思過崖的日子，在表面的平靜下，暗藏洶涌。沈清秋除了照顧依舊昏迷的唐婉兒，便是沒日沒夜地嘗試恢復內力。孫不二每日會來一次，為唐婉兒施針用藥，也會替沈清秋查看傷勢，但他的診斷和沈清秋自己的感受一樣――內傷極重，經脈受損，內力消散，非尋常藥物或短期靜養可以恢復，需要機緣和時間。孫不二只能留下一些溫養經脈的丹藥，叮囑他循序漸進，不可強求。
柳影則包攬了大部分的雜務，照顧唐婉兒，打理石屋，沉默而堅韌。她體內的那縷新生氣息，在安穩的環境下，緩慢而持續地滋養著她的身體，讓她恢復的速度比常人快上不少，雖然依舊虛弱，但至少行動無礙。她偶爾會站在崖邊，望著遠處云霧繚繞的群山，和更遠處隱約可見的、屬于華山派的建筑輪廓，眼神復雜，不知在想什么。
趙鐵鷹帶人日夜守在棧道入口，戒備森嚴。岳清揚每日也會派人送來食物和消息。但傳來的，都不是好消息。
“昨日，崆峒、點蒼、青城三派聯合發出英雄帖，廣邀武林同道齊聚華山，共審‘弒父叛師、勾結青龍會’的魔頭沈清秋，并要求華山派給天下武林一個交代。”
“已有崆峒派長老吳天明、點蒼派副掌門陳觀海、青城派掌劍使劉猛三人為首，組成‘問罪同盟’，聚集于華山山門前，人數已超過三百，且還在增加?！?
“嵩山、衡山、泰山等派雖未明確表態支持，但也派了使者前來‘觀禮’，態度曖昧?！?
“江湖上謠愈演愈烈，有說沈清秋早已投身青龍會，是青龍會主埋在華山派的棋子；有說劍閣崩塌是他與青龍會里應外合，盜取重寶所致；甚至有傳，說他修煉了青龍會邪功，需吸食人血練功……”
“華山派內部，也出現不同聲音。部分弟子和低階執事受到謠影響，對掌門庇護沈清秋之舉頗有微詞，人心浮動?！?
“今日，吳天明等人再次于山門前喊話，限華山派三日內交出沈清秋，否則將聯合各派，強行攻山，以正武林公道！”
一條條消息，如同重錘，敲在沈清秋心頭。他知道形勢嚴峻，但沒想到惡化得如此之快。三派聯合發英雄帖，這是要將事情徹底鬧大，裹挾整個武林向華山派施壓。而華山派內部的不穩，更是致命隱患。
“他們這是要逼死你，更是要借此機會，打壓甚至覆滅華山派。”岳清揚再次來到思過崖時，臉色比往日更加陰沉，眼中帶著血絲，顯然壓力極大?！扒帻垥诒澈笸撇ㄖ鸀懀峁┝瞬簧佟俗C’和‘物證’。現在，連一些原本中立的門派，也開始動搖?！?
“什么物證？”沈清秋問。
岳清揚看了他一眼，緩緩道：“一封……據說是青龍會主親筆所書，招攬你加入青龍會，并許諾事成之后，讓你執掌華山的密信。信上有你的指印，還有青龍會特有的印記。筆跡……經數位江湖宿老辨認，與多年前青龍會主留下的手書極為相似，幾乎可以亂真?！?
沈清秋倒吸一口涼氣。偽造信件，加蓋指印？這栽贓手段，何其歹毒！指印如何得來？難道是趁他昏迷時……他想起在劍閣地底昏迷過，在逃出劍閣后也因傷勢和疲憊多次不省人事，若青龍會早有預謀，取得他的指印并非難事。
“還有，”岳清繼續道，“他們找到了幾個‘幸存’的、當日進入劍閣的外門弟子。這些人眾口一詞，指認你與青龍會黑袍人密談，并在劍閣崩塌前，親手刺傷了易師弟（易水寒）。細節描述，栩栩如生?！?
