人是酉時進城的。
易小柔一行百余人，自九州登船，橫渡東海，在登州港秘密上岸。登州守將是藤原信舊識，早得打點，未加留難。眾人換裝分散，分作數批，沿不同路線向洛陽進發。易小柔、藤原信、妙手空空、白無血及十名精銳走南路，經徐州、汴梁，十日后抵洛陽城外。
洛陽，前朝舊都，本朝陪都。自二皇子復位，清洗異己，此地已成風聲鶴唳之地。城門盤查森嚴，官兵對中原、倭國口音者格外留意。幸而藤原信早有安排，弄來一批偽造的商隊文書，眾人扮作販運江南絲綢的商旅，順利入城。
落腳處在城南“悅來客?！保锹狅L樓暗樁之一。掌柜姓陳，見藤原信出示信物，即引眾人至后院密室。
“洛陽城內，二皇子布有重兵，明為防務，實為搜捕。三日前，刑部發下海捕文書，懸賞五萬兩捉拿易姑娘，三萬兩捉拿藤原君。城門、客棧、碼頭，皆有畫像張貼，雖不甚像，但有心人能辨?！标愓乒竦吐暤?，“此外，天武盟殘部、青龍會余黨，亦在城內活動，似在尋人。形勢險惡，諸位不宜久留。”
“我們要見的人，可有消息？”藤原信問。他們此行，除遞送證據外，另有一要務：聯絡陳廷玉在洛陽的故舊，設法將證據直達天聽。陳廷玉雖下獄，但其門生故吏遍布朝野，洛陽府尹周文正便是其一。
“周大人三日前已被軟禁于府中，罪名是‘通敵’。其家眷亦被監控，無法接觸。但周大人留有后手，托心腹傳出一句話：‘證據若至，可交予白馬寺了塵大師?！?
“白馬寺了塵？”妙手空空皺眉，“和尚能信？”
“了塵大師乃周大人方外至交，且是前朝遺臣，因不滿時政而出家。其人剛正，在洛陽頗有聲望，二皇子暫不敢動。但白馬寺亦有眼線，需小心行事?！?
“那便今夜去白馬寺。但需先甩開跟蹤。”白無血自入城便察覺有人尾隨，雖幾經變換路線，仍未擺脫。
“跟蹤者有兩撥，一撥是官府密探，一撥似是江湖人，武功不弱?！泵钍挚湛盏?，“客棧外，東西街口各有一處茶攤，坐著四個帶刀漢子，已守了半個時辰。后巷亦有三人扮作貨郎，眼神不對?！?
“分兵。一隊明走，引開跟蹤；一隊暗行，去白馬寺?！碧僭劈c出五人，令其扮作易小柔與自己，大搖大擺出客棧，往城東去。余下易小柔、藤原信、妙手空空、白無血四人，則自客棧密道離開。
密道是前朝所修，連通城內數處要地，年久失修，多處坍塌。陳掌柜提燈引路，行約百步，前方被亂石堵死。
“月前地動，此處塌了。但另有岔道，可通城西，只是需涉水?！标愓乒裰赶蜃蠓剑幸坏桶纯?，內傳水聲。
四人彎腰入內，洞內陰冷，腳下水深及膝，污濁難聞。行數十步，前方漸寬，是一處石室，中有石桌石凳，積滿灰塵。壁上刻有前朝銘文，模糊難辨。
“此地是前朝‘潛龍衛’一處秘哨，廢棄百年。由此向西，有出口在城西‘歸義坊’一口枯井內。但坊內近日駐有官兵，需小心。”陳掌柜道。
“無妨，我們自會應對。陳掌柜，你且回客棧，穩住局面。若我們今夜未歸，你便撤離，按第二套計劃行事?！?
陳掌柜應諾，原路返回。四人繼續前行。通道曲折，岔路頗多，幸有陳掌柜所給簡圖，不致迷路。行約半個時辰，前方傳來人聲，隱約是官兵巡邏的腳步聲。出口在即。
妙手空空潛至出口，撥開枯井壁藤蔓，窺探。井外是處荒廢小院，院門緊閉，但門外有火光，是官兵舉火把路過。待官兵過去，妙手空空率先躍出，四下無人，招手示意。
四人出井，掩好痕跡，翻墻出院。歸義坊街道冷清，偶有更夫走過。白馬寺在城北，需橫穿大半個洛陽城。為避宵禁，只得再入地下道。
洛陽地下道四通八達，前朝為備戰備荒所修，本朝雖封禁，但仍有部分為江湖人所用。妙手空空早年曾探過，憑記憶尋到一處入口，在坊內土地廟神像下。移開神像，露出洞口，內中霉氣撲鼻。
“此道直通城北‘立德坊’，但中間有段被水淹沒，需泅渡?！泵钍挚湛盏?。
“水深幾何？”
“不知，但前次探時，及胸。眼下雨季，或更深?！?
“顧不得了，走?！?
入洞，行不遠，果見前方水道寬闊，水流湍急，水深沒頂。妙手空空以繩索系四人腰間，連成一串，率先下水。水流冰冷刺骨，水底淤泥深陷，舉步維艱。行至中流，忽聞上游轟隆作響，是水流驟急，夾雜著斷木碎石沖來。
“山洪！抓緊！”妙手空空急喝，但洪水已至，四人被沖散。易小柔不通水性，連吃幾口水，掙扎間腰間繩索繃緊，是藤原信奮力拉回。但洪水勢大，將眾人沖向下游未知深處。
不知多久，水流漸緩，四人被沖至一處石臺。妙手空空點燃火折，見身處一巨大石窟，四周有數條通道，不知通往何處。石壁有斧鑿痕跡，顯是人工開鑿。
“此非尋常水道，似是一處地下宮殿?！卑谉o血細觀石壁，上有斑駁壁畫，描繪著前朝祭祀場景。
“莫非是前朝皇陵地宮？”藤原信驚疑。
“洛陽為前朝舊都，有地宮不奇。但我們需尋路出去，此處不可久留?！?
正尋找出口，忽聞一通道內傳來腳步聲，由遠及近，人數不少。四人急藏身石柱后。但見一隊黑衣人自通道行出，約二十人，皆著勁裝，持兵刃，為首者是個中年文士，面容清癯，眼神陰鷙。
“是‘鬼手’文三笑，天武盟刑堂堂主。”妙手空空低聲道，“他怎會在此？”
文三笑行至石窟中央，環視四周，道：“地宮入口應在此處，但機關隱蔽。仔細搜，找到者賞千金?！?
黑衣人散開搜索。一人走近石柱，妙手空空急發暗器，擊中其咽喉，無聲倒地。但尸身倒地聲仍驚動旁人。
“有埋伏！”文三笑厲喝，黑衣人立時合圍。
四人知藏不住，躍出迎戰。對方人多，且皆是好手，纏斗片刻，漸落下風。文三笑武功奇高，一雙肉掌泛著青氣，顯是毒功。藤原信與之對掌，頓覺手臂酸麻，急退。
“中毒了！”藤原信面色發青。