天未破曉，寒氣最重時分。小順子如同一個真正的鬼影，悄無聲息地溜進鄭氏的窩棚，帶來一套洗得發白、打著補丁、但還算干凈的粗布村婦衣裙，一頂邊緣破損的舊斗笠，以及一個半舊的竹籃，里面放著幾把枯黃的野菜和一把小鏟子――偽裝成出城采野菜的村婦，再好不過。
鄭氏迅速換上衣服，用一塊灰布將頭發包起，戴上斗笠，又在臉上、手上抹了些特意留下的灶灰，遮住過于白皙的膚色。鏡中（實則是水洼倒影）的人，已然變成了一個面色蠟黃、神情木然、為生計所迫早起勞作的貧苦婦人，與“阿墨”或“鄭氏”都相去甚遠。
“墨姐姐，不，鄭姐姐，”小順子壓低聲音，眼中帶著緊張和興奮，“疤爺都安排好了，南門偏門的王老四收了錢，會放我們出去。他說今天早上天沒亮時，看到有幾撥人也從那邊出去了，看樣子像是城南‘黑虎幫’的人，還有幾個生面孔，都帶著家伙，估計也是沖著懸賞去的。我們得小心，盡量避開人。”
鄭氏心中一凜，點點頭。懸賞的誘惑力果然巨大，連城南的地頭蛇“黑虎幫”都出動了。她檢查了一下竹籃，小鏟子很鋒利，必要時可以防身。她將那把從不離身的剪刀，也小心地藏在寬大的袖袋里。
兩人趁著黎明前最深的黑暗，如同兩道影子，穿梭在窩棚區雜亂的小徑上，避開偶爾早起拾荒或解手的流民。來到南門偏門――這是一道專供運送夜香、垃圾和某些不宜見光物品進出的窄小城門，平日只有兩個憊懶的老兵把守。此刻其中一個正靠著門洞打盹，另一個看到小順子，又瞥了眼他身后低頭縮肩的鄭氏，會意地點點頭，接過小順子悄悄遞過去的幾枚銅錢，擺擺手，示意他們快走。
出了城門，寒意更甚，荒野一片死寂，只有遠處傳來幾聲凄厲的鴉鳴。小順子對城外地形果然熟悉，帶著鄭氏不走官道，而是沿著城墻根走了一段，然后拐進一條被荒草淹沒的田間小道，朝著記憶中的河岸方向迂回前進。
鄭氏體力依舊虛弱，但體內那點金鳳之力在緩慢流轉，驅散著侵入骨髓的寒意，也讓她比尋常女子多了幾分耐力。她緊跟著小順子，腳步盡可能放輕，耳朵豎起，警惕地留意著周圍的任何風吹草動。
天色漸漸泛出魚肚白，荒原的輪廓在晨霧中顯現。途中，他們遠遠地看到過兩撥人影，在更遠處的河灘和土丘間晃動，似乎在搜尋什么。鄭氏和小順子立刻伏低身子，借助荒草和溝坎隱藏，等那些人走遠才繼續前進。
一個多時辰后，他們終于接近了那片河岸。就是這里，幾天前的夜晚，她將林墨冰冷的軀體拖到這里，藏入那個水流沖刷形成的凹洞。然而此刻，眼前的景象讓鄭氏的心瞬間沉到了谷底。
河岸邊的亂石灘上，有明顯的、雜亂的腳印，不止一撥人！她藏匿林墨的那個凹洞附近，枯草被踩踏得東倒西歪，洞口用于遮掩的石塊和斷枝，有被翻動、搬開的痕跡！雖然此刻洞口又被胡亂地用一些新折斷的樹枝掩蓋著，但顯然，這里已經被人發現并搜查過了！
鄭氏只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，手腳瞬間冰涼。她強忍著沖過去的沖動，拉住想要上前查看的小順子，示意他噤聲，兩人伏在一片茂密的枯蘆葦后，仔細觀察了許久，確認周圍再無人跡后，才小心翼翼地靠近。
洞口掩蓋的樹枝很粗糙，像是倉促所為。鄭氏顫抖著手，一點點撥開。凹洞內空空如也！只有冰冷潮濕的泥土，以及……幾縷被扯碎的、與她當初用來遮蓋林墨的破爛布條相似的碎布！林墨的“遺體”，不見了！連同他身上的古籍、黑色碎片、古錢、玉鐲……所有東西，都不見了！