沈清秋氣得渾身發抖：“他們血口噴人！這些證人，定是被青龍會收買或脅迫！”
“我知道?！痹狼鍝P點頭，語氣疲憊，“但三人成虎，眾口鑠金。如今外界輿論，對你，對華山，極為不利。三日期限，轉瞬即至。屆時若再不交人，他們便有了‘替天行道’的借口。強行攻山，雖我華山不懼，但一旦開戰，無論勝負，華山派數百年的基業，都將毀于一旦。而且……我懷疑，派內仍有青龍會內應，屆時若里應外合……”
他沒有說下去，但意思很明顯。華山派，已到了生死存亡的邊緣。
“所以，掌門師叔打算如何？”沈清秋看著岳清揚，心中已有預感。
岳清揚沉默良久，才緩緩道：“清秋，為今之計，只有一個辦法，或許能暫解華山之危，為你爭取時間，也為我們查明真相，爭取機會。”
“什么辦法？”
“你，離開華山?！痹狼鍝P一字一句道。
沈清秋身體一震，雖然早有預料，但親耳聽到，還是心中一痛。離開華山，意味著坐實“畏罪潛逃”的罪名，從此真正成為武林公敵，天下之大，再無他容身之處。但留下，華山派將因他而陷入戰火，甚至覆滅。
“我……”沈清秋嘴唇動了動，想說什么，卻不知從何說起。
“不是讓你真的逃走?！痹狼鍝P目光灼灼，“而是讓你‘逃’。你要在眾目睽睽之下，逃離華山，但又被‘恰好’發現行蹤，引開各派和青龍會的注意力。我會暗中安排人手，制造混亂，助你脫身。你離開后，可前往一個地方，那里或許有你恢復功力，甚至揭開真相的契機。”
“什么地方？”沈清秋問。
“沉劍潭?！痹狼鍝P壓低聲音，“你父留下的信中提及‘隱龍淵’，我思來想去，華山境內，唯有沉劍潭最為神秘，符合描述。而且，昨日有弟子在后山巡查時，發現沉劍潭附近有不明人物活動的蹤跡，行蹤詭秘，疑似青龍會的人。他們定然也在尋找‘隱龍淵’。你必須趕在他們之前，找到那里！若‘隱龍淵’中真有克制青龍會主之物，或可扭轉乾坤！”
沉劍潭！果然！沈清秋心中一震。岳師叔的想法，與他不謀而合。
“可是，我如今武功全失，如何能趕在青龍會之前？又如何能突破他們的封鎖，進入沉劍潭？”沈清秋提出最現實的問題。
“所以，你需要幫手。”岳清揚看向一旁的柳影，“柳姑娘知道通往沉劍潭的隱秘路徑，可為你引路。而且，她對青龍會的手段有所了解，或可規避風險。至于你的內力……”岳清揚從懷中取出一個玉瓶，遞給沈清秋，“這是本門秘制，也是僅存的一顆‘九轉還魂丹’，能在短時間內激發人體潛能，修復部分損傷，或許能助你暫時恢復部分功力，但藥效過后，傷勢可能會加重。此乃虎狼之藥，非到萬不得已，不可服用?！?
九轉還魂丹！沈清秋知道這丹藥的珍貴，是華山派壓箱底的保命靈藥，煉制極難，存世極少。岳清揚將此丹給他，可謂下了血本。
“另外，”岳清揚又取出一本薄薄的、顏色古舊的小冊子，“這是你父易師弟早年交給我保管的，說是獨孤氏流傳下來的一些關于內力修煉和療傷的殘篇心得，或許對你的傷勢恢復有所幫助。你帶著，路上研習?！?
沈清秋接過玉瓶和小冊子，心中五味雜陳。岳師叔為他，可謂殫精竭慮。
“唐姑娘傷勢未穩，不宜移動，我會讓孫師弟留在思過崖，親自照料，并加派人手保護。你放心，只要我岳清揚還有一口氣在，就絕不會讓唐姑娘有失?！痹狼鍝P鄭重承諾。
沈清秋看向石屋內依舊昏迷的唐婉兒，心中刺痛。將她留下，獨自去冒險，他于心不忍。但帶著她，更是死路一條。
“我……明白了。”沈清秋深吸一口氣，壓下心中的不舍和愧疚，眼神重新變得堅定，“何時動身？如何行動？”
“就在今夜子時?！痹狼鍝P沉聲道，“我會在前山制造混亂，吸引各派和青龍會的注意。趙鐵鷹會帶你從后山一條絕密小徑下山。下山之后，如何避開追兵，如何前往沉劍潭，就看你和柳姑娘的造化了。記住，一旦離開華山，你就是真正的‘武林公敵’，不僅要面對各派的追捕，更要小心青龍會的暗殺。萬事，以保全自身、查明真相為先。”
“弟子，謹遵掌門之命。”沈清秋抱拳，深深一揖。
岳清揚扶起他，拍了拍他的肩膀，眼中滿是期許和凝重：“清秋，華山派的未來，或許就系于你一身了。無論如何，活著回來?！?
