天光再次灑落山谷，驅散夜的寒意。
唐婉兒一夜未眠。她不敢合眼，強撐精神，警惕著四周，同時不斷查看沈清秋和柳影的狀況，為篝火添柴。斷臂的疼痛已變得麻木，疲憊如同跗骨之蛆，但她不敢松懈分毫。她很清楚，在這陌生荒野，一個疏忽就可能意味著三人的死亡。
沈清秋的狀態比昨夜似乎又好了一些。呼吸雖然仍顯虛弱，但平穩悠長了許多，臉上也有了一絲極其微弱的血色。唐婉兒給他喂了第三次參湯，雖然大部分仍順著嘴角流出，但至少有些許吞咽的跡象。這讓她稍微松了口氣。
柳影的情況依舊糟糕。脈搏微弱，心跳緩慢，體溫偏低，如同風中殘燭。但她心口那絲微弱的熱意，卻頑強地存在著，仿佛有什么東西在體內深處，死死維系著這縷生機。更讓唐婉兒驚異的是，她發現柳影的皮膚表面，在晨光下，似乎隱隱流轉著一層極其淡薄、幾乎無法察覺的、如同水波般的微光。這微光一閃而逝，若非唐婉兒眼力極好，又時刻關注，幾乎無法發現。
是錯覺？還是柳影體內那奇異變化的體現？唐婉兒心中疑慮，但此刻也無力深究，只能默默祈禱。
她再次檢查了山谷。依舊沒有出路。三面是陡峭濕滑、高達數十丈的絕壁，上面爬滿青苔藤蔓，難以攀爬。唯一的出口是水潭和暗河，但暗河水流湍急，通往未知的地下，且入口狹窄，他們能僥幸被沖出來已是萬幸，逆流返回絕無可能，順流而下更是生死難料。這山谷，竟是一個絕地。
絕地之中，如何求生？等待救援？華山派如今自身難保，劍閣崩塌，不知外界情形如何。青龍會很可能正在四處搜捕他們。時間，是他們最大的敵人。
必須找到出路，或者，至少找到能更長久藏身、獲取食物和水源的地方。唐婉兒忍著疲憊和斷臂疼痛，開始在谷中更細致地搜索。每一塊巖石，每一處藤蔓覆蓋的地方，都不放過。
功夫不負有心人。在靠近西面絕壁、一片異常茂密的藤蔓之后，唐婉兒發現了一些異常。那里的巖壁顏色似乎與周圍略有不同，且藤蔓的根系似乎并不完全扎入巖縫，有些像是自然垂落，覆蓋其上。她心中一動，用還能動的右手，小心翼翼撥開藤蔓。
藤蔓之后，并非堅實的巖壁，而是一個被大量藤蘿和枯枝敗葉半掩的、狹小的洞口！洞口僅容一人彎腰通過，黑黝黝的，不知通向何處，有微弱的氣流從內吹出，帶著一絲泥土和濕氣。
是山洞？唐婉兒心中一喜。山洞意味著可能的棲身之所，意味著能躲避風雨和可能的搜尋。
她不敢立刻進去，先側耳傾聽，又撿了塊石頭丟進去。石頭滾落的聲音持續了片刻，似乎洞內有一定深度，但并未引發什么異常動靜。她又折斷一根較長的樹枝，伸進去探了探，沒碰到什么活物。
猶豫片刻，唐婉兒決定冒險一探。她將匕首咬在口中，右手持一根較粗的樹枝作為火把（用篝火點燃），彎腰鉆入了洞口。
洞口初入狹窄，前行數丈后，豁然開朗。里面是一個不算太大，但足夠容納數人的天然石洞。洞內干燥，有微風流動，顯然另有通風口。地面較為平整，角落甚至還有一小汪清澈的積水，是從巖縫中滲出的。最重要的是，這里隱蔽，易守難攻。
唐婉兒大喜過望，這簡直是天無絕人之路！她立刻返回，用樹枝和藤蔓做了一個簡易的拖架，將依舊昏迷的沈清秋和柳影，小心地、一點點拖拽進山洞。這個過程耗時耗力，幾乎耗盡了她最后一點力氣，但總算完成了。
她將兩人安置在洞內最干燥避風處，重新生了火，將水囊灌滿。又在洞口附近做了些偽裝和簡單的預警機關。做完這一切，她再也支撐不住，靠著洞壁坐下，沉沉睡去。斷臂處傳來鉆心的疼痛，但也顧不上了。
