河岸凹洞的空空如也，如同重錘砸在鄭氏心頭，也抽走了她最后一絲僥幸。林墨的“遺體”連同可能存在的線索徹底消失，意味著她暫時失去了最重要、也最直接的依仗和復仇的“物證”。但奇怪的是，在最初的巨大失落和恐慌之后，一種更深沉、更冰冷的情緒在她心中沉淀下來――是恨，是決絕，也是一種被逼到絕境后、反而破釜沉舟的清醒。
林墨死了。或許尸骨無存，或許被野獸分食，或許被貪圖懸賞者秘密處理。但她還活著。她的鳳格已蘇，她的仇人仍在逍遙，地脈的隱患仍在潛伏，玄陽的陰謀仍在推進。悲傷和緬懷，是活著的人才能擁有的奢侈。她現在，必須只為“活著”和“復仇”這兩件事，絞盡腦汁，不擇手段。
窩棚區東頭“三姑”的五個銅板和那點劣質胭脂、布頭，像是一顆投入死水的石子，雖然微小，卻蕩開了漣漪。消息不脛而走，窩棚區里那些從事著最不堪行當、卻也比純粹乞丐多一點“閑錢”和“體面”需求的女子們，開始悄悄找上鄭氏。縫補一件扯破的衣裳，修改一條過時的裙子，梳理一個能遮掩憔悴又能吸引客人的發髻，甚至請教幾句應對不同客人的軟語技巧……鄭氏來者不拒，手藝精湛，要價低廉，且守口如瓶。她那雙曾被金鳳之力滋養、又被苦難磨礪得更加穩定的手，飛針走線間，不僅能彌補衣物的破損，似乎也能暫時縫補這些女子破碎不堪的生活幻夢。
銅板，一文，兩文，緩慢地積累。她將它們仔細地包好，藏在窩棚最隱蔽的角落。同時，她也從這些女子口中，聽到了更多光怪陸離、卻又往往貼近真實的消息。關于縣衙某個小吏的特殊癖好，關于某家商鋪掌柜的外室，關于黑虎幫近期的異常動向，甚至關于青云觀某個火工道人偷偷倒賣觀里香燭的渠道……這些碎片化的信息，與疤爺從乞丐、流民中收集到的消息相互印證、補充，讓鄭氏對青陽縣的底層生態和某些暗流，有了更立體、也更晦暗的認知。
她的身體在金鳳之力持續不斷的、緩慢的溫養下，恢復速度驚人。胸口的隱痛已幾乎消失，四肢重新有了力氣，臉上那層病態的蒼白被一種內斂的、健康的光澤取代，只是被她刻意用灶灰和疲憊的神情掩蓋著。她知道，自己不能再長久地困守在這個窩棚里了。她需要更主動地出擊，需要找到老陳頭，需要探查玄陽的法壇，需要接觸可能成為盟友的玄明道長。而這一切，都需要她親自走入縣城，走入那依然危機四伏的街巷。
疤爺的舊傷在她的“調理”下，已好了七七八八，陰寒淤結基本化開，只剩一點需要時間慢慢溫養的虛弱。疤爺對她感激之余，也更添幾分信重。當鄭氏提出，想偶爾進城“走走”，看看能否接到更多“生意”，或者打聽些“古玉”的線索時，疤爺猶豫再三，最終還是答應了。他給了鄭氏一套相對完整、不那么扎眼的舊衣服（從某個病死的老乞丐那里得來的），又教了她一些在城中避開眼線、與人打交道的“竅門”，最后再三叮囑她務必小心，早去早回，尤其要避開李府、縣衙、青云觀附近，以及那些可能有玄陽眼線的熱鬧場所。
“記住，你現在是‘阿鄭’，一個死了丈夫、投親不遇、靠接點零活糊口的寡婦。少說話，多低頭，遇事能躲就躲。”疤爺將幾個應急的銅板塞給她，“萬一……萬一真出了事，被盤問，就說是我遠房表妹，來投奔的，我自會想辦法。”
鄭氏默默記下，換上了那身灰撲撲、打著補丁、散發著淡淡霉味的舊衣，用灰布包好頭發，臉上再次仔細涂抹了灶灰，背上一個空癟的舊包袱，扮作一個再普通不過的、進城討生活的鄉下婦人。