是夜，子時。
華山前山，各派營地。忽然火光沖天，殺聲四起。數名黑衣人（實為岳清揚安排的華山弟子假扮）突襲了崆峒派的營地，傷人放火后迅速遁入山林。緊接著，點蒼、青城的營地也遭到類似襲擊。各派瞬間大亂，紛紛高呼“華山派偷襲了！”“魔頭沈清秋的同黨殺來了！”一時間，前山亂作一團，各派高手紛紛出動，追捕“黑衣人”，華山派山門前，守備力量被大幅吸引、調動。
與此同時，思過崖。
趙鐵鷹帶著兩名心腹弟子，護送沈清秋和柳影，沿著一條隱藏在懸崖峭壁間的、僅容一人通過的隱秘棧道，悄無聲息地向下滑去。這條棧道年久失修，險峻異常，下方是萬丈深淵，稍有不慎，便是粉身碎骨。
沈清秋雖然內力全失，但身手底子還在，加上岳清揚給的“九轉還魂丹”已含在舌下（未吞服），心中稍定，勉強能跟上。柳影身體恢復了一些，又熟悉山路，反而比沈清秋更穩。
一行人如同壁虎，在絕壁上艱難挪移。夜風呼嘯，吹得人搖搖欲墜。下方，是深不見底的黑暗。
不知過了多久，就在沈清秋感覺手臂幾乎要斷裂時，腳下終于踩到了實地。他們已下到華山后山一處極為隱蔽的山谷中。
“從此處往西北，穿過這片山谷，再翻過兩座山頭，便是沉劍潭外圍。這條路極為隱秘，知道的人極少。但也要小心，青龍會的人可能已在這一帶活動。”趙鐵鷹低聲道，遞給沈清秋一個包袱，“里面有干糧、清水、火折、金瘡藥和一些銀兩。沈少俠，柳姑娘，一路保重！”
“趙執事，大恩不謝?！鄙蚯迩锉?。
趙鐵鷹搖頭：“沈少俠重了。掌門有令，我等自當遵從。只盼少俠早日查明真相，平安歸來。華山，需要你?！闭f完，他不再多，帶著兩名弟子，迅速消失在來時的峭壁之上。
沈清秋和柳影對望一眼，不再耽擱，辨認了一下方向，朝著西北，一頭扎入漆黑的密林之中。
他們不知道的是，就在他們離開后不久，思過崖棧道入口處，出現了幾道黑影。為首一人，望著下方深不見底的山谷，冷笑一聲：“果然從這里跑了。會主神機妙算。發信號，通知各堂口，目標已離山，按計劃，沿途截殺，務必將其逼往沉劍潭方向。記住，會主要活的沈清秋，那個女殺手，生死不論?！?
一道幽藍色的焰火，無聲地升上夜空，炸開一朵不起眼的藍色小花，隨即湮滅在夜色中。
沈清秋和柳影在密林中穿行。夜色如墨，山林中不時傳來野獸的嚎叫，更添幾分陰森。他們不敢點火把，只能借著微弱的月光，深一腳淺一腳地前行。
沈清秋舌下含著“九轉還魂丹”，并未吞服。此丹藥力霸道，必須在關鍵時刻使用。他一邊走，一邊嘗試按照父親留下的那本小冊子上的方法，調理內息。小冊子上的法門頗為奇特，并非華山派正統內功的路數，更注重引動和調和體內先天之氣，對經脈的滋養有奇效。沈清秋依法嘗試，雖然依舊無法凝聚內力，但胸口的悶痛和經脈的刺痛，似乎緩解了一絲。這讓他精神一振。
柳影默默跟在后面，警惕地觀察著四周。她對山林似乎有著天生的敏銳，總能提前避開一些危險的溝壑或毒蟲。
走了約莫一個時辰，兩人都已氣喘吁吁。沈清秋內傷在身，更是臉色蒼白。他們找到一處背風的山坳，決定稍作休息。
剛坐下沒多久，柳影忽然豎起耳朵，低聲道：“沈師兄，有動靜，很多人，在朝我們這個方向來，速度很快！”
沈清秋心中一凜，連忙屏息凝神。果然，遠處傳來隱約的衣袂破風聲和枝葉被撥動的沙沙聲，聽聲音，不下十人，而且輕功不弱！
這么快就被發現了？是華山派的安排被識破，還是……有內奸？
“走！”沈清秋當機立斷，拉起柳影，朝著與聲音傳來方向垂直的另一側密林鉆去。
但他們剛一動，那邊立刻傳來呼喝：“在那邊！追！”
火光亮起，七八道身影從林中躥出，手持兵刃，朝著他們追來?？捶棧祀s不一，不像是同一門派，倒像是……江湖上的賞金獵人或者黑道人物！
是丁，青龍會主下了追殺令，或者各派懸賞捉拿他，這些亡命之徒聞風而動，想要拿他的人頭去領賞！
“沈清秋！魔頭！哪里跑！”當先一人是個獨臂刀客，獰笑著揮刀撲來。刀風凌厲，顯然功夫不弱。
沈清秋內力全無，不敢硬接，拉著柳影向旁急閃。柳影反手抽出隨身攜帶的（從山匪那里撿來的）單刀，格開另一人刺來的長劍，但手臂劇震，單刀幾乎脫手。她傷勢未愈，氣力不足。
“分開跑！老地方匯合！”沈清秋低喝一聲，將柳影推向另一個方向，自己則朝著相反的方向跑去，試圖引開追兵。