箭至眉心三尺，驟停。
一支吹箭自斜刺里射來，精準撞偏曹英箭矢。幾乎同時，數(shù)枚***在追兵船隊中炸開，濃煙彌漫，海面上一片混亂。曹英驚怒交加：“什么人？！”
無人應(yīng)答。但煙霧中，數(shù)條小艇如鬼魅般穿出，艇上皆黑衣蒙面，動作迅捷。為首一人抬手連發(fā)弩箭，曹英身側(cè)武士應(yīng)聲倒地。小艇靠攏，黑衣人拋下繩梯，將水中眾人迅速拉上。
“走！”黑衣人首領(lǐng)低喝，聲音嘶啞，難辨男女。小艇調(diào)頭，向東南方疾馳。追兵船隊欲追，但煙霧未散，且小艇輕快，轉(zhuǎn)眼沒入晨霧。
易小柔癱坐艇中，驚魂未定。妙手空空急檢視她是否受傷，藤原信則警惕地盯著黑衣人。小艇行約一刻，駛?cè)胍惶庪[秘海灣，岸邊礁巖中有洞穴，小艇徑入。洞內(nèi)深邃，行百步，豁然開朗，竟是處天然巖港，停泊著數(shù)艘快船，燈火通明。
黑衣人摘下面巾，露出張清秀面容，二十許年紀，眉眼間有幾分曹少欽的影子，但眼神清澈銳利。她向易小柔抱拳：“聽風樓暗哨統(tǒng)領(lǐng)，柳依依，奉前樓主遺命，接應(yīng)易姑娘。”
“聽風樓？曹少欽的聽風樓？”妙手空空按刀戒備。
“前樓主曹少欽已叛，聽風樓自三個月前便已易主。新任樓主有令，不惜一切代價，保護易姑娘周全。”柳依依語氣平靜，“此地是聽風樓在四國的秘密據(jù)點，曹少欽與石田三成皆不知。諸位可暫避，但需盡快撤離，此處亦非久安之地。”
“新任樓主是誰？”藤原信問。
“樓主身份隱秘，恕難相告。但樓主有信物在此，易姑娘當認得。”柳依依遞上一枚鐵牌，正面刻“聽風”二字，背面是行小字：“江湖路遠，珍重前行。柳。”
是柳清風的字跡。易小柔心頭一震：“柳前輩……他未死？”
“樓主已故，但遺命猶在。聽風樓今后只聽命于易姑娘，直至前朝遺事徹底了結(jié)。”柳依依收起鐵牌，“時間緊迫，曹少欽很快會搜至此地。樓主為你們備了船只、水手、通關(guān)文牒，可直航九州。但需分兩路，以惑追兵。”
“如何分？”
“一路乘快船，走明線，吸引注意；另一路乘商船，混入貨隊，暗渡九州。易姑娘需走暗路，妙手君與藤原君可擇一路相隨，但另一路需有人冒充易姑娘，引開追兵。”
“我去明路。”妙手空空毫不猶豫，“我輕功好，易容術(shù)精，可扮作易姑娘，引曹少欽主力。”
“我隨易姑娘走暗路。”藤原信道，“我在九州有舊部，可接應(yīng)。”
“不。”易小柔搖頭，“藤原君目標太大，曹少欽必全力搜捕你。你與妙手空空同走明路，互相照應(yīng)。我獨自走暗路，有聽風樓護送，足矣。”
“不可！你武功全失，孤身犯險……”
“正因我武功全失，敵人才不會料到我敢獨行。且聽風樓既奉命護我，自有周全安排。”易小柔看向柳依依，“柳統(tǒng)領(lǐng)，我說得可對？”
柳依依點頭：“樓主早有安排，易姑娘的商船是往九州運糧的官船，有正規(guī)文書，守衛(wèi)松懈。船上已安排可靠人手，全程護送。但需委屈姑娘扮作船主家眷，低調(diào)行事。”
“如此甚好。妙手空空，藤原君，你們乘快船，大張旗鼓，向琉球方向去。曹少欽必以為我同行，主力追你們。到琉球后，可借當?shù)貏萘χ苄蜣D(zhuǎn)道南下呂宋，與白樓主、我娘匯合。”
“那你到九州后，如何聯(lián)絡(luò)？”妙手空空問。
“九州豐后，有處‘悅來客棧’，掌柜姓陳，是我的人。你到后，留暗號‘東風夜放花千樹’，他自會接應(yīng)。”藤原信遞過一枚銅錢，上有特殊印記，“以此為憑。”
