擰出水來的濕冷空氣，和頭頂被厚重云層遮蔽、不見半點星月的、墨汁般的天幕。山林深處，風聲嗚咽，如同無數冤魂在哭訴，夾雜著不知名野獸的嚎叫，遠遠近近，更添幾分陰森恐怖。
蕭離和沈夜，一前一后，在幾乎伸手不見五指的黑暗中，沉默地跋涉。他們沒有點火把，也不敢點火把，只能憑借著沈夜對地形的依稀記憶（他似乎早年真的走過這條險徑）和蕭離日漸敏銳的感官，艱難地在密林、亂石和藤蔓間穿行。腳下的腐葉厚積，踩上去綿軟無聲，卻帶著令人不安的滑膩。
自離開陰陽潭，已過去近兩個時辰。一路行來，除了必須的短暫休憩和辨認方向，他們沒有多余的交談。分離的沉重，前路的迷茫，沈夜坦白帶來的巨大信息量，以及彼此間那尚未完全建立、卻因形勢所迫不得不維系的脆弱“同盟”關系，都像無形的石頭，壓在兩人心頭，讓每一次呼吸都顯得滯重。
蕭離走在前面，左手提著一根臨時削制的、前端被削尖的硬木棍，既是探路，也是防身。右腕的傷在莫愁的藥物和自身調養下，已消腫大半，但仍無法用力。她全身緊繃，耳聽六路，眼觀八方，不敢有絲毫松懈。師父離去前那句冰冷的“好自為之”，父親、清霜、謝云舟擔憂而不舍的目光，還有那沉甸甸的血仇誓，如同烙印，時刻灼燒著她的神經，讓她無法放松，也讓她……必須活下去，走下去。
沈夜跟在她身后約三步之遙。他步履沉穩，氣息平穩，若非臉色在偶爾透出云層的、極其微弱的夜光下顯得過分蒼白，幾乎看不出他內力損耗過巨、近乎“廢人”的虛弱。但他的眼睛，在黑暗中卻亮得驚人，如同兩點寒星，不斷掃視著周圍的環境，耳朵微微顫動，捕捉著每一絲不尋常的聲響。偶爾，他會用極低的聲音，提示前方有陡坡、深坑，或某個方向可能有危險氣息。他的判斷極其精準，幾次讓蕭離避免了踏空或撞上隱藏的毒刺藤蔓。
“前方五十步，左轉，有一處天然石穴，背風干燥，可暫歇。”沈夜忽然低聲開口，打破了長久的寂靜。他的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。
蕭離腳步微頓，側耳傾聽片刻，點了點頭，依向左前方摸索而去。果然，撥開一片茂密的、帶著夜露的灌木叢后，一個隱蔽在巨大山巖下的、約半人高的狹窄洞口出現在眼前。洞口有涼風徐徐吹出，帶著泥土和巖石的氣息，卻沒有野獸的腥臊味。
蕭離先用木棍探了探洞內，確認無危險，才矮身鉆了進去。沈夜緊隨其后。
石穴不深，約莫丈許見方，高不足一人，但足夠兩人容身，且地面相對干燥平整。最重要的是，洞口被灌木和巖石巧妙遮擋，極為隱蔽。
兩人在洞內靠壁坐下，終于得以喘息。極致的疲憊和緊繃后的放松，讓蕭離幾乎立刻感到一陣眩暈和脫力。她靠著冰冷潮濕的巖壁，閉上眼睛，默默調息。沈夜也閉上了眼，但呼吸聲比之前略重了些，顯然這一路跋涉，對他此刻的身體也是不小的負擔。
沉默再次彌漫。只有洞外呼嘯的風聲，和彼此壓抑的呼吸。
不知過了多久，沈夜忽然低聲開口，聲音在狹小的石穴中帶著回響：“蕭姑娘，接下來，你有何打算？”
蕭離沒有睜眼，只是淡淡道：“去華山。找天機閣，找《百草毒經》殘頁，也……看看那里究竟藏著什么，引得那么多人趨之若鶩，不惜沾滿鮮血。”
她的回答，在沈夜意料之中。他沉默了一下，又道：“華山迢迢，且已成眾矢之的。青龍會，幽影三煞背后之人，乃至其他覬覦天機閣的勢力，恐怕都已在那里布下天羅地網。我們二人，一傷一廢，如此前去，無異于自投羅網。”
“那依沈公子之見，該如何？”蕭離終于睜開眼，看向黑暗中沈夜模糊的輪廓。她知道，沈夜既然提出同行，必然有所計劃。
沈夜也看向她，黑暗中，兩人的目光似乎有剎那的交匯。