然而，就在她準備離開窩棚，踏出這重返縣城第一步的同一個清晨，在距離青陽縣城十數里外、一處更加荒僻、人跡罕至的山谷深處，發生了一件無人知曉、卻足以影響整個局面的異變。
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山谷幽深，林木陰翳，即使是正午，陽光也難以完全穿透濃密的樹冠。谷底有一處因山泉匯聚形成的寒潭，潭水幽綠，深不見底，終年散發著刺骨的寒意。尋常鳥獸罕至，唯有最耐寒的苔蘚和少數喜陰植物在潭邊石縫中頑強生長。
此刻，寒潭邊的亂石灘上，卻躺著一個“人”。
或者說，一具勉強還能看出人形的“物體”。
他渾身赤裸，皮膚呈現出一種死寂的、近乎半透明的青白色，上面布滿了縱橫交錯、如同碎裂瓷器后又強行粘合般的、深黑色的詭異紋路。這些紋路并非靜止，而是在皮膚下極其緩慢地、如同有生命般微微蠕動，散發出絲絲縷縷肉眼幾乎看不見的、冰冷的黑氣。他的頭發干枯灰白，如同深秋的荒草，凌亂地貼在頭皮和臉頰。面容依稀能看出原本的清秀輪廓，但雙頰深陷，眼眶是兩個深不見底的黑洞，嘴唇干裂發紫。正是“已死”的林墨！
然而，與當初鄭氏在河岸凹洞發現他“遺體”時相比，此刻的他，身上發生了一些極其細微、卻又至關重要的變化。那些深黑色的紋路雖然依舊可怖，但蠕動的速度似乎慢了一些，顏色也似乎比最初那種純粹的、吞噬一切的漆黑，淡了那么一絲絲，隱隱透出底下皮膚的青白。更重要的是，他冰冷僵硬的胸膛，竟然……有了極其微弱、緩慢到幾乎無法察覺的起伏！每一次起伏，都伴隨著那些黑色紋路一陣同步的、微不可查的明暗閃爍，仿佛是他體內某種殘存的、微弱到極致的“生機”，在與這些紋路代表的“死寂”與“陰邪”之力，進行著最艱難、最本能的拉鋸。
他沒有呼吸，至少不是正常的呼吸。那胸膛的起伏，更像是一種殘存身體機能對“存在”本身的最后挽留，或者說，是某種外來的、冰冷的力量，在強行維持著這具軀體不徹底崩解、腐壞。
在他的心口位置，皮膚之下，緊貼著骨骼的地方，一點微弱到極致、卻異常頑固的、淡金色的光點，如同風中的燭火，時隱時現。那是他燃燒最后“先天一擰焙蛻〖鞘保寫嫦呂吹囊凰孔畋駒吹摹6粲凇緞烀羋肌返摹暗樂幀薄4絲蹋餉丁暗樂幀北晃奘諫坡凡啤13怪啤3質矗匆讕傷浪朗刈∽詈笠壞闈迕韃幻穡12浠郝亍4又芪潛浯坦塹奶端約昂諫坡繁舊砩75摹2翟右跣暗哪芰恐校橙∽偶湮4醯摹11炻業摹把幀保腫拋隕聿簧
而在他的右手掌心，緊緊攥著一物――正是那塊從地窖帶出的、黑色的“引煞碑”碎片！此刻，碎片緊貼著他的皮膚，其中心那緩緩旋轉的微型黑色漩渦，旋轉速度似乎與林墨胸膛的起伏、心口金光的明滅，達成了某種詭異的同步。碎片本身散發出的陰寒烏光，也絲絲縷縷地滲入林墨的掌心，順著那些黑色紋路，流遍他的全身，既像是侵蝕，又像是……某種詭異的“維系”和“共生”。
當初在河岸凹洞，鄭氏離開后不久，這具“尸體”便被夜間出沒覓食的、一只被地脈陰煞侵染而異變的巨大山魈發現。山魈欲將其拖回巢穴，卻在接觸的瞬間，被林墨體內殘存的、與黑色碎片結合的詭異力量反沖，驚懼之下，只胡亂拖拽了一段距離，便將其棄于這寒潭邊，倉皇逃竄。這寒潭地處陰脈交匯，寒氣極重，恰好在一定程度上“鎮壓”和“延緩”了林墨軀體的自然腐敗，也為那黑色碎片提供了持續的陰寒能量補充。
