人是在劍鳴中驚醒的。

劍閣深處，獨孤明猛然睜開眼，側耳傾聽。那若有若無的嗡鳴，并非來自地宮的斬龍劍，而是更高處，仿佛從山體內部傳來，帶著金鐵摩擦的滯澀與隱隱的震動。他霍然起身，體內殘存的那絲暴烈真氣隨之竄動，引得他悶哼一聲，臉色又白了幾分。但他顧不得調息，踉蹌沖出靜室，奔向劍閣上層入口。

就在此時，他聽到了破風聲，尖銳急促，是數道身影正以極快速度自上方甬道飛掠而下。他瞳孔一縮，閃身隱入一處石柱后。借著壁上殘余的微弱熒光，他看清了來人。

為首的是沈清秋，衣衫染血，面色慘白，一手緊握無心劍，劍尖猶在輕顫。他身后，岳清揚斷臂處草草包扎，血已浸透，紫霞劍光芒黯淡，顯然消耗極大。唐婉兒扶著他，臉上也帶著血污與疲憊，天工尺上機括半開。最后沖入的，是柳依依，她發髻散亂，氣息不穩，手中短劍仍在滴血。

“清秋！”獨孤明急步走出。

“前輩！”沈清秋見到他，緊繃的神色稍緩，但隨即被更深的焦慮取代，“快走！柳清風――不，易水寒主上‘甲’，帶人追來了！小柔她……被控制了！”

“什么？！”獨孤明如遭重擊，身形晃了晃。他看向沈清秋身后，沒有女兒的身影，心直沉下去。“被控制？如何控制？是龍魄？”

“不像龍魄反噬，倒像是……被藥物或邪術攝了心智。”岳清揚喘息道，斷臂處的劇痛讓他額上冷汗涔涔，“我們在土地廟下的石室遭伏，對方早有準備，唐缺也叛了！”

“唐缺？！”獨孤明和唐婉兒同時失聲。唐婉兒臉色瞬間慘白如紙，雖然早有父女決裂，但親耳聽到父親徹底倒向敵人，仍讓她心神劇震。

“是，唐缺帶著被控制的易樓主，還有數十名易水寒殺手，將我們困住。”柳依依語速飛快，帶著后怕，“若非岳掌門拼死斬斷機關閘門，唐姑娘以天工尺炸開側壁，我們此刻已陷在那里。但追兵轉眼即至，他們人太多，又有唐缺和……和小柔，我們只能退入劍閣。”

“劍閣機關重重，或可暫阻。”獨孤明強迫自己冷靜，目光掃過眾人，“但此地不可久留，柳清風……甲，他對劍閣的了解，恐怕不比我少。我們必須下到最底層，那里或許還有一線生機。”

“最底層？是地宮？”沈清秋問。

“不止地宮。地宮之下，還有秘道，是當年獨孤氏先祖為防萬一所留，直通山腹深處，或許另有出路。但那條路，我也只是在家傳秘錄中見過零星記載，未曾親探，兇險未知。”

“顧不了那么多，先下去！”岳清揚咬牙道。

就在這時，上方甬道傳來雜沓的腳步聲和呼喝，火把的光芒將曲折的巖壁映得忽明忽暗。追兵，已至劍閣入口。

“走！”獨孤明當先引路，他對劍閣結構最熟，知道哪條路機關相對較少。五人沿著螺旋向下的石階疾奔。身后，追兵闖入的喧囂越來越近，伴隨著機括啟動的“咔咔”聲和慘叫聲――顯然是觸發了入口處的防御機關，但聽聲音，阻不了太久。

“這邊！”獨孤明推開一扇隱蔽的側門，門后是一條狹窄的岔道，僅容一人通過。眾人魚貫而入。岔道內伸手不見五指，岳清揚點燃隨身火折，微弱的光芒勉強照亮前路。石壁濕滑，布滿苔蘚，腳下崎嶇不平。

