人是辰時(shí)返島的。
沈清秋在海上漂流半日,被過(guò)往漁舟所救。問(wèn)歸墟情況,漁夫搖頭:“昨夜大火,殺聲震天,今晨方歇。有倭船十余艘離島,不知?jiǎng)儇?fù)。”
“速送我歸島!”
至歸墟,但見(jiàn)島上一片焦土,屋舍盡毀,尸橫遍地。祭壇被炸,定海神針不翼而飛。守島弟子無(wú)一活口,唐門(mén)弟子尸首亦在其中,唐缺卻不見(jiàn)蹤影。
“唐缺……”沈清秋目眥欲裂,忽咳血,舊傷崩裂。
“島主!”僅存的幾名歸墟弟子扶他。
“搜!活要見(jiàn)人,死要見(jiàn)尸!”
搜遍全島,于殘破祭壇下發(fā)現(xiàn)一暗格,內(nèi)有一信,是唐缺筆跡:“沈島主,見(jiàn)字如晤。針我已取,歸墟已毀,水脈將亂。此非私怨,乃天命。唐門(mén)欲掌天下水脈久矣,今借血手、倭寇之力成事。然爾等愚忠,壞我大計(jì),故需除之。曹天雄乃我傀儡,今亦棄之。后會(huì)無(wú)期。――唐缺。”
“好個(gè)唐缺!好個(gè)盟友!”沈清秋撕信,怒火攻心,昏厥。
再醒,已在島外漁村。妙手空空、岳清揚(yáng)竟在側(cè),二人皆傷,但性命無(wú)礙。原來(lái)骷髏島水淹時(shí),他們被沖至荒島,僥幸生還。
“唐缺這廝,我必殺之!”岳清揚(yáng)斷臂處血滲,目露恨意。
“然針已失,水脈將亂,天下大旱大澇,百姓何辜?”妙手空空嘆。
“針在何處,可知?”沈清秋問(wèn)。
“唐缺必?cái)y針?lè)凳裰小L崎T(mén)總舵有‘天工爐’,可煉化神針,控水脈。然此去千里,且唐門(mén)經(jīng)營(yíng)百年,固若金湯,強(qiáng)攻難下。”妙手空空道。
“強(qiáng)攻不得,便智取。”沈清秋沉吟,“唐缺以為我等死盡,必松懈。我可假死潛行,混入唐門(mén)。然需內(nèi)應(yīng)。”
“唐門(mén)中,或有不滿唐缺者。”岳清揚(yáng)道。
“誰(shuí)?”
“唐缺之女,唐婉兒。此女性善,且與其父不睦。昔年華山會(huì)上,我曾與她有一面之緣,或可說(shuō)動(dòng)。”
“可一試。然需快,煉化神針需四十九日,今已過(guò)三日,余四十六日。”
“兵分兩路。岳掌門(mén)赴華山,聯(lián)絡(luò)舊部,并傳書(shū)各派,揭露唐缺之惡。妙手樓主返聽(tīng)風(fēng)樓,調(diào)集人手,備攻唐門(mén)。我獨(dú)往蜀中,尋唐婉兒。”沈清秋道。
“不可,你傷重,且武功全失,獨(dú)行兇險(xiǎn)。”妙手空空反對(duì)。
“正因武功全失,唐缺不疑。我可扮作商賈,混入蜀中。你二人目標(biāo)太大,不宜同行。”
“既如此,小心。”
三人分頭。沈清秋雇車(chē)馬,走陸路入蜀。沿途果見(jiàn)異象:江河水位驟降,稻田干裂,而山區(qū)暴雨成災(zāi),地動(dòng)頻發(fā)。百姓流離,怨聲載道。
行至渝州,聞市井:唐門(mén)廣招工匠,赴總舵修筑“神工塔”,工錢(qián)加倍。沈清秋心知,此塔必為煉針之所。他扮作落魄書(shū)生,應(yīng)聘文書(shū),混入應(yīng)征隊(duì)伍。
經(jīng)層層篩選,他因“識(shí)字通文”入選,隨隊(duì)入唐門(mén)。唐門(mén)總舵在峨眉后山,機(jī)關(guān)重重。新入者皆被喂“忠心蠱”,需每月服解藥,否則蠱發(fā)穿心。沈清秋無(wú)內(nèi)力,蠱入體即被殘存鎮(zhèn)海印余息化解,無(wú)恙。
他被分派至“神工塔”工地,任記賬文書(shū)。塔高九層,已建其七,日夜趕工。監(jiān)工是唐缺心腹,名唐厲(假死脫身),兇暴狠辣。
沈清秋暗中觀察,知唐婉兒居“漱玉軒”,在總舵東側(cè),有侍女十二,護(hù)衛(wèi)八人。她平日深居簡(jiǎn)出,唯每旬至“慈航堂”施粥濟(jì)貧。
候至施粥日,沈清秋買(mǎi)通一雜役,替其送菜至慈航堂。見(jiàn)唐婉兒,年方二八,清麗脫俗,眉間隱有憂色。他趁遞菜時(shí),袖中滑出一紙團(tuán),落入她手中。
紙團(tuán)上書(shū):“今夜子時(shí),后園梅林,故人求見(jiàn)。事關(guān)天下水脈,慎之。”
是夜,沈清秋潛至梅林。唐婉兒果至,僅帶一貼身侍女。
“你是何人?”她警惕。
“歸墟沈清秋。”
唐婉兒色變:“你不是死了?”
