“一盞茶。”

“勉強可過。但水道寒涼，你重傷未愈，恐難支撐。”

“顧不得了。走。”

兩人收拾僅余之物，沿溪流下行。果然，不久見一地下河入口，水聲隆隆。妙手空空以長藤將兩人腰身相連，道：“隨我下潛，莫要松手。”

潛入水中，刺骨寒涼。易小柔閉氣，隨妙手空空順流而下。水道黑暗，不辨方向，只覺水流湍急，不時撞上礁石。肺中空氣將盡時，前方忽現微光，兩人奮力上浮，破水而出，竟是一處山間深潭。

爬上岸，四顧，是處幽谷，月明星稀，已是深夜。妙手空空檢視傷口，所幸未泡裂。易小柔癱坐喘息，忽聞谷外傳來馬蹄聲，由遠及近。

兩人急藏身樹后。只見一隊騎士馳入谷中，約二十騎，皆黑衣勁裝，腰佩長刀。為首者勒馬，舉火把四照，火光映出一張冷峻面容――竟是藤原信。

“藤原君！”易小柔驚喜，欲現身，妙手空空急拉住她，低聲道：“且慢，恐是陷阱。”

藤原信似有所覺，揚聲道：“易姑娘，妙手君，若在附近，請現身。曹少欽已得密報，知你們未死，正調大軍合圍此谷。我特來接應。”

妙手空空猶豫，易小柔卻道：“他若叛，我們早無生路。且信他一回。”遂現身。

藤原信見二人，神色一松，下馬急步上前：“見到你們無恙，太好了。曹少欽與石田三成聯手，已控制四國大半，正全力搜捕。我率親信突圍，特來尋你們。快上馬，此地不可久留。”

“去何處？”妙手空空問。

“九州。我舊部在豐后有一處要塞，可據守。但需連夜渡海，曹少欽的水軍已封鎖海峽，唯有一處險道可通。上馬，路上細說。”

眾人上馬，疾馳出谷。藤原信告知，曹少欽與石田三成達成協議，割讓四國、九州，換取倭國出兵助其奪取中原。石田已調水軍封鎖海峽，陸路亦設關卡。但藤原信早年經營一條秘密海道，經數座無人島礁，可避開水軍主力。

“但此道險峻，暗礁密布，需趁潮汐而行。今夜子時，恰有大潮，可通行。但需在丑時前抵九州海岸，否則潮水一退，船毀人亡。”

“船在何處？”

“前面海灣有我預留的快船，但僅兩艘，每艘載十人。我們需分乘，以免全軍覆沒。”

至海灣，果有兩艘快船隱蔽在巖穴中。眾人上船，揚帆出海。夜色如墨，海風凜冽。藤原信親自掌舵，妙手空空協助t望，易小柔緊抱懷中包裹，心中忐忑。

船行約一個時辰，前方海面忽現點點燈火，是水軍巡邏船。藤原信急轉舵，避入一片島礁區。礁石嶙峋，船行其間，左支右絀。忽聽一聲悶響，船身劇震，觸礁。海水涌入，船體傾斜。

“棄船！”藤原信急喝。眾人躍入海中，向附近島礁游去。另一艘船見狀，急來救援，但礁區復雜，不敢深入，只在遠處徘徊。

易小柔不諳水性，吃了幾口水，幸得妙手空空拖拽，爬上礁石。清點人數，二十人僅余十二，余者或溺或散。藤原信清點損失，面色凝重。

“船毀，無法再行。此地距九州海岸尚有三十里，無船難渡。且天將亮，水軍巡邏更密，我們藏身此礁，亦非長久之計。”

“那可還有備用之策？”妙手空空問。

“有，但更險。”藤原信望向東方，“距此五里，有座荒島，島上有處廢棄燈塔，塔下藏有走私用的潛舟，可載數人。但荒島常有水軍巡視，且潛舟年久失修，能否用，未可知。”

“總好過坐以待斃。”妙手空空道。

眾人決意一搏。幸存的十二人，分作兩組，一組隨藤原信、妙手空空、易小柔前往荒島，余者留守礁石，以為疑兵。

天色微明，一行人泅渡至荒島。島上林木稀疏，燈塔矗立于島東懸崖。藤原信熟門熟路，引眾人至塔下，撬開地板，果見一艘潛舟，覆滿灰塵，但結構尚好。

“此舟以機括驅動，可潛水而行，但僅能維持半個時辰。需抓緊時間。”

眾人正欲登舟，忽聽島上傳來呼喝聲，倭語夾雜中原話，是追兵。曹少欽竟料到他們會來此島，早已布下埋伏。

“中計了！”藤原信拔刀，“我來斷后，你們速登舟！”

追兵已從四面圍上，為首者正是曹英，劉一手在側，倭國武士數十。曹英獰笑：“藤原信，你果然來此。曹公神機妙算，爾等插翅難飛！”

藤原信率親信迎戰，但寡不敵眾，頃刻間死傷殆盡。妙手空空拖易小柔登舟，啟動機括。潛舟緩緩下沉，曹英急令放箭，但舟已沒入水中。

水下昏暗，機括聲隆隆。潛舟老舊，艙內滲水，眾人以手掬水，勉力維持。行約一刻，忽聽船底悶響，機括停轉，船身停滯。

“觸礁了！”妙手空空急查，但船底破損，海水涌入，無法再行。他奮力撬開艙蓋，眾人浮出水面，四顧，竟仍在荒島附近，追兵船只正圍攏而來。

“終究……逃不脫么？”易小柔望天，晨光熹微，海天蒼茫。

曹英立于船頭，彎弓搭箭，箭簇寒光，直指她眉心。

“易小柔，受死！”

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