不知過了多久，一陣輕微的咳嗽聲將唐婉兒驚醒。她猛地睜眼，握緊手邊的樹枝（匕首已丟失），警惕地看向聲音來源。
是沈清秋！他醒過來了！雖然依舊虛弱，臉色蒼白，但他確實睜開了眼睛，眼神雖然有些迷茫，但已有了焦距。
“沈師兄！”唐婉兒驚喜地低呼，連忙湊過去，“你感覺怎么樣？”
沈清秋咳嗽了幾聲，吐出一點帶血的唾沫，只覺得五臟六腑如同火燒，經脈刺痛，但比起昏迷前那種瀕死的混亂，已經好了太多。他勉強轉動眼珠，看清了所處的環境，和眼前憔悴但眼含驚喜的唐婉兒。
“唐姑娘……是你救了我？”他的聲音嘶啞干澀，幾乎難以辨認。
唐婉兒連忙用樹葉舀了點水，小心喂他喝下，然后快速將之前發生的事說了一遍：她如何被冰藍絲線拉出門戶，被沖入水潭，發現他和柳影，如何采藥救治，如何找到這個山洞。
沈清秋靜靜聽著，目光看向旁邊依舊昏迷的柳影，眼中閃過復雜的神色。他記得自己昏迷前，柳影的氣息幾乎斷絕，現在雖然依舊微弱，但似乎穩定了些。是唐婉兒采的草藥和野山參起了作用？還是……
“柳姑娘她……”沈清秋想詢問，卻牽動傷勢，又是一陣咳嗽。
“柳姑娘情況很糟，但很奇怪，一直吊著一口氣。”唐婉兒低聲道，猶豫了一下，還是將柳影皮膚曾閃過水波微光的事情說了出來。
沈清秋眉頭緊鎖。水波微光？是柳影體內那股“地脈靈韻”殘留的影響？還是那子蠱死亡后產生的異變？他不懂醫理，更不懂這些奇詭之事。但柳影能活下來，總歸是好事。
“易姑娘和岳師叔……”沈清秋聲音低沉下去。
唐婉兒眼神一黯，搖了搖頭。水波門戶崩塌，石室被埋，易小柔和岳清揚，恐怕是兇多吉少。
沈清秋閉上眼，胸膛劇烈起伏了幾下，強壓下心中的悲痛。現在不是悲傷的時候。他還活著，唐婉兒和柳影也還活著，這已是不幸中的萬幸。他們必須活下去，為了死去的親人、同門，也為了揭穿真相，對抗青龍會。
“這里是哪里？”沈清秋問。
“不清楚。但看地形和植被，應該還在華山山脈深處，人跡罕至。”唐婉兒道，“山谷是絕地，我們暫時出不去。這個山洞很隱蔽，可以作為暫時的藏身之所。只是食物不多，我的傷……”她看了看自己用樹枝和布條簡單固定的左臂，苦笑道，“也需要盡快找大夫。”
沈清秋看著唐婉兒蒼白的臉和扭曲的左臂，心中愧疚：“辛苦你了，唐姑娘。若非你，我和柳姑娘恐怕……”
“沈師兄不必說這些。”唐婉兒打斷他，目光堅定，“我們現在是同舟共濟，說這些就見外了。當務之急，是盡快恢復，然后想辦法離開這里，找到孫前輩或者可靠的人，治傷，并設法與外界聯系。”
沈清秋點頭。他嘗試運轉內息，但丹田空空如也，經脈阻滯，稍一用力就劇痛難當。孫不二丹藥的反噬極為猛烈，若非他根基還算扎實，加上柳影那股奇異暖流的疏導（他并不知道），恐怕早已經脈盡斷而亡。現在內力全失，如同廢人，別說對敵，連走路都困難。
柳影昏迷不醒，唐婉兒斷臂重傷。他們三人，幾乎失去了所有戰斗力。
沉默片刻，沈清秋忽然想起一事，掙扎著伸手入懷，摸索著。指尖觸碰到一個硬物，和一片焦黑的布料。硬物是父親（易水寒）留下的那枚玉扳指，布料是柳清風自燃后殘留的衣角碎片。他將這兩樣東西取出，放在眼前。
玉扳指溫潤依舊，內壁的“獨孤”二字，在昏暗的光線下似乎流動著微光。衣角碎片焦黑殘缺，卻帶著柳師伯最后的氣息。
看著這兩樣東西，沈清秋心中思緒翻騰。父親，柳師伯，他們用生命守護的秘密，到底是什么？青龍會主，或者說他背后的存在，究竟在尋找什么？“歸墟之眼”究竟是什么地方？兵符、易水劍、獨孤血脈、華山劍法、特定時辰……這一切的關鍵，究竟在哪里？
