“有。”她彎腰撈起一條，“三斤出頭，活蹦亂跳。”
“去鱗留全鰓？”
“規矩。”
“殺一條我看看。”
刀起。魚在砧板上蹦。易小柔左手按住魚頭，右手刀光一閃，鱗片飛起，銀線般落入桶中。再一刀，剖腹，掏內臟，剔腮。鰓殼完整，連著一絲血肉。
全程不過十個呼吸。
燕北歸點點頭。“再殺兩條。”
“都要？”
“都要。”
易小柔又撈兩條。殺完，用荷葉包好，系上草繩。
“九十文。”
燕北歸遞過一塊碎銀，約莫一兩。“不用找。三天后辰時，帶著你的刀，到城西長風鏢局。有人接你。”
“工錢十兩？”
“十兩是工錢。這是定金。”
“我若不去呢？”
“定金不用退。”燕北歸提起魚，“但你最好去。雷震天不是善茬，你娘還在他手里。”
易小柔的手指僵了僵。
“你怎么知道？”
“揚州城不大。”燕北歸轉身要走，又停住，“對了，你爹當年用刀，也喜歡去鱗留全鰓。他說，鰓是魚的魂，魂在，魚肉才鮮。”
他走了。
易小柔握著那塊碎銀，手心出汗。
午時收攤。她沒回家，去了西街布莊。樓梯口那兩個下棋的不在了，窗邊的花生殼也沒了。她敲二樓的門。
開門的是個瘦高個，眼睛細長。
“找誰？”
“看我娘。”
“老板娘睡了。”
“我看看就出來。”
瘦高個擋在門口。“雷爺吩咐了，老板娘靜養，不見人。”
“我娘姓柳，不姓雷。”易小柔說，“讓開。”
“丫頭，別讓我難做。”
“我不讓你難做。”易小柔從懷里摸出那塊碎銀，塞過去，“我就看一眼，不說話。”
瘦高個掂了掂銀子，側身。“快點兒。”
屋里很暗，藥味濃。娘躺在床上，臉色蒼白，呼吸很輕。易小柔在床邊站了一會兒，伸手探了探娘的鼻息。
熱的。但很弱。
她輕輕掀開被角，娘的手腕露出來。上面有淤青，像是被攥的。
門突然開了。瘦高個探進頭：“好了沒？”
“馬上。”易小柔蓋好被子，退出來。
下樓，走出布莊。日頭毒，她瞇了瞇眼。
街對面，張屠戶提著個籃子走來。
“柔丫頭，給你娘送點粥。”他說。
“我娘睡了。”
“睡了也得吃。我熬的，加了紅棗。”
易小柔接過籃子。“張叔，我娘的藥，還有幾副？”
“夠吃三天。”
“三天后呢？”
“再抓。”張屠戶說，“你放心，藥我盯著，不會斷。”
“藥方我能看看嗎？”
“你看不懂。”
“我想看。”
張屠戶看了她一會兒，從懷里摸出張紙。藥方，字跡潦草。易小柔掃了一眼，看到“安神”“寧心”幾個字，還有一味“朱砂”。
朱砂安神，但久服傷身。
她把方子折好，還回去。
“謝謝張叔。”
“客氣啥。”張屠戶拍拍她肩膀，“你娘會好的。你也好好的，別想太多。”
易小柔提著粥籃往家走。路過藥鋪時，她進去，把方子給坐堂大夫看。
“大夫，這方子治什么病？”
老大夫扶了扶眼鏡，看了半晌。
“安神定驚的。不過朱砂分量不輕，誰吃的？”
“我娘。她總昏睡。”
“昏睡？”老大夫皺眉，“這方子是治驚悸失眠的，越吃越精神才對。怎么會昏睡？”
“會不會是……加別的了？”
“那可說不準。”老大夫把方子還她，“藥這東西，差一錢，效不同。姑娘，勸你娘少吃為妙。”
“多謝。”
易小柔走出藥鋪。日頭偏西，影子拉得很長。
她把粥籃里的粥倒進路邊溝，空籃子提回家。推門，屋里還那樣。她把籃子放下，從床底拖出個木箱。
開鎖。箱子里是爹的遺物。一把斷刀，幾件舊衣，還有一封信。信是爹死前托人捎回來的，就一行字：
“小柔，若有人問劍閣事，說不知道。若有人給你半塊玉，摔了它。別沾江湖。爹對不起你和你娘。”
她看了信很久，然后折好，放回箱底。斷刀拿出來，擦了擦。刀是從中間斷的，斷口齊整，像是被更利的刀削斷的。
她把斷刀和殺魚刀并排放在一起。一把斷，一把鈍。
窗外的貓又來了，蹲在墻頭看她。
她掰了塊干糧扔出去。貓叼走，跳下墻，不見了。
天黑透時，有人敲門。
是張屠戶。
“柔丫頭，雷爺傳話。”他站在門口，沒進來，“明天午時，龍門客棧，二樓雅座。他等你回話。”
“回什么話？”
“選哪種還法。”張屠戶說，“雷爺說，他耐心不多。”
“我選第三種。”
“你確定？”
“確定。”
張屠戶點點頭，轉身要走，又回頭。
“燕北歸那趟鏢，不好跟。他仇家多，路上不太平。”
“我知道。”
“知道還去？”
“有的選嗎？”
張屠戶沉默了一會兒，從懷里掏出個小瓶，塞給她。
“金瘡藥。路上用得著。”
他走了。
易小柔關上門，背靠著門板。手里的瓷瓶冰涼。
她走到桌邊，點亮油燈。從布包里拿出那七十二條竹籌的拓印，一張張鋪開。
趙四海。王猛。孫三刀。李魁……
每一條命，都是一個名字。每個名字，都是一筆債。
她把拓印收好，壓進箱底。然后拿出爹的斷刀，在燈下看。
刀身上有字，很淺，刻在靠近刀柄的地方。她以前沒注意過。
湊近看，是兩個字：
柔?剛。
柔是爹刻的，字跡工整。剛是后補的，刻得深，倉促。
她摸了摸那個“剛”字，指尖發涼。
窗外梆子又響了。
四更天。_c