“兵分兩路，明暗結合。”沈夜緩緩道，聲音沉穩，帶著一種謀定后動的冷靜，“你我二人，目標太大，尤其是我，恐怕已被某些人列入必殺名單。不宜直接前往華山。我們需要有人，在明處吸引注意，制造混亂，牽制敵人。而我們，則暗中潛入，伺機而動。”
“明處？誰去明處？”蕭離蹙眉。他們如今勢單力薄，哪里還有人可用？
“有。”沈夜的語氣，帶著一絲奇異的篤定，“青龍會。”
蕭離一怔：“青龍會？他們不是我們的敵人嗎？如何為我們所用？”
“敵人，也可以利用。”沈夜的聲音，在黑暗中帶著一絲冰冷的嘲諷，“青龍會并非鐵板一塊。八王爺倒臺后，其內部早已分裂。以‘疤面’為首的一派，激進狠辣，一心想要奪取天機閣秘藏，向新主子（那位皇子）邀功，同時也是為了清除異己，鞏固自身在青龍會的地位。而另一派，則相對隱忍，對疤面的激進做法和與虎謀皮（勾結異族）心存不滿，卻又無力反抗，只能暗中蟄伏。”
“你是說……我們可以聯系青龍會內，反對疤面的那一派？”蕭離心中一動。
“不錯。”沈夜點頭，“我早年調查青龍會時，曾與其中一位代號‘夜梟’的香主，有過數面之緣。此人并非疤面嫡系，行事亦正亦邪，但對疤面的一些做法，尤其是近年來青龍會行事越發酷烈、不擇手段，頗有微詞。更重要的是，”他頓了頓，聲音壓低，“夜梟，似乎對當年蕭家血案，知道一些內情，而且……似乎對蕭大俠，抱有幾分敬意。”
夜梟！這個名字，讓蕭離心頭劇震！壽宴驚變之夜，那個在停云小筑外“被殺”的青龍會香主！沈夜當時還說，夜梟之死，疑點重重！難道……他沒死？或者，沈夜早就知道些什么？
“夜梟……他不是死了嗎？”蕭離的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖。
沈夜沉默了片刻，才緩緩道：“當夜死在停云小筑外的，并非真正的夜梟，或者說……并非完整的‘夜梟’。那只是他金蟬脫殼，擺脫疤面監控的一個替身和障眼法。真正的夜梟，早已暗中脫離疤面掌控，潛伏起來。這也是為何，后來青龍會對你的追殺，雖然猛烈，卻總在某些關鍵處，顯得……有些疏漏，讓你屢屢能險死還生。”
原來如此！蕭離只覺得一股寒意從脊椎升起。原來從那么早開始，她就已經陷入了一個更加龐大、更加復雜的棋局之中！夜梟的假死，是沈夜安排的？還是夜梟自己的謀劃？沈夜與夜梟，到底是什么關系？
“你……和夜梟，早有聯系？”蕭離盯著沈夜，目光如炬。
“算不上聯系，只是……彼此知道對方的存在，也隱約猜到對方的目的。”沈夜坦誠道，“我知他并非甘愿受疤面驅策，他亦知我在調查青龍會與天機閣。我們有過兩次極其隱秘的、間接的信息交換，彼此都未點破身份，但心照不宣。壽宴之后，他便徹底消失了。我推測，他要么已被疤面察覺、真正滅口，要么……便是找到了更好的藏身之處，或者，在暗中籌劃著什么。”
“那我們現在，如何找到他？又如何確定，他會幫我們，而不是將我們賣給疤面，或者他背后可能存在的其他勢力？”蕭離追問。與虎謀皮，風險太大。
“找不到，也無需找。”沈夜搖頭，“我們只需，去一個地方，做一件事。若他還活著，若他真如我所料，對疤面和青龍會現狀不滿，且有別的打算……他自然會來找我們。”
“什么地方？什么事？”
“皖鄂交界，大別山深處，有一座廢棄的、前朝修建的‘山神廟’。廟中神像之下，有一條極其隱秘的、通往山腹的密道。那密道，是當年影衛設置的一處緊急聯絡點和物資中轉站，知道的人極少。夜梟……或許知道這個地方。”沈夜緩緩道，“我們去那里，留下‘人’字鑰現世、持鑰人欲往華山、且已知曉青龍會內部分裂、愿與‘有心人’合作的消息。若夜梟有心，必能解讀，也必會設法與我們接觸。”