夜更深了。
易小柔在廚房守著藥爐，火苗一跳一跳。年輕鏢師喝了藥，又昏睡過去。她添了把柴，盯著火光出神。
“還沒睡？”
聲音從門口傳來。易小柔抬頭，燕北歸站在那里，手里提著個酒葫蘆。
“總鏢頭。”
“叫我燕叔。”燕北歸走進來，在灶臺邊坐下，“你爹當年就這么叫。”
易小柔沒接話。燕北歸拔開酒塞，喝了一口，然后遞給她。“喝點？”
“我不喝酒。”
“你爹也不喝。”燕北歸笑了笑，收回酒葫蘆，“但后來他喝。在劍閣那晚，他喝了一整壇。然后說，要是我死了，幫我照看妻女。”
“你答應了？”
“答應了。”燕北歸又喝一口，“但他沒死。至少，那晚沒死。”
易小柔的手在膝蓋上攥緊。“劍閣那晚，到底發生了什么？”
“你想知道？”
“想。”
燕北歸盯著她看了一會兒，然后說：“七年前，驚蟄。漕幫總舵發英雄帖，召集十八名好手，探劍閣尋寶。帖子上說，閣中有前朝玉璽，得之可號令七十二隱宗。你爹接了，雷震天接了，張屠戶接了，我也接了。”
“你當時是……”
“我？”燕北歸笑了，“我當時還不是總鏢頭，只是個走江湖的劍客。漕幫許我三千兩，我就去了。”
“去了多少人？”
“十八個。活著進去的，十八個。活著出來的，”他頓了頓，“三個。你爹，雷震天，張屠戶。”
“那你呢？”
“我進去晚了。”燕北歸說，“我在外面等信號。約定是，如果里面有寶，就放煙花。如果危險，就發響箭。我等了一夜，既沒煙花，也沒響箭。天亮時，我進去，看見的只有血，和火。”
“然后呢？”
“然后我在火場里找你爹。找到了，他倒在機關室門口，手里攥著半塊玉，渾身是血，但還活著。我背他出來，雷震天和張屠戶也出來了。你爹把玉給了雷震天，說：‘交給總舵，換我妻女平安。’”
“雷震天答應了？”
“答應了。”燕北歸說，“但后來，玉丟了。漕幫總舵說沒收到，雷震天說交上去了。說不清。再后來，你爹就死了。”
“誰殺的？”
“不知道。”燕北歸搖頭，“但我知道，你爹臨死前見過三個人。雷震天，張屠戶，還有我。”
“你？”
“對，我。”燕北歸看著她，“他最后那晚，找過我。說如果他不在了，讓我看著你。我說好。他說，別讓你沾江湖。我說盡量。他笑了，說，盡量不夠，你得保證。我保證不了。他就走了。”
爐子上的藥滾了，噗噗響。易小柔起身，用布墊著，把藥罐端下來。
“雷震天說我爹是替他死的。”
“可能是。”燕北歸說，“你爹那種人，愿意為兄弟死。但他也不傻。他替誰死，得看值不值。”
“什么意思？”
“意思就是，”燕北歸站起身，走到她面前，“你爹可能沒死。”
藥罐晃了一下，差點掉地上。易小柔穩住手，抬頭看他。
“你說什么？”
“我說，你爹可能沒死。”燕北歸的聲音很平靜，“雷震天砍的那三刀，是給漕幫看的。但你爹的尸首，我沒親眼見。雷震天說燒了，骨灰撒運河了。可我問過漕幫的火工，那幾天沒人燒尸。”
“那我爹……”
“不知道。”燕北歸說，“我也在找。找了七年，沒找到。所以這次雷震天讓你來拿紫檀匣，我也好奇。匣子里是什么？為什么他非要不可？為什么又偏偏派你來？”
“你覺得呢？”
“我覺得，”燕北歸看著她，“他在試探。試探你，也試探我。看看你爹的女兒，知不知道些什么。看看我，會不會因為你是易水寒的女兒，對你特別關照。”
“你會嗎？”
“會。”燕北歸說，“所以我讓你上車，讓你做飯，讓你活著到現在。但我也在看你。看你像不像你爹，看你會不會變成他。”
“變成他不好嗎？”
“不好。”燕北歸說，“他死了。你想死嗎？”
易小柔沒說話。她把藥倒進碗里，用勺子攪了攪，晾著。
“那半塊玉，還在嗎？”
“不在了。”燕北歸說，“丟了七年了。但我懷疑，它根本沒丟。它在某個人手里，那個人在等時機。等另一半玉出現，合二為一，打開劍閣真正的秘藏。”
“什么是真正的秘藏？”
