“對。”易水寒點頭，“但你要想清楚。魚缸底的東西，不僅是制衡之法，也是詛咒。拿了，你就得承擔守護柔水閣的責任，終身不能離開。除非找到下一個繼承人，或者……死。”

“守護柔水閣？”

“柔水閣是師父創立的，本意是制衡柳家，守護七十二隱宗中不想參與爭斗的人。”易水寒說，“但師父死后，柳如風作亂，柔水閣日漸衰微。我接手時，閣中只剩三人。現在，只剩我一人。我死了，柔水閣就沒了。你拿了東西，就得接下這個擔子。”

“我……”

“別急著答應。”易水寒轉身看向周管事，“周師兄，你也來了。”

“師弟。”周管事上前，眼眶發紅，“當年我以為你……”

“以為我死了。”易水寒笑了笑，“是死了，但又活了。靠著這魚缸，茍延殘喘。這些年，辛苦你了。護著小柔她們母女，不容易。”

“應該的。”周管事抹了把臉，“師弟，魚缸底的東西，到底是什么？”

“師父的筆記，和半塊‘柔水令’。”易水寒說，“筆記里記載了制衡虎符的方法，和柳家的所有秘密。柔水令是掌門信物，憑此令，可號令柔水閣舊部――雖然現在沒多少人了，但還有幾個，藏在江湖各處，關鍵時能用。”

“那另一塊柔水令呢？”

“在燕北歸手里。”易水寒說，“當年師父把柔水令一分為二，一塊給我，一塊給他。說若我出事，他接任。但他不愿，出走了。現在，是時候合二為一了。”

“燕叔他在哪兒？”

“在外面，擋著柳如風。”易水寒看著谷口方向，“但他擋不了多久。柳如風這七年，功力大進，燕北歸不是對手。所以，你必須盡快拿到東西，然后離開。去柳如風的壽宴，當眾揭穿他，用柔水令號令舊部，里應外合，一舉滅之。”

“我一個人？”

“不，你有幫手。”易水寒從懷里掏出塊木牌，扔給她，“這是柔水閣的聯絡牌。拿著它，去蜀中蓉城，找‘聽雨樓’的老板娘，她叫林婉。她會幫你聯絡舊部。但前提是，你得拿到魚缸底的東西，證明你是新任閣主。”

易小柔握緊木牌。“爹，如果我拿了東西，你是不是就……”

“就該散了。”易水寒微笑，“這縷殘魂，撐了七年，就等你來。現在你來了，我的任務完成了。小柔，爹對不起你，也對不起你娘。讓你們受苦了。”

“爹……”

“別哭。”易水寒的身影開始變淡，“江湖人，不流淚。去吧，拿東西。記住，無論看到什么，別怕。你比你爹強，你能過去。”

身影消散，只剩聲音回蕩。

“我在魚缸底……等你……”

易小柔走到魚缸邊。水很清，能看到缸底的鐵盒。她伸手，探進水里。

水很涼。手指觸到缸底，摸到鐵盒。正要拿，突然，缸里的魚變了――不再是紅鯉，變成了一張張人臉。娘的臉，爹的臉，老吳的臉，青鸞的臉，柳依依的臉……都在慘叫，在流血。

幻覺。是心魔。

她咬牙，繼續往下探。手穿過那些臉，摸到鐵盒。用力一拔，鐵盒出水。

就在鐵盒離開水面的瞬間，魚缸炸了。

水花四濺，七條紅鯉摔在地上，撲騰兩下，死了。易水寒的聲音最后響起：

“柔水閣……交給你了……”

然后，徹底沉寂。

鐵盒很沉，銹住了。她用柔水劍撬開鎖，打開。里面是兩樣東西：一本羊皮筆記，和半塊青銅令牌，刻著“柔水”二字。

筆記很舊，但字跡清晰。她翻開第一頁，上面寫著：

“虎符之秘，在于血。柳家血脈，可激活虎符，但需易家血脈制衡。制衡之法：以柔水令為引，易家血為媒，可封虎符三月。三月內，若不能毀虎符，則封印反噬，施術者亡。”

下面是詳細步驟，和一幅圖――虎符的結構圖，標出了七十二個碎片的位置。她看到，自己手里那片，正是核心。

“原來如此。”她合上筆記，收起柔水令。轉身，周管事和阿青在等。

“拿到了？”

“嗯。”她點頭，“爹他……”

“安息了。”周管事看著地上死去的紅鯉，“七年執念，今日了結。他也該歇歇了。”

“我們得走。”阿青說，“谷口有動靜，柳如風的人到了。”

“從后山走。”周管事指向竹林深處，“有條密道，直通山外。但密道里有機關，得小心。”

三人快步穿過竹林，到后山崖壁。周管事在石壁上按了幾下，石門滑開，露出黑洞洞的通道。

“進。”

他們剛進去，石門合攏。外面傳來巨響，是柳如風的人破開了谷口禁制。

“快走！”

通道很長，漆黑一片。他們摸黑走，腳下濕滑，是地下河。走了約莫半個時辰，前面有光。出口是個山洞，外面是條河。

“順流而下，十里外有鎮子。”周管事說，“到那兒換馬，去蓉城。”

“燕叔呢？”

“他應該能脫身。”周管事說，“他的功夫，自保沒問題。我們先去蓉城，聯絡舊部。柳如風壽宴在五天后，時間很緊。”

三人上了一條停在河邊的竹筏，順流而下。易小柔坐在筏頭，看著手里的柔水令。

爹死了，又死了。但這次，是真的死了。

魚缸底的東西拿到了，制衡虎符的方法有了。但她要面對的，是整個柳家，是江湖最深的陰謀。

竹筏在夜色中漂行。

而她手里的刀，終于有了方向。_c