“好。事不宜遲，即刻出發(fā)。”柳依依引眾人出洞，岸邊已停兩艘船。一艘雙桅快船，張帆待發(fā)；一艘中型商船，正裝貨物。易小柔與柳依依登商船，妙手空空、藤原信上快船。臨別，妙手空空深深看易小柔一眼：“保重。”
“你們也是。”
兩船分道揚鑣。商船沿海岸緩行，船上水手各司其職，對易小柔視若無睹，顯是訓(xùn)練有素。柳依依引她至底艙一隱蔽艙室，內(nèi)設(shè)臥榻、書案，食物清水俱全。
“此去九州需兩日，姑娘可在此休息。我會在外警戒，無事莫出艙。”柳依依道，又取出一套粗布衣裳，“請換上，以便掩飾。”
易小柔換衣，柳依依忽道：“樓主臨終前，留有一物給姑娘。”她從懷中取出一封信，蠟封完好。
易小柔拆開，信上只有寥寥數(shù)語：“小柔，見字如晤。聽風樓交于你手，望善用之。柳清風絕筆。”信紙背面，以淡墨繪著一幅簡易海圖，標記數(shù)處地點，旁有小字：“曹之秘庫，在此數(shù)處。開庫需雙佩，慎入。”
是曹少欽的秘密金庫位置。柳清風至死，仍在為她籌謀。
“樓主說，此圖關(guān)系重大，萬不可落于曹少欽之手。姑娘若得空，可擇一處置之，或取用，或毀棄，皆由姑娘定奪。”柳依依道。
“柳前輩他……究竟如何去的？”
“樓主在熊本城接應(yīng)姑娘時，遭曹少欽伏擊，重傷突圍。回九州后，傷勢惡化，但仍強撐布置，直至三日前……故去。”柳依依眼中隱有淚光，“他臨終唯一牽掛，便是姑娘安危與前朝遺事。囑我務(wù)必護姑娘周全，并助姑娘了結(jié)此局。”
“多謝。”易小柔收好信，“柳統(tǒng)領(lǐng)是柳前輩的……”
“義女。我自幼被樓主收養(yǎng)，授以武藝，掌管暗哨。樓主于我，恩同再造。”柳依依深吸口氣，“姑娘放心，聽風樓上下，皆聽號令。但如今樓內(nèi)亦有分歧，部分舊部仍暗中與曹少欽聯(lián)絡(luò)，需小心甄別。”
“曹少欽在聽風樓還有內(nèi)應(yīng)？”
“有。但樓主生前已清理大半，余者藏匿頗深，尚未查明。此次接應(yīng)，我調(diào)動的皆是心腹，但姑娘在九州，仍需謹慎。”
“我明白。到九州后，你有何打算？”
“樓主命我暗中護衛(wèi)姑娘，直至事畢。我會以商人身份隨行，姑娘若有需，隨時可聯(lián)絡(luò)。”柳依依取出枚竹哨，“吹此哨，自有暗哨現(xiàn)身。”
易小柔接過，貼身收好。柳依依退出艙室，掩上門。
商船平穩(wěn)航行，易小柔獨坐榻上，心緒難平。柳清風之死，聽風樓之托，曹少欽之秘庫，千頭萬緒。但眼下首要，是平安抵九州，聯(lián)絡(luò)藤原舊部，再圖后計。
一日無事。入夜，船至對馬海峽，風浪漸大。易小柔忽聽艙外傳來嘈雜聲，夾雜著倭語呼喝。她警覺起身，貼近門縫。但聞柳依依在門外與人交涉，對方堅持要登船搜查，似是倭國水軍。
“此乃運糧官船，有九州守批文，不得擅查。”柳依依聲音冷靜。
“奉石田大人令，所有船只皆需搜查，違者以通敵論處！”對方蠻橫。
柳依依似在周旋，但爭執(zhí)聲愈烈。易小柔心知不妙，若被搜出，前功盡棄。她急尋藏身處，艙室狹小，唯床下可容身。剛藏好，艙門被撞開，數(shù)名倭國武士闖入，持火把四照。
“此艙何人居住？”為首武士問。
“船主家眷，染病在身，不便見客。”柳依依道。
“掀開床帳！”
腳步聲近，易小柔屏息。忽聽柳依依一聲低喝，兵刃出鞘聲起，隨即是慘呼倒地聲。打斗激烈，但短暫。片刻，柳依依掀開床幔：“姑娘，快走！對方援兵將至！”