人是午時死的。

在丐幫城南善堂的后院，負責采買的老八被人發現死在柴房。一刀穿心，干凈利落。刀是柴刀，很普通，但握刀的人手法很專業。現場沒打斗痕跡，老八是被人從背后捅的，死前在劈柴，沒防備。

洪九趕到時，易小柔已經在了。她的傷還沒好，但能慢慢走動。她蹲在尸體旁，檢查傷口。傷口很深，刀尖從后背刺入，穿胸而出，位置很準，是心臟。兇手是老手，而且很熟悉老八，知道他每天午時會在柴房劈柴。

“誰干的？”洪九問，聲音很冷。

“不知道。但老八死前，在柴堆下寫了半個字。”易小柔指著地上的血字，是個“王”字，但只寫了兩橫，第三筆沒寫完就斷了。“可能是兇手的姓，或者代號。”

“姓王……”洪九想了想，“善堂最近有姓王的來過嗎？”

看守善堂的小六子說：“有，三天前，有個姓王的商人來捐了十兩銀子，說是做善事。但那人很怪，戴著斗笠，看不清臉。他說他叫王善人，住在城西。我去查了，城西沒這個人。”

“王善人……”易小柔站起身，“老八最近得罪過什么人？”

“老八性子直，容易得罪人。但他管采買，油水多，眼紅的人不少。上個月，他抓了個偷米的小賊，打斷了一條腿。那小賊姓王，叫王三，是個混混。后來王三放出話，要老八的命。但王三那點本事，殺不了老八。”

“帶王三來問話。”

王三很快被抓來，是個二十來歲的瘦子，左腿瘸著。看見老八的尸體，嚇得跪倒在地。

“洪爺，不是我！我沒殺人！我就是說說氣話，哪敢真動手！”

“昨天午時，你在哪兒？”

“在賭坊，跟人賭錢。賭坊的人都能作證。”

“查了，他確實在賭坊。”小六子說，“但賭坊離這兒不遠，他中途溜出來，也有可能。”

“我沒溜！我一直賭到天黑，輸了二兩銀子，還欠了債。賭坊老板能作證。”

洪九盯著他看了很久，然后揮手。“放了。不是他。殺人的人，功夫不弱，王三沒這本事。”

“那會是誰？”

“是沖我來的。”洪九說，“老八是我的人，殺他，是打我的臉。易大人，這事你別管了，我自己處理。丐幫有丐幫的規矩，以牙還牙，以血還血。”

“可你現在是官府承認的丐幫分舵主，不能私下殺人。報官，讓六扇門查。”

“六扇門查不清江湖事。”洪九搖頭，“易大人，我知道你是為我好。但丐幫的規矩，是幾百年傳下來的。有人殺我兄弟，我必殺他。這是規矩，也是交代。否則，以后誰還服我？”

“你要怎么查？”

“發‘生死帖’。”洪九說，“三天內，殺老八的人自己站出來，一命換一命，這事就算了。不站出來，我就懸賞一千兩，江湖追殺。誰殺了他，誰拿錢。生死帖一發，江湖皆知。到時候，他躲到哪兒都沒用。”

“你知道兇手是誰？”

“不知道，但生死帖一發，他自己會跳出來。因為一千兩，夠很多人賣命了。他不想被追殺，就得來找我談。談得好，我留他全尸。談不好，碎尸萬段。”

“太冒險了。萬一他不來，反而狗急跳墻，殺更多人呢？”

“那就殺。”洪九眼神很冷，“易大人，江湖有江湖的規矩。你不懂，也別插手。這事，我自己來。”

他轉身離開。易小柔看著他的背影，知道勸不住。丐幫的規矩，她確實不懂。但老八的死，不簡單。兇手用柴刀殺人，但手法專業，像是故意偽裝成仇殺。可能不是沖著老八，是沖著洪九，或者沖著丐幫。甚至，是沖著她。

“沈總捕，你派人盯著丐幫，看誰最近和洪九有來往。特別是那些生面孔。還有，查那個王善人，看有沒有線索。”

“是。”

當天下午，生死帖發了。洪九讓人寫在紅紙上，貼遍京城九門。上面寫著：“殺丐幫老八者，三日內自首，可留全尸。逾期不至，懸賞千兩，江湖追殺。洪九字。”

江湖嘩然。一千兩不是小數目，很多人動心。但殺老八的人一直沒露面。

第二天，又出事了。丐幫城西分堂的副堂主，死在回家的路上。同樣是一刀穿心，用的也是普通刀，但手法和老八的死一模一樣。現場也留了半個字，這次是個“九”字，但只寫了一點。

是沖著“洪九”來的。兇手在點名。

洪九臉色更難看了。“他在挑釁。殺我的人，還留我的名。好，那我就讓他知道，挑釁我的下場。”

他召集丐幫所有頭目，在分舵開會。易小柔也去了，坐在旁邊聽。

“從現在起，丐幫所有頭目，出行必須三人以上，不得獨行。各分堂加強守衛，夜里加派雙崗。發現可疑人，先抓后問。誰抓到兇手，賞銀五百兩，升副舵主。”

“洪爺，這樣會不會太嚴了？兄弟們不自在。”一個頭目說。