河神廟廢墟邊緣的示警聲，如同投入死水的石子，讓鄭氏和林墨本就緊繃的心弦驟然拉至極限。暴露了。雖然不知道具體是哪個環(huán)節(jié)出了問題，但顯然，他們追查趙家舊事和銀票的舉動，已經(jīng)引起了玄陽和李家的警覺。敵人已經(jīng)張開了一張看不見的網(wǎng)，正在暗中收緊。
那個自稱孫掌柜派來示警的人，鄭氏沒有輕易相信。或許是試探，或許是陷阱。但無論如何，河神廟這個臨時的藏身點(diǎn)，已經(jīng)不再安全。她和林墨迅速離開了廢墟，在黎明前最深的黑暗中，如同兩道幽魂，悄無聲息地轉(zhuǎn)移到了更偏僻、更靠近南城墻根的一處早已被野草吞沒的、廢棄的菜窖之中。
菜窖低矮潮濕，散發(fā)著令人作嘔的霉?fàn)€氣息，但位置極其隱蔽，入口被坍塌的土石和茂密的野草掩蓋，若非特意尋找，絕難發(fā)現(xiàn)。暫時，他們安全了。
“我們必須加快速度。”鄭氏背靠著冰冷潮濕的土壁，聲音壓得極低，卻異常清晰，“在玄陽和李家徹底鎖定我們之前，找到突破口。銀票的事，還有縣衙內(nèi)部的‘縫隙’，要同時進(jìn)行，不能再按部就班了。”
林墨漆黑的左眼在黑暗中微微閃爍，他緩緩點(diǎn)頭。掌心的黑色碎片并未浮現(xiàn)，但他能感覺到，城中那幾處關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)的能量流動，似乎比之前更加活躍、更加“有序”，仿佛一只正在逐漸睜開眼睛的兇獸。時間，確實(shí)不多了。
“我去找孫掌柜，但不是去茶樓。太顯眼了。我想辦法遞個信，約他到更安全的地方見面，確認(rèn)那示警的真假，同時問銀票的事。”鄭氏沉吟道，“你……繼續(xù)感應(yīng)地脈和城中陣法，尤其留意縣衙、驛站、以及可能與我們手中銀票相關(guān)的、來自州府的特殊氣息。另外，‘真穴’核心靈光的位置，也要盡快確定。如果我們這邊揭發(fā)受阻，或者敵人動作太快，或許……只能行險(xiǎn)，嘗試激發(fā)‘真穴’了。”
林墨再次點(diǎn)頭。他抬起手，指了指自己，又指了指菜窖出口的方向，示意他很快就會出去探查。他的狀態(tài)依舊不穩(wěn)定，但在這種生死壓力下，那冰冷僵硬的軀殼里，屬于“林墨”的、不屈的意志似乎更加凝聚，對體內(nèi)混亂力量的掌控，也似乎艱難地、一絲絲地增強(qiáng)。
兩人不再多，抓緊時間休息。鄭氏強(qiáng)迫自己閉目調(diào)息，引導(dǎo)金鳳之力緩慢流轉(zhuǎn)，驅(qū)散疲憊和侵入的陰寒，也試圖撫平心中的焦躁。林墨則如同石雕般靜立，只有左眼那道細(xì)縫偶爾開合，仿佛在與掌心的碎片進(jìn)行著無聲的交流，或者，在默默感應(yīng)著地底深處、那與他們命運(yùn)休戚相關(guān)的、龐大而危險(xiǎn)的脈絡(luò)。
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天色微明，城中開始蘇醒。鄭氏換上了一套更加破舊、甚至打了補(bǔ)丁的、從窩棚區(qū)“借”來的老年婦人衣物，用灰布將頭發(fā)包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，臉上用特制的、混合了灶灰和草藥汁的“染料”涂出深深淺淺的老年斑和皺紋，佝僂著背，挎著一個裝著幾把爛菜葉的破竹籃，顫巍巍地離開了菜窖，混入了清晨早起撿拾垃圾、或趕早市的底層人群中。
她沒有直接去聽濤茶樓，而是在茶樓對面街角一個賣劣質(zhì)早點(diǎn)的攤子旁坐下，要了一碗最稀的豆花，慢慢地、極其自然地吃著，目光卻如同最敏銳的獵鷹，透過人群的縫隙，觀察著茶樓的動靜。
茶樓剛開門，伙計(jì)在灑掃。孫掌柜似乎還沒來。鄭氏耐心等待著。約莫半個時辰后，孫掌柜那胖胖的身影出現(xiàn)在了茶樓門口，他一邊打著哈欠，一邊指揮伙計(jì)搬東西，看起來與平日并無二致。但鄭氏注意到，孫掌柜的眼神，似乎比往日更加警惕，在門口短暫停留時，目光快速掃過街面，尤其是在茶樓附近幾個適合觀察的角落，多停留了一瞬。
