填飽肚子，鄭氏開始思考現實的問題。林墨的線索斷了，她需要新的突破口。玄明道長是一個方向，但如何接觸？潛入那些法壇探查，風險太大，且需要時機。當務之急，她需要錢。
不是小錢，是足以讓她能夠更自由行動、打通一些關節、甚至雇傭人手的錢。疤爺能提供基本的庇護和食物，但涉及更深層次的調查和行動，需要銀錢開路。乞丐們自己都食不果腹，不可能有閑錢支持她。她必須自己想辦法籌銀。
她有什么？除了這剛剛恢復一點的身體和那點微弱的、玄之又玄的“看氣”能力，她一無所有。不，她還有知識，有見識，有在李家深宅中學到的、關于大戶人家內宅、人情往來、甚至一點簡單賬目和管理的知識。還有她作為女子，擅長女紅、梳妝、以及察觀色的本事。但這些，在底層乞丐和流民中，幾乎毫無用處。
等等……女紅？梳妝？察觀色？鄭氏腦中忽然閃過一個念頭。窩棚區魚龍混雜，除了乞丐流民，是否也有藏身于此的、其他身份的人？比如，犯了事躲債的，家道中落淪落至此的，甚至……某些從事特殊行當的女子？
她想起剛來時，似乎瞥見過窩棚區深處，有幾個相對“整齊”些的窩棚，偶爾有衣著雖然陳舊、但款式與乞丐截然不同的女子出入，臉上似乎也帶著脂粉痕跡。只是當時自身難保，未曾留意。
或許……那里有她的“市場”？她可以幫人縫補漿洗，甚至……幫人梳妝打扮，傳授一些簡單的儀態和應對技巧？對于某些想要改變處境、或者需要以色事人、卻不懂如何更好地展現自己的女子來說，這些或許是他們需要的。而她們，可能比純粹的乞丐，擁有更多一點的閑錢，或者……值點錢的小物件。
這想法很大膽，也很冒險。一旦暴露，可能引來不必要的麻煩，甚至危險。但她現在沒有更好的選擇。
她決定先讓疤爺幫忙打聽一下，窩棚區里有沒有這類“特殊”的女子，以及她們的大致情況。同時，她自己也需做好準備。她需要一些基本的針線、布料（哪怕是邊角料），以及一點點廉價的脂粉（如果有的話）。這些，或許可以用食物跟疤爺交換，或者，用她“調理”疤爺舊傷的“勞務”來抵。
“疤爺，”傍晚疤爺過來時，鄭氏提出了她的請求，“我想接點縫補漿洗的活兒，換點零錢，或者……換點針線布頭。總靠您接濟，我心里過意不去。您看，這窩棚區里，有沒有哪家的女眷，可能需要這個？”
疤爺愣了一下，看了看鄭氏那雙雖然粗糙了不少、但依舊能看出靈巧的手，恍然道：“你想做點手工？這……倒也不是不行。只是這里的人，大多窮得叮當響，自己衣服破了都懶得補，哪有錢請人。不過……”他想了想，“倒是東頭那邊，有幾個從‘百花巷’被趕出來的老女人，平時靠接點暗門子生意過活，有時候會需要縫補些見不得人的衣裳，或者把自己拾掇得像樣點。她們手里或許有點散碎銀子或者舊東西。只是……那些人，名聲不好，性子也古怪，你一個姑娘家，跟她們打交道，恐怕……”
百花巷，是青陽縣最低等的暗娼聚集地。從那里被趕出來的，境遇可想而知。鄭氏心中并無鄙夷，只有同是天涯淪落人的悲涼。但她需要啟動的“資本”。
“名聲我不在乎，只要能換到需要的東西就行。”鄭氏平靜道，“還請疤爺幫我牽個線，就說有個會縫補、也會一點梳妝的落難姐妹，手藝尚可，價錢便宜。先接點小活試試?！?
疤爺見她態度堅決，嘆了口氣：“好吧，我讓阿毛去問問。不過你自己小心，那些女人，有些也不簡單?！?