“不知道。”燕北歸說，“可能是玉璽，可能是兵符，可能是武功秘籍。但肯定不止是半塊玉那么簡單。不然不會死那么多人。”
年輕鏢師在里屋**了一聲。易小柔端起藥碗，走進去。燕北歸跟著。
她扶起年輕鏢師，一勺一勺喂藥。年輕鏢師昏沉中吞咽，藥汁順著嘴角流下來。她用手帕擦掉。
“你心軟。”燕北歸在門口說，“你爹也心軟。心軟的人，在江湖活不長。”
“那什么樣的人活得長？”
“心硬的人。”燕北歸說，“比如雷震天。比如我。”
“你心硬嗎？”
“硬。”燕北歸說，“不硬的話，我活不到今天。但你爹說過，心太硬，容易碎。所以他在刀上刻了個‘柔’字。說剛柔并濟，才能長久。”
“刀？”易小柔轉頭，“什么刀？”
“斷水刀。”燕北歸說，“你爹的刀。刀身上刻著一個‘柔’字。他說，這是他給你取的名字，也是他這輩子沒學會的道理。”
易小柔的手抖了一下。她想起爹的斷刀上，確實有“柔?剛”兩個字。柔是爹刻的，剛是后補的。
“刀呢？”燕北歸問，“還在嗎？”
“在。”易小柔說，“但斷了。”
“怎么斷的？”
“不知道。我爹死后，刀就在箱子里，斷的。”
燕北歸沉默了一會兒。“刀斷，人亡。這是老話。但刀斷了，人也許還活著。”
喂完藥，易小柔出來。燕北歸還站在門口。
“今晚的話，別跟任何人說。”他說，“尤其是雷震天和張屠戶。他們一個是你債主，一個是你叔伯，但他們都有秘密。你的命，得自己攥著。”
“我知道。”
“不，你不知道。”燕北歸搖頭，“你知道的，都是別人告訴你的。你爹怎么死的，你娘為什么病，你為什么欠債――都是別人說的。你得自己去看，去聽，去想。江湖上，真話少，假話多。半真半假的話，最多。”
“比如？”
“比如雷震天說他殺了你爹。可能是真，可能是假。比如張屠戶說他護你十年。可能是恩，可能是謀。比如我說我在找你爹。可能是情，可能是局。”
易小柔看著他。“那你呢？你是真是假？”
“我？”燕北歸笑了，“我半真半假。我找你爹是真，我護你是真。但我讓你上這趟鏢，也有我的目的。我要看看，雷震天到底在玩什么把戲。也要看看，你值不值得你爹托付。”
“什么目的？”
“到時候你就知道了。”燕北歸轉身要走，又停住，“對了，明天過無錫。那里是青龍會的地盤。他們也會想要這個匣子。你機靈點，見勢不對，就躲。保命要緊。”
“青龍會是什么？”
“一個組織。”燕北歸說，“比漕幫大，比鏢局狠。他們要的東西，很少失手。這次，恐怕也不會例外。”
他走了。腳步聲漸遠。
易小柔收拾了藥碗，洗凈。然后回到地鋪，躺下。腦子里全是燕北歸的話。
爹可能沒死。
刀斷，人也許還活著。
半真半假的話。
她翻了個身，手摸到包袱里的斷刀。冰冷的鐵，粗糙的斷口。
如果爹沒死，他在哪兒？
如果爹死了，誰殺的？
她閉上眼，強迫自己睡。數羊。數到第三十七只時，聽見極輕的腳步聲，在窗外。
她沒動，呼吸均勻。
窗紙被捅了個小洞，一根竹管伸進來。淡淡的白煙飄出，帶著甜味。
迷香。
她屏住呼吸，手慢慢伸進懷里，摸到張屠戶給的毒針盒。打開，捏出一根。
窗戶被輕輕推開，一個人影翻進來，落地無聲。黑衣，蒙面，手里拿著短刀。
那人走到地鋪邊，蹲下，伸手要探她鼻息。
就是現在。
易小柔猛地睜眼，毒針扎出，正中那人手腕。黑衣人低呼一聲，短刀落地。她翻身而起，另一只手抄起藥罐，狠狠砸在對方頭上。
陶罐碎裂，藥汁四濺。黑衣人晃了晃，沒倒，反手一掌拍來。她側身躲過，順手抓起地上的柴刀，劈過去。
黑衣人退了兩步，轉身要跑。但門開了，老陳站在門口，刀已出鞘。
“什么人！”
黑衣人一腳踢翻凳子，借力從窗戶又翻出去。老陳追出去，外面傳來打斗聲，很短，然后一聲悶哼。
易小柔握緊柴刀，走到門口。院子里，黑衣人躺在地上，胸口插著老陳的刀。老陳正蹲下，扯開對方面巾。
是個陌生臉，三十來歲，嘴角流血，已經死了。
“死了。”老陳拔刀，在尸體上擦干凈，“你沒事吧？”