船是在卯時追上來的。
曹少欽的快船駛出對馬港不過十里，藤原家水軍旗艦“鬼丸號”已橫切航線，攔住去路。甲板上，藤原信一身戎裝，右手執弓，箭簇直指曹少欽。
“放人。否則沉船。”
曹少欽扣著易小柔的喉嚨，站到船頭。“藤原君，為一面之緣，與我為敵，值得么？”
“值不值得，我說了算。放人，或死。”
“你不敢放箭。易小柔若死，你藤原家與中原那點勾當，明日便會擺在石田三成案頭。”
藤原信冷笑：“你以為，石田還會信你？你與二皇子的密信已入他手，此刻他想的，只怕是如何滅口。”
曹少欽臉色微變，旋即恢復。“虛張聲勢。密信在此。”他拍拍懷中，“石田要的，是這些東西，不是我這條命。”
“那便試試。”藤原信揮手，身后戰船炮口調轉，對準快船。
曹少欽沉默片刻，忽然將易小柔向前一推。“人給你。但東西我要帶走。各退一步，如何？”
藤原信看向易小柔，見她雖被制，但神志清醒，微微點頭。他道：“可。但需先交一半。”
“休想。”曹少欽收緊五指，易小柔面色發青。“要么全放，要么同歸于盡。”
“那便同歸于盡。”藤原信拉弓，箭尖轉向易小柔，“她死，你也死。東西，我自會從你尸身上取。”
曹少欽盯著他，忽然笑了。“藤原信，你比我想的狠。好，東西給你一半。”他從懷中取出半張地圖、數封密信，拋入海中。“另一半，到岸再給。否則，我現在就掐死她。”
地圖與信件落水，迅速浸濕。藤原信臉色鐵青，但投鼠忌器，只得揮手讓開航道。“一個時辰后，九州海岸。若不見人，我必血洗你曹家每一處據點。”
“一為定。”曹少欽駕船掠過，疾馳而去。
藤原信立令打撈水中之物，但紙張浸透，字跡模糊，已不可用。他咬牙：“追！保持距離，別逼他狗急跳墻。”
快船艙內，易小柔被捆于柱上。曹少欽檢視剩下半張地圖與密信，神色陰沉。
“藤原信怎知密信內容？柳依依說的？”
易小柔不答。
曹少欽也不追問，自懷中取出一枚蠟丸，捏碎，內有一小卷紙，上書數行倭文。他看罷，冷笑：“石田這老狐貍，果然留了一手。但他算錯了一件事。”他將紙卷遞給易小柔看，“你娘在呂宋，很安全。但三日后，若我不傳信，她便會死。”
易小柔瞳孔驟縮。
“柳如月，前朝最后血脈。她的血，是開秘庫的最后鑰匙。但若她死，秘庫永封，里面的東西，包括能扳倒二皇子、石田三成的鐵證，將永遠不見天日。”曹少欽湊近，聲音低如鬼魅，“所以，你最好祈禱我活著到九州，拿到另半張圖。否則，你娘，還有那些你想救的人，都得陪葬。”
“你究竟要什么？”
“秘庫里的東西，加上你娘的血，可煉‘血魔丹’。服之，可延壽一甲子，功力倍增。屆時，莫說中原，便是這東海，也將是我的天下。”曹少欽眼中閃過狂熱，“你以為我勾結二皇子、石田，是為權勢？錯了，他們不過是墊腳石。我要的，是長生，是無上之力。”
“瘋子。”
“成大事者，豈懼人？”曹少欽起身，“好好待著，到岸后，自有人接你。”
他出艙，鎖門。易小柔掙扎，但繩索牢固。船行甚速，約半個時辰，忽聽艙外傳來悶響，船身劇震。有人驚呼：“敵襲！”
不是藤原家的炮。是更近的襲擊。易小柔側耳，聽見兵刃交擊聲、慘呼聲，接著艙門被撞開，一人跌入，滿身是血，是曹少欽的心腹武士。他掙扎欲起，但胸口插著把短刀，已氣絕。
一人隨后踏入，黑衣染血，面色慘白，是柳依依。她胸口劍傷仍在滲血，但眼神清明。
“你……”易小柔驚愕。
“我穿了護心鏡，曹少欽那一劍，未及要害。”柳依依割斷繩索，遞過一柄短刀，“藤原家在追，曹少欽在前艙應付。你從船尾下水，向東北游，約百丈有礁石，可暫避。我去拖住他。”
“你傷太重，一起走。”
“不行。曹少欽若不除，后患無窮。我有辦法與他同歸于盡，但需你配合。”柳依依從懷中取出枚蠟丸，“這是‘七日斷魂散’，服下后七日必死，但前三日功力倍增。我已服下，可拖他一時。你趁亂走，務必找到我娘，救她出來。”
“你娘？”
“曹少欽囚我娘于琉球，以此為挾。我叛他，一半為義父，一半為我娘。”柳依依慘笑，“但現在，顧不得了。你答應我，若有可能，救她出來。她叫蘇婉，在琉球‘翠云樓’。”
“我答應。”
柳依依點頭，將蠟丸塞入易小柔手中：“此藥還有一枚，必要時可用。但記著，服下便是死路。非到絕路，莫用。”
外間打斗聲愈烈，曹少欽厲喝：“柳依依，出來受死！”
柳依依深吸口氣，提劍出艙。易小柔握緊短刀，潛至船尾，正欲下水，忽見前方海面火光沖天，數艘戰船圍攏而來，船上旗幟各異，有倭國水軍，亦有中原武林各派的船只。劉一手、曹英、石田三成麾下大將皆在。
“曹少欽，交出易小柔與秘圖，可留全尸！”劉一手的聲音順風傳來。
曹少欽怒極反笑：“好，好！都來了！那便一起死！”
他竟點燃船上火藥引線，頓時爆炸連連，船體傾斜。柳依依趁機搶入前艙，與曹少欽死斗。易小柔不及多想，躍入海中，奮力向東北游去。
身后爆炸聲不斷，火光映紅海面。她游至礁石區，攀上，回望。曹少欽的船已斷成兩截，緩緩下沉。周圍戰船紛紛救火救人，亂作一團。
她伏在礁石后，屏息觀察。見數艘小艇在殘骸間搜尋，劉一手、曹英等人皆在。忽見一人自水中冒出，渾身焦黑，但手持長劍，正是曹少欽。他竟未死，擒住一名倭國武士，奪了小艇，向西南逃去。柳依依不見蹤影，生死不明。
劉一手令追，但曹少欽小艇快，轉眼沒入夜色。眾船分散搜尋，亦有數艘朝礁石區駛來。
易小柔急潛回水中，借礁石掩護，向海岸游。天將亮時，她爬上一處荒灘，力竭倒地。懷中地圖、密信、令牌皆失，只剩柳依依給的蠟丸與短刀。