是被那些搜尋懸賞的人發現了？尸體被搬走領賞了？還是……被野獸拖走了？又或者，有別的變故？
鄭氏腦中一片混亂，巨大的失落、恐懼和悲痛幾乎要將她擊垮。她最后的希望，林墨可能留下的線索和遺物，就這么沒了？
“鄭姐姐，你看這里！”小順子忽然低呼一聲，指向凹洞邊緣一處不太顯眼的泥地。那里，有幾個模糊的、并非人類腳印的痕跡，像是……獸類的爪印？很大，很深，而且爪印旁，似乎有一些暗紅色的、早已干涸的污跡。
獸類？是野狗，還是……更可怕的東西？鄭氏想起地窖中那塊黑色碎片散發的陰煞之氣，以及林墨最后身上爬滿的詭異紋路。難道……
她不敢再想下去。無論是被人發現，還是被野獸拖走，林墨的“遺體”恐怕都已兇多吉少。她最后的念想，也斷了。
“這里不能久留。”鄭氏強迫自己冷靜下來，啞聲道。她最后看了一眼那空空如也的凹洞，將那一小片扯碎的布條小心撿起，藏入懷中。然后，她迅速將洞口恢復原狀，抹去他們來過的痕跡，帶著小順子，沿著來路，更加小心地返回。
回程比去時更加壓抑沉默。鄭氏的心情跌入谷底，身體的疲憊和虛弱感也再次強烈襲來。但她知道，現在不是悲傷和絕望的時候。林墨不在了，但仇還在，玄陽的陰謀還在，地脈的隱患還在。她必須活下去，必須繼續。
回到窩棚區，已是日上三竿。疤爺正在窩棚外焦急地踱步，看到他們平安回來，明顯松了口氣。鄭氏將出城的見聞和凹洞的情況低聲告知，隱去了林墨與自己的真實關系，只說是可能藏匿“古物”的地點已被發現，東西和疑似林墨的痕跡都不見了，可能被野獸或其他人弄走了。
疤爺聽完，臉色凝重：“看來盯上這塊肥肉的人不少。黑虎幫那些人，心黑手狠，若真是他們得了東西或尸首，肯定不會聲張，要么私下找李家換錢，要么另有圖謀。這事越來越復雜了。阿鄭，你最近千萬要藏好，我估摸著，城里為了這一百兩，還得亂上好一陣。”
鄭氏點頭，回到自己的窩棚，疲憊地癱倒在干草鋪上。身體的透支和精神的打擊讓她眼前陣陣發黑。但她沒有放任自己沉溺于情緒，而是強撐著坐起，開始打坐調息。
這一次，她不再僅僅滿足于讓金鳳之力自行緩慢流轉。她嘗試著，更主動地去引導、凝聚那點微弱卻精純的力量。腦海中回想著地窖中最后時刻，那股力量爆發的感覺，以及這幾日“看氣”時的模糊感應。她將全部心神沉入體內，感應著那縷溫暖氣流的走向，嘗試用意念去“推動”它，沿著某種玄奧的路徑運行。
起初很艱難，那力量微弱且難以控制，稍有不慎就會散逸。但鄭氏心志堅韌，一遍又一遍地嘗試。漸漸地，她感覺到那縷氣流似乎變得“聽話”了一些，運行的速度也加快了一絲，所過之處，帶來的暖意和生機也更加明顯。胸口的隱痛在暖流經過時，會得到明顯的緩解。四肢百骸的酸痛和冰冷，也在一點點被驅散。
她知道，這是鳳格徹底蘇醒后，她身體本能在適應和運用這份力量。雖然依舊微弱，但這是一個好的開始。她的身體，正在以遠超常人的速度恢復。病勢，確實在稍愈。
調息了約莫一個時辰，鄭氏感覺精神好了許多，腹中饑餓感也強烈起來。疤爺讓人送來了食物，依舊是粗劣的糊糊和雜糧餅，但她吃得很快，很干凈。食物化作熱量，滋養著她虧空的身體。