“詐死。今特來(lái)告之,令尊盜取定海神針,欲煉化控水,禍亂天下。姑娘可知?”
“我……略有耳聞。然父命難違,且他說(shuō)是為唐門(mén)百年基業(yè)……”
“百年基業(yè)?以千萬(wàn)生靈為代價(jià)?”沈清秋厲聲,“今水脈已亂,旱澇肆虐,百姓何辜?姑娘若還有善心,請(qǐng)助我取回神針,拯救蒼生。”
唐婉兒默然良久,垂淚:“我早勸過(guò)父親,然他不聽(tīng),反將我軟禁。神針在神工塔頂‘天工爐’中,由唐厲親自看守,且有三十六道機(jī)關(guān),外人難近。即便是我,亦不得入。”
“機(jī)關(guān)圖可有?”
“有。在父親書(shū)房密室。然密室有‘千機(jī)鎖’,需父親掌印及口令方開(kāi)。”
“掌印可仿,口令可知?”
“口令每日子時(shí)更換,唯父親與唐厲知曉。今日口令是……‘天工開(kāi)物’。”
“足夠了。請(qǐng)姑娘繪密室圖,并助我仿掌印。”
“你欲盜圖?太險(xiǎn),父親書(shū)房守備森嚴(yán),且有機(jī)關(guān)獸巡邏。”
“顧不得了。四十三日后,神針煉成,一切晚矣。”
唐婉兒咬牙:“好,我助你。然若事敗,我父必殺我。”
“沈某以性命擔(dān)保,必護(hù)姑娘周全。”
唐婉兒繪詳圖,并以其母遺物“玲瓏玉”為模,仿制唐缺掌印。沈清秋得圖印,潛往書(shū)房。
書(shū)房在“天工堂”后,夜有八名護(hù)衛(wèi),分兩班交替。子時(shí)換班間隙,有三息空檔。沈清秋依圖,自側(cè)窗潛入,避機(jī)關(guān)獸。至密室門(mén),門(mén)上果有掌印凹槽及九宮盤(pán)。他按印于槽,撥盤(pán)至“天工開(kāi)物”四字位。門(mén)開(kāi),內(nèi)藏?zé)o數(shù)典籍、機(jī)括圖。
急尋神工塔機(jī)關(guān)圖,于東壁第三格得之。展圖,標(biāo)有三十六機(jī)關(guān)位置及解法。然圖末有注:“三十六機(jī)關(guān)聯(lián)動(dòng),破一即警。需以‘無(wú)心劍’為鑰,斷中樞,方可全破。”
無(wú)心劍在妙手空空處,未攜。沈清秋心沉。然圖旁另有一小卷,是“天工爐”結(jié)構(gòu)圖,載煉針之法及破法:“爐心以‘地心火’為源,需以‘玄冰玉’鎮(zhèn)之,方可取針。玄冰玉在唐門(mén)寶庫(kù)‘寒玉閣’。”
“一環(huán)扣一環(huán)……”沈清秋急抄錄要點(diǎn),忽聞門(mén)外腳步聲,是唐厲巡查。急藏身梁上。唐厲入室,似有察覺(jué),四下張望。沈清秋屏息,然舊傷發(fā)作,咳意上涌。他急捂口,但血自指縫滲出,滴落。