“這條岔道可繞過‘九絕陣’的中段，直通下層劍池附近。”獨孤明低聲道，聲音在狹小空間里回蕩，“但前面有一段‘懸魂梯’，需小心。”

話音剛落，前方已無路，取而代之的是一道深不見底的裂淵，唯有一架由烏黑鐵索和朽木板搭成的懸橋，通向對面黑暗。橋身在山腹不知何處吹來的陰風中微微搖晃，發出令人牙酸的“咯吱”聲。

“我先過。”沈清秋提氣，踏上懸橋。木板在他腳下**，鐵索搖晃加劇。他穩住身形，一步步向前。無心劍的微光，在黑暗中如螢火搖曳。

岳清揚緊隨其后，他獨臂難保平衡，走得更為艱難。唐婉兒跟在岳清揚身后，一手扶著他，一手試圖以天工尺勾連鐵索，增加穩定。柳依依走在最后，警惕地回望來路。

行至橋中，最令人擔心的事發生了。后方岔道口，火光驟然亮起，映出數道黑影。緊接著，機弩發射的銳響破空而來！

“小心暗箭！”柳依依厲喝，揮短劍格擋。幾只弩箭釘在鐵索上，火星四濺。

沈清秋和岳清揚也各自揮劍撥打。懸橋本就危險，此刻更是劇烈晃蕩。唐婉兒腳下一滑，險些墜落，被岳清揚勉強用獨臂拉住。

“快過去！”獨孤明在橋頭焦急催促。

對面橋頭已在望。沈清秋率先踏上實地，回身接應。岳清揚、唐婉兒、柳依依相繼沖過。最后是獨孤明，他剛踏上橋身，追兵已至裂淵邊。火光中，沈清秋看到了唐缺冰冷的臉，也看到了被兩名黑衣人挾在中間、目光呆滯空洞的易小柔。她的手中，竟提著那柄斬龍劍的仿制品――一柄形制相仿、卻透著邪異黑氣的長劍。

“小柔……”沈清秋心如刀絞。

唐缺冷笑一聲，抬手一揮。數名易水寒殺手躍上懸橋，疾追而來。同時，他身旁一名黑衣人取出一個奇形機括，對準了鐵索橋的固定點。

“他們要斷橋！”柳依依驚呼。

“走！”獨孤明大喝，拼盡余力沖向對面。他身后，機括彈動，一枚帶著倒鉤的鐵錐呼嘯而出，狠狠楔入對面橋頭的巖壁，后面連接著粗大的鐵鏈。緊接著，那黑衣人猛地拉動鐵鏈。

“咔嚓――轟！”

懸魂梯一側的鐵索固定樁竟被硬生生從巖壁中扯出！整座橋瞬間向一側傾斜，木板斷裂，鐵索崩散！橋上幾名易水寒殺手慘叫著墜入深淵。

獨孤明在橋塌的最后一刻，奮力撲出，被沈清秋和岳清揚險險抓住，拖上實地。回頭望去，裂淵對面，唐缺等人被崩塌的懸橋所阻，暫時無法過來，但鐵錐和鐵鏈還連接著兩側巖壁。

“他們很快會搭臨時索道。”獨孤明喘息道，“快，去劍池！”

五人不敢停留，繼續向下。穿過幾條岔路，眼前豁然開朗，是一處巨大的地下空間。中央一方百丈見方的水池，池水幽暗，深不見底，正是“劍池”。池邊九根巨大石柱（九宮柱）矗立，但其中三根已然斷裂倒塌，碎石堆積。池面上，漂浮著些許殘破的木板和銹蝕的金屬部件，像是某種龐大機關的遺跡。此地顯然經歷過慘烈大戰，且年代久遠。

“這里……當年發生了什么？”岳清揚環顧四周，感受到一股殘留的肅殺與悲涼。

“是先祖獨孤斬龍與惡龍最終決戰之地。”獨孤明語帶滄桑，“也是斬龍劍封印龍魄之所。池底有秘道入口，但需啟動機關，打開池底閘門。”

“機關何在？”