他在警惕什么？是等自己？還是防范別的？
鄭氏沒有輕動。她等孫掌柜進(jìn)了茶樓，又過了約莫一刻鐘，看到一個半大的、衣衫還算干凈、像是茶樓里打雜的學(xué)徒少年，提著個大茶壺出來，似乎是去隔壁水鋪打開水。她立刻起身，裝作步履蹣跚地“路過”少年身邊，在擦肩而過的瞬間，將一個用油紙包著的小石子（里面裹著一張用炭筆寫的、約他在城南廢棄土地廟后見面的字條，以及兩枚銅錢作為“辛苦費(fèi)”），極其隱蔽地塞進(jìn)了少年挎著的、裝零錢和雜物的小布袋里，同時用低不可聞的聲音快速說了一句：“交給孫掌柜，別讓人看見。”
那少年一愣，下意識地摸了摸布袋，感覺到了里面的東西，又看了看鄭氏那張布滿“皺紋”和“老年斑”、眼神卻異常清亮平靜的臉，似乎明白了什么，沒敢聲張，只是微不可查地點(diǎn)了下頭，加快腳步去打水了。
鄭氏則繼續(xù)佝僂著背，慢吞吞地走開，消失在清晨的人流中。她沒有立刻去土地廟，而是繞了幾條街，確認(rèn)無人跟蹤后，才朝著土地廟的方向迂回靠近。
城南廢棄土地廟，正是之前林墨和老陳頭約定、后來鄭氏也曾尋找過的地方。這里比河神廟更加荒涼破敗，廟后是一片亂葬崗的邊緣，平日里連乞丐都很少來，是個相對安全的接頭地點(diǎn)。
鄭氏在土地廟后一處倒塌的院墻后藏好，耐心等待。她相信孫掌柜只要看到字條，以他的精明和之前收錢辦事的態(tài)度，加上昨夜那來歷不明的示警，他應(yīng)該會來，至少會派人來確認(rèn)。
約莫一個多時辰后，土地廟方向傳來了輕微的腳步聲。只有一個人，腳步略顯沉重，帶著謹(jǐn)慎。鄭氏從縫隙中望去，只見孫掌柜獨(dú)自一人，穿著深色的便服，臉上帶著一絲緊張和疲憊，正四下張望著走來。
鄭氏沒有立刻現(xiàn)身，又觀察了片刻，確認(rèn)他身后無人跟蹤，這才從藏身處慢慢走出，依舊保持著老婦的偽裝，但眼神和姿態(tài)已截然不同。
“孫掌柜，勞你跑一趟了。”鄭氏低聲道。
孫掌柜看到“老婦”，先是一愣，隨即恍然，臉上露出苦笑：“墨……呃，鄭娘子，你這裝扮……差點(diǎn)沒認(rèn)出來。你怎么跑到這兒來了？昨晚我派人去河神廟那邊找你，沒找到，可把我急壞了！”
“昨晚那人，真是你派的？”鄭氏盯著他的眼睛。
“千真萬確！”孫掌柜連忙道，擦了擦額頭的汗，“是疤爺手下一個小乞丐，機(jī)靈，跑得快，我讓他去的。怎么，沒見著？”
“見著了。只是風(fēng)聲鶴唳，不得不小心。”鄭氏語氣稍緩，“孫掌柜，李家那邊，怎么會突然開始追查一個‘會看氣、打聽陳年舊事’的婦人？是我們在打聽趙家和銀票時，漏了什么馬腳？”
孫掌柜嘆了口氣，壓低聲音：“具體的我也不太清楚。是昨兒下午，李府大管家李福，派人到我茶樓，說是要請幾個‘消息靈通、能說會道’的婦人，進(jìn)府幫著做些針線活，順便陪府里女眷說說話，解解悶。給的酬勞不低。但來人私下跟我嘀咕，說其實(shí)是想找那種懂點(diǎn)‘鄉(xiāng)下把式’，能看個頭疼腦熱、懂點(diǎn)‘吉兇’的老媽子，尤其喜歡打聽些陳年舊事、家長里短的。我一聽就覺得不對勁，這分明是在找人！再聯(lián)想到你之前打聽的事……我猜，八成是沖著你來的。至于怎么漏的風(fēng)聲……”他搖搖頭，“趙家的事，棺材劉、徐瞎子，還有我那表親吳老書吏，都知道你在打聽。這些人雖然收錢辦事，但保不齊誰酒后失，或者被李家人威逼利誘，漏了口風(fēng)。還有那銀票……我問了幾個州府相熟的錢莊中人，還沒確切消息，但這事本身就敏感，或許也引起了注意。”
鄭氏心中一沉。果然，是調(diào)查過程中接觸的人太多，終究留下了痕跡。李家和玄陽反應(yīng)如此迅速，可見其觸角之深，警覺性之高。
“孫掌柜，那銀票的事，可有眉目？”鄭氏問出最關(guān)心的問題。