兩天后，阿毛帶回消息，東頭一個叫“三姑”的老女人，愿意讓鄭氏去試試，幫她改一件舊裙子，再梳個頭。工錢是五個銅板，或者一塊半舊的細棉布。
鄭氏帶著疤爺找來的一小包針線（質量很次，但能用），跟著阿毛來到了窩棚區東頭。這里比鄭氏住的地方更雜亂骯臟，空氣中彌漫著劣質脂粉、汗臭和某種難以喻的氣味混合的味道。“三姑”的窩棚稍微大點，用破木板隔成了里外兩間，外面堆著雜物，里面隱約能看到一張破床。
三姑年約四十，臉上脂粉厚重也掩不住歲月的痕跡和生活的風霜，眼神精明中帶著疲憊和一絲戾氣。她打量了鄭氏幾眼，似乎對她過于年輕和與周遭環境格格不入的沉靜氣質有些意外，但沒多問，只是扔過來一件半舊的、顏色艷俗、袖口脫線的綢裙。
“把這袖子改短點，領口收緊些，要顯腰身。線就用你自己的。梳頭嘛……就梳個利落點，又能襯臉型的。我晚上要見個老客人?！比玫恼Z氣帶著慣常的頤指氣使。
鄭氏沒有多話，接過裙子，就著窩棚外昏黃的天光，仔細看了看布料和剪裁。這裙子質地普通，但樣式是幾年前城里流行的，只是過于寬松，顯不出身段。她心中迅速有了方案。穿針引線，手指翻飛，動作嫻熟而穩定。改衣對她而輕而易舉，在李家時，她偶爾也會自己修改衣物。
三姑在一旁看著，眼中漸漸露出驚訝。這年輕女子的手法，絕非普通村婦，倒像是有過專門訓練的。尤其是那飛針走線的姿態和精準度，透著一種難以喻的優雅和利落。
不到半個時辰，裙子改好了。袖口巧妙地收短，露出纖細的手腕；領口微調，顯得脖頸修長；腰身稍作收緊，曲線立現。整體并未大動，卻讓這件舊裙煥然一新，透著一股含蓄的風情。
接著是梳頭。鄭氏用自己帶來的、半截缺齒的木梳，就著一點點清水，為三姑梳理那干枯泛黃的發絲。她沒有梳時下流行的復雜發髻，而是根據三姑的臉型和氣質，梳了一個簡單卻別致的側髻，用一根磨光的木簪固定，耳邊留下幾縷發絲，恰到好處地修飾了臉型，顯得精神又不失嫵媚。
三姑對著一小塊模糊的銅鏡照了又照，幾乎不敢相信鏡中人是自己。這發型和改過的裙子，讓她看起來年輕了好幾歲，風塵氣少了，反而多了幾分歷經滄桑的、別樣的味道。
“好！好手藝！”三姑臉上露出難得的笑容，看向鄭氏的眼神也親切了許多，“沒想到你這丫頭還有這本事！五個銅板，值了！”她爽快地數出五個磨得發亮的銅錢，想了想，又從那堆雜物里翻出一小盒幾乎見底的、劣質的胭脂，和一小塊還算干凈的細棉布頭，一并塞給鄭氏，“這個也給你！以后有活兒，我還找你！”
鄭氏道了謝，收起銅錢和東西，平靜地離開了。五個銅板，一小盒劣質胭脂，一塊布頭。這是她靠自己雙手，在這泥濘中掙到的第一份“資產”，微不足道，卻意義重大。
她知道，這只是開始。有了這次成功的“展示”，消息會在東頭那些女人中傳開。她可以接更多的縫補、梳妝的活兒，積攢微薄的銅板，或許還能換到一些有用的舊物。同時，她也在觀察、傾聽，從這些處于社會最邊緣、卻對城中某些陰暗面了解甚深的女子口中，或許能聽到一些疤爺他們接觸不到的消息。
病稍愈，力漸復。暗中的籌銀之路，已然在污穢與絕望的縫隙中，悄然鋪開第一塊磚。金鳳的利爪，不僅要攫取生存的資本，更要在這最骯臟的土壤里，埋下復仇的種子。_c