幾天幾夜，林墨就這樣躺在寒潭邊，介于絕對的死與微渺的生之間。黑色碎片的力量、地脈陰煞、寒潭寒氣、異變山魈留下的少許污濁氣息，以及他自身那點不肯熄滅的“玄天道種”，還有胸膛傷口處殘留的、屬于鄭氏的、一絲極其微弱的鳳格余韻（來自她包扎時沾染的氣息），數種性質截然不同、甚至互相沖突的力量，在這具瀕臨徹底崩潰的軀體內，形成了一個極其脆弱、混亂、卻又詭異平衡的“混沌”狀態。
他“死”了，魂飛魄散，意識徹底湮滅。但這具軀殼，卻在各種力量的角力下，以這種非生非死的狀態，強行“存續”了下來。就像一塊被投入各種顏料、又被冰封的頑石，看似靜止，內里卻充滿了混亂的、緩慢的、難以預料的“變化”。
就在鄭氏準備改妝入城的這個清晨，第一縷慘淡的天光艱難地穿透山谷上方的濃霧，落在寒潭水面，泛起一片冰冷的粼光。光芒似乎刺激到了林墨掌心的黑色碎片。碎片上的微型漩渦，旋轉速度微不可察地加快了一絲。
隨著這一絲加快，林墨體內那混亂的力量平衡，出現了極其細微的擾動。心口那點淡金色的“道種”，猛地閃爍了一下，比之前任何一次都要明亮一絲！緊接著，那些遍布全身的、緩慢蠕動的黑色紋路，仿佛受到了刺激，也驟然加快了蠕動的速度，顏色似乎又深暗了一分！
“呃……啊……”
一聲極其沙啞、干澀、仿佛兩塊生銹鐵片摩擦般的、不似人聲的**，從林墨干裂的嘴唇中逸出。這聲音微弱得幾乎被寒潭的水聲掩蓋，卻真真切切地存在了！
他的眼皮，那覆蓋著深黑色紋路的眼皮，劇烈地顫抖起來，仿佛用盡了全身的力氣，想要睜開。試了幾次，終于，左眼的眼皮，極其艱難地，掀開了一條縫隙！
沒有眼白，也沒有瞳孔。那只睜開的眼睛里，是一片深不見底的、純粹的漆黑！如同兩個微型的、旋轉的黑色漩渦，與掌心碎片的漩渦隱隱呼應！漆黑的“眼眸”中，倒映著寒潭上方灰蒙蒙的天空和扭曲的樹影，沒有任何情緒，只有一片冰冷的、空洞的、仿佛能吞噬一切光線的死寂。
但在這片死寂的漆黑最深處，似乎又有一點極其微弱的、淡金色的光粒，如同溺水者眼中最后看到的星光，一閃而逝。
右眼依舊緊閉，被黑色紋路覆蓋。
“我……是……誰？”
一個模糊的、破碎的、仿佛來自無盡遙遠之處的意念，在他那一片混沌、破碎、近乎空無的“識海”中，艱難地泛起。沒有連貫的記憶，只有一些零碎的、閃爍著血腥、黑暗、金光、溫暖、冰冷、劇痛、以及一張模糊卻令人心悸的、女子蒼白面容的碎片。
林墨……陣法……地脈……鄭氏……玄陽……死……黑色……碎片……玄天……
這些碎片化的“概念”和“畫面”，如同狂風中的落葉，在他空蕩的識海中瘋狂飛舞、碰撞，無法組成連貫的意義，只帶來一陣陣撕裂靈魂般的劇痛和更深的迷茫。
“呃……”他再次發出一聲痛苦的悶哼，左眼那漆黑的“漩渦”劇烈地波動了一下，隨即又強行穩定下來。身體的劇痛和那種非生非死的冰冷僵硬感，如同潮水般淹沒了他剛剛泛起的一絲“存在”感。
他想動，手指微微抽搐了一下，卻沉重如鐵，根本無法抬起。他想思考，但每一次試圖凝聚意識，都會引來更劇烈的頭痛和識海的震蕩。
就在這時，掌心那塊黑色碎片，似乎感應到了他意識中泛起的那一絲“波動”和對“自身”的疑問。碎片中心的漩渦，猛地加速旋轉，一股冰冷、霸道、充滿了混亂和毀滅意念的奇異力量，順著掌心，狠狠沖入他的識海！
“轟――！”