“沈師兄，你看這個。”唐婉兒的聲音打斷了他的思緒。她指著沈清秋的胸口衣襟，那里似乎有一小塊不自然的凸起。
沈清秋低頭看去，伸手摸了摸，從貼近心口的內袋里，掏出了一樣東西――一張折疊得很小的、被水浸透、但似乎材質特殊、并未完全損毀的絲帛。
這是……他依稀記得，這是父親（易水寒）臨死前塞給他的，當時情況緊急，他隨手塞入懷中，后來經歷連番變故，幾乎忘了它的存在。
絲帛濕透，但并未粘連。沈清秋小心翼翼地將它展開。絲帛不大，上面用極細的筆跡，寫滿了密密麻麻的小字。有些字跡被水暈開，有些依然清晰。開頭幾行，讓沈清秋的心猛地一跳。
“余，獨孤氏末裔，獨孤寒（即易水寒），自知大限將至，青龍會追索日急，恐有不測。特留此書于吾兒清秋，若他日有緣得見，望能明真相，繼遺志，護蒼生。”
是父親留下的絕筆信！沈清秋精神一振，連忙借著火光，仔細閱讀下去。唐婉兒也湊了過來。
信的內容很長，有些地方因為浸水而模糊，但大意基本可辨：
信中，易水寒（獨孤寒）首先簡要說明了獨孤氏的來歷和使命。獨孤氏乃上古水神后裔一支，世代守護“歸墟之眼”的秘密。“歸墟之眼”并非具體地點，而是一個特殊的、連接著此方世界與某個不可知之地的“節點”或“縫隙”。上古時期，曾有域外邪魔（或稱“深淵意志”）試圖通過“歸墟之眼”侵入此界，被先祖以水神之力結合人族強者封印。水龍兵符和易水劍，便是開啟和穩固封印的兩把“鑰匙”，同時也具有溝通、借用部分水神之力的能力。
然而，封印歷經千年，難免松動。且獨孤氏血脈日漸稀薄，能完全掌控兵符和劍的人越來越少。更重要的是，當年參與封印的人族強者中，有人起了異心，覬覦“歸墟之眼”背后可能存在的力量（或知識），暗中成立了“隱宗”，代代相傳，試圖破解封印，獲取力量。青龍會，便是“隱宗”在近幾百年間演化出的、最為強大的一個分支（或者說，是“隱宗”意志在世俗的直接執行者）。
易水寒潛伏華山多年，一方面是為了守護兵符和劍的秘密，調查“隱宗”動向，另一方面，也是為了尋找破解青龍會陰謀、徹底加固“歸墟之眼”封印的方法。他發現了華山派創派祖師留下的某些記載，顯示華山派的“太虛劍意”，可能與“歸墟之眼”的封印有關，是某種“引子”或“橋梁”。
他懷疑柳清風被青龍會控制，但苦無證據，也無法確定柳清風是自愿還是被迫。他察覺到青龍會主（或稱“隱宗”當代宗主）的圖謀，不僅僅是想打開“歸墟之眼”，獲取力量，更可能是想徹底釋放被封印的“深淵意志”，與之融合或交易，達成某種可怕的目的。為此，青龍會主需要集齊鑰匙（兵符、劍）、引子（太虛劍意或替代品）、特定血脈（獨孤氏或特殊體質者）、特定時辰（地脈陰氣最盛時），方有可能成功。
他預感自己時日無多，青龍會主很可能近期就會動手，強取兵符和劍。因此，他提前做了安排，將部分真相和線索留在華山，希望沈清秋有朝一日能夠發現。同時，他也暗中聯絡了藥王莊孫不二，將部分關于“子母追魂蠱”和青龍會控制手段的研究交給了對方。
在信的最后，易水寒提到了一個地方――“隱龍淵”。那是獨孤氏先祖留下的、除了劍閣核心之外的另一處秘密據點，據信藏有關于“歸墟之眼”封印的更多記載，以及可能克制青龍會主（或“深淵意志”）的某些方法或物品。但“隱龍淵”的具體位置極為隱秘，且入口需要特殊的“信物”和“契機”才能打開。信物，就是他留下的這枚玉扳指。而契機，則需要沈清秋自己去尋找和觸發。