“晚飯誰送的？”

“是……是王婆子，廚房的。”周典獄長說，“但飯菜是驗過毒的，沒問題。”

“驗毒只能驗常見毒，有些毒驗不出來。”易小柔撬開劉貴妃的嘴，聞了聞，有股極淡的杏仁味。“是鶴頂紅，但分量很輕，是慢性毒。明天午時前，她會慢慢死，看起來像病死的。到時候，斬的就是一具尸體。”

“那……那怎么辦？”

“找大夫，解毒。快。”

大夫來的時候，劉貴妃已經昏迷了。灌了解毒湯，但效果不大。大夫說，毒入肺腑，很難救。就算救回來，也會變傻子，說不了話。

“能撐到明天午時嗎？”

“能，但說不出話，也動不了。和死了沒區別。”

“那就夠了。”易小柔對周典獄長說，“今晚起，你親自守在這兒，任何人不得靠近。飯菜你親自試，水你親自驗。出了事，你全家陪葬。”

“是是是。”

出天牢，天快亮了。沈從文說：“明天法場，你去不去？”

“去。但不是以巡察使的身份去。”易小柔說，“我扮作百姓，混在人群里。你帶人在外圍守著，發現有異動，立刻抓人。但記住，要活的。”

“好。”

第二天午時，菜市口。

人山人海。劉貴妃被綁在刑臺上，低著頭，一動不動。陳廷玉坐在監斬臺，臉色凝重。午時三刻到，他扔下斬令。劊子手舉刀。

就在刀落下的瞬間，人群中飛出三支袖箭，直射劉貴妃咽喉。但箭在半空被擊落――是易小柔用石子打落的。她同時躍起，撲向袖箭射出的方向。那里站著三個人，蒙著面，見她來，轉身就跑。

“追！”

沈從文帶人堵住去路。三人拔刀反抗，但很快被制服。扯下面巾，是三個生面孔，但其中一個，易小柔認得――是王虎說的那個假牢頭，姓錢的。

“帶走。”

劉貴妃沒死，但也沒醒。被抬回天牢。陳廷玉走過來，對易小柔拱手。

“易大人，多虧你。不然今天，就出大亂子了。”

“陳大人，監斬的事，誰定的？”

“皇上。但原本是刑部右侍郎監斬，他昨天突然病了，皇上臨時讓我來。現在想來，可能是有人故意安排，讓我背這個鍋。如果劉貴妃在法場被殺，我就是失職，輕則革職，重則下獄。”

“又是連環計。”易小柔看著被押走的那三個人，“陳老七、劉成、假牢頭、這三個刺客，還有幕后指使。這人到底想干什么？”

“想亂。”陳廷玉說，“亂朝堂，亂江湖，亂京城。越亂，他越好渾水摸魚。易大人，你得小心。你現在是他們的眼中釘，肉中刺。下一次，目標可能就是你了。”

“我知道。”

回六扇門，審那三個刺客。姓錢的嘴硬，什么都不說。另外兩個熬不住刑，招了。說是一個蒙面人雇的他們，每人一百兩，事成后再給一百。蒙面人聲音很怪，像是刻意壓著嗓子，聽不出男女。接頭地點在城隍廟，時間是昨晚子時。

“城隍廟……”易小柔想起柳清風。但柳清風已經走了，不會是他。那會是誰？

沈從文進來，遞過一份名單。“這是最近十天進出京城的所有江湖人名單，我讓各派報上來的。有幾個人，行蹤可疑。”

名單上有七個名字，后面標注著門派、進出時間、事由。其中三個，事由寫的是“探親”，但探的是同一個人――住在城西的一個老寡婦，姓趙。但老寡婦三年前就死了，房子一直空著。

“這房子在哪兒？”

“西街七號。已經派人去看了，沒人，但屋里很干凈，像是有人住過。還在床下找到這個。”沈從文拿出個小木盒，打開，里面是幾封沒寫完的信，信的開頭都是“主公親啟”，但沒署名，也沒寫完。筆跡很潦草，但能看出是同一個人的。

“查筆跡。看朝中誰的字跡像。”

“已經在查了。但需要時間。”

“加快。”

傍晚，筆跡比對出來了。和一個人的字跡有七分像――是已故的李甫。但李甫死了，字跡怎么會出現在這里？除非，是他生前寫的，或者，是他兒子李永年模仿的。但李永年也死了。

“難道李甫沒死？”沈從文說。

“不可能，我親眼看見他下葬。”易小柔放下信，“但有人模仿他的字跡，用他的名義，在暗中指揮。這個人，對李甫很熟，對他的筆跡、行事風格都很了解。可能是他的親信，或者……家人。”

“李甫的家人，除了李永年，都死了。妻子早亡，沒有其他子女。”

“那還有誰？”

兩人沉默。這時，一個捕快跑進來，氣喘吁吁。

“易大人，沈總捕，城門口出事了！漕幫和丐幫的人打起來了，動了刀，死了三個！”

“在哪個門？”

“朝陽門！”

易小柔抓起劍，沖出門。

又出事了。

這京城，越來越不太平了。

而暗處的那個人，還在繼續。_c