馬蹄聲碎在青石板上,濺起泥水。
易小柔伏在馬背上,鞭子抽得急。風(fēng)灌進(jìn)喉嚨,帶著血腥味――是之前殺那三個青龍會探子時濺上的,洗了三遍,還在。
“慢點!”周管事在后面喊,“馬撐不住了!”
她沒停,反而又抽一鞭。馬嘶鳴著沖上坡,前方就是劍閣地界。柔水閣在劍閣后山,羊皮地圖上標(biāo)得清楚,但路沒了――七年前那場大火,把進(jìn)山的路燒塌了一半。
“下馬,步行。”周管事勒住馬,翻身下來,檢查了坍塌的山道,“得繞。從西邊走,有條獵人踩出的小徑。但險,要過一線天。”
“一線天多長?”
“三里,寬處三尺,窄處一尺。而且可能有落石。”周管事看著她,“你怕高嗎?”
“不怕。”
“那走。”
三人棄馬,鉆進(jìn)林子。小徑很陡,長滿青苔,滑。易小柔走在最前,手抓著藤蔓,腳踩在巖石凸起處。阿青在中間,周管事殿后。
走了約莫一個時辰,到一線天。兩座山夾出條縫隙,抬頭只見一線天光。縫里陰暗潮濕,石壁滲水,地上是碎石。
“小心腳下。”周管事提醒,“這地方……”
話音未落,頭頂傳來轟隆聲。易小柔抬頭,看見幾塊巨石滾落,直砸下來。
“退!”
三人急退。石頭砸在剛才站的位置,碎石飛濺。阿青肩膀的傷口崩開,血滲出來。
“有人!”周管事拔刀,盯著山壁上方。
幾個黑影在山頂晃動,是青龍會的人。他們早到了,在這兒設(shè)伏。
“沖過去!”易小柔拔刀,“他們?nèi)瞬欢啵瑳_過一線天,就是柔水閣地界,他們不敢進(jìn)!”
“你怎么知道?”
“地圖上說,柔水閣有禁制,非易家血脈,進(jìn)者必死。”
“那還等什么!”
三人往前沖。上面又滾下石頭,但小了,能躲。箭射下來,周管事?lián)]刀格開。易小柔沖在最前,柔水劍在手,劍光一閃,劈開迎面射來的箭。
沖出三十丈,眼前豁然開朗。是個山谷,谷口立著塊石碑,刻著三個字:
“柔水閣”
字跡斑駁,但遒勁。石碑后,是條青石小徑,通向山谷深處。谷口有霧,看不真切。
“他們沒追來。”阿青回頭,一線天那邊,青龍會的人停在谷口,不敢進(jìn)。
“禁制是真的。”周管事收刀,“我們進(jìn)。”
走進(jìn)霧中。霧很濃,三步外不見人。但霧里有路,青石板鋪的,踩上去很實。走了約莫百步,霧散了,眼前是片竹林,竹林深處有座小樓,木結(jié)構(gòu),兩層,很舊,但干凈。
樓前有個小院,院里有個魚缸,陶制的,半人高,缸里游著幾條紅鯉。魚缸邊坐著個人,背對著他們,正在喂魚。
聽見腳步聲,那人回頭。
是個中年人,四十來歲,穿著青布長衫,面容清瘦,眼神溫和。但左臉有三道疤,從眼角到嘴角,很深。
易小柔僵在原地。
那張臉,她看了十年。夢里,記憶里,畫像里。
是易水寒。她爹。
“爹……”聲音卡在喉嚨里。
中年人站起身,看著她,笑了。笑容很淡,帶著疲憊。“小柔,你來了。”
“你還活著……”
“活著,也不算活著。”易水寒走到她面前,伸手想摸她的頭,但又縮回去,“我現(xiàn)在只是守閣人,不是易水寒。易水寒七年前就死了,死在劍閣,尸骨你也見過了。”
“那你是……”
“一縷殘魂,靠著柔水閣的陣法活著。”易水寒轉(zhuǎn)身,看著魚缸,“這魚缸,是陣眼。我在里面養(yǎng)了七條魚,代表七年。魚活著,我活著。魚死了,我就真的死了。”
魚缸里,七條紅鯉游得正歡。
“爹……”易小柔上前一步,想抓住他的手,但手穿過去了――是虛影。
“別碰,碰了就散了。”易水寒退后一步,“我時間不多,你聽好。柔水閣三關(guān),你已經(jīng)過了兩關(guān)。第一關(guān)是一線天,你沖過來了。第二關(guān)是迷霧陣,你走出來了。現(xiàn)在是第三關(guān),魚缸底。”
“魚缸底?”
“對。”易水寒指著魚缸,“魚缸底下,有件東西。你要的東西,制衡虎符的方法,就在里面。但你要拿到,就得伸手進(jìn)魚缸。魚缸里不只有魚,還有別的東西。能要你命的東西。”
“什么東西?”
“你心里最怕的東西。”易水寒看著她,“每個人怕的不同。你爹我怕水,所以當(dāng)年差點淹死在里面。你怕什么,只有你自己知道。”
“我……”她看著魚缸。水很清,能看到缸底有個鐵盒,巴掌大,銹跡斑斑。
“拿,還是不拿,你自己選。”易水寒說,“拿了,你就能制衡虎符,能救你娘,能阻止柳如風(fēng)。但不一定能活著出來。不拿,你現(xiàn)在就可以走,帶著你娘遠(yuǎn)走高飛。但柳如風(fēng)會找到你們,遲早。”
“你怎么知道柳如風(fēng)……”
“因為他在外面。”易水寒指向谷口,“青龍會的人只是探子。柳如風(fēng)本人,已經(jīng)在來柔水閣的路上了。最多兩個時辰,他就到。到時候,柔水閣的禁制擋不住他。他能進(jìn)來,是因為他當(dāng)年也闖過三關(guān),雖然沒過,但得了半塊禁制符。有符,就能進(jìn)。”
“那我們必須在他來之前拿到東西。”