消息散出，三日，江湖震動。金剛門、潮音閣、狂沙堡余部蠢蠢欲動。第四日，有船至島外，懸唐門旗。

來者是唐缺，獨乘一舟，未帶隨從。他登島，至靈堂，見沈清秋臥于榻，氣息奄奄。

“沈島主，唐某來遲。”唐缺奉香。

“唐門主……何來？”沈清秋虛弱道。

“聞噩耗，特來吊唁。然有一事，需明：血手令之事，非我所為。唐門中，有人假我之名，行此惡事。我已查出，是庶弟唐厲。他勾結血手，欲奪定海神針，獻于倭寇，換取倭國庇護。”

“唐厲何在？”

“已擒，囚于唐門地牢。然血手樓主未現，恐有后招。我此來，一為澄清，二為助陣。”

“如何信你？”

唐缺自懷中取出一卷羊皮：“此是唐厲與血手往來書信，及倭國密使印鑒。請過目。”

沈清秋閱之，果有倭國花押，及“取針獻于關白”等語。“既如此，唐門主可愿共誅血手？”

“自當效力。然血手樓主神秘，從未現身。據唐厲供，樓主或與當年曹少欽有關。”

“曹少欽？”沈清秋心震。

“是。曹少欽雖死，然其有子，名曹天雄，幼時被送往西域，拜血手老祖為師。今或已繼任樓主。”

“曹天雄……”沈清秋憶起，當年沈從文曾，曹少欽有一子流落西域，竟成禍根。

“血手主力，現潛于何處？”

“據線報，在東海‘骷髏島’舊巢。然骷髏島經前次大戰，已成廢墟，或為疑兵。”

“需探。”

“我可遣唐門暗探往查。然歸墟需守，沈島主傷重，不宜久持。不若暫遷內陸，避其鋒芒。”

“不可。歸墟乃根本，棄之則水脈失衡。縱死，亦需守。”

唐缺默然，拱手：“既如此，唐某調唐門火器百箱，弟子五十，助守歸墟。”

“多謝。”

唐缺當日返，三日后，火器、弟子至。歸墟守備大增。

然是夜，島上再生變。血手殺手數十人，自海中潛泳登島，直撲祭壇，欲奪定海神針。守壇弟子死戰，但敵眾，壇將破。

沈清秋聞訊，強起赴壇。見妙手空空已現身，獨守壇前，劍下已伏尸十余。然殺手源源不絕，且用火藥，壇周起火。

“護針！”沈清秋令弟子以水龍滅火，自坐于壇心，抱定海神針，誓與針共存亡。

混戰至天明，殺手方退。清點，歸墟弟子死傷過半，唐門弟子折二十，火器毀三成。然定海神針無恙。

“此是佯攻，耗我有生之力。”妙手空空喘息道，“**力未現。”

“曹天雄在等什么？”沈清秋疑。

“或在等倭寇船隊。若倭寇至，內外夾擊，歸墟難守。”

“需先發制人。攻骷髏島。”

“然誰守島？”

“我守。”唐缺忽至，他竟去而復返，“我率唐門弟子留守。你等率精銳，奇襲骷髏島，直搗黃龍。”

“可。”

當日，沈清秋、妙手空空點歸墟、聽風樓精銳百人，乘快船十艘，夜襲骷髏島。岳清揚亦率華山弟子三十，自海路會合。

至骷髏島，果見島上有燈火，泊船十余。眾人潛行登岸，見島上建起臨時營寨，有倭寇巡邏。

“殺！”

夜襲發起，倭寇猝不及防，死傷慘重。然血手殺手悍勇，結陣死戰。激戰至拂曉，倭寇潰敗，余者乘船逃。清點戰場，未見曹天雄。

“又讓他逃了！”妙手空空恨道。

“島上必有密道。”沈清秋道。

搜島，于山寨下發現一密道，通海底。追入，行至深處，見一石室，室中一人端坐，黑袍蒙面。

“曹天雄？”沈清秋喝問。

“沈清秋，你終是來了。”黑袍人揭面，露出一張與曹少欽七分相似的面孔，年約三旬，目露怨毒，“父債子償，今日便了結。”

“你父咎由自取，與旁人無干。”

“無干？”曹天雄狂笑，“他為你父沈從文所害，此仇不共戴天！我隱忍多年，今得血手樓主之位，必滅你滿門！”

“那就試試。”妙手空空拔劍。

曹天雄不戰，忽按機關，石室頂裂，海水倒灌。

“同歸于盡吧！”他厲笑。

“退！”眾人急退。然海水洶涌，瞬間淹沒甬道。沈清秋不通水性，掙扎下沉。妙手空空急拉，但水流太急，二人被沖散。

再醒時，已在海面，抱一浮木。四顧，不見妙手空空、岳清揚等人。

“妙手兄！岳掌門！”他嘶喊，但回應他的，只有濤聲。

歸墟方向，火光沖天。

是曹天雄調虎離山，**力攻島了。

沈清秋心中一沉。

這局棋，猶在廝殺。

而血，還未流盡。_c