深夜，青陽縣城南碼頭，籠罩在一片朦朧的、帶著水腥氣的黑暗中。白日里喧囂的貨船、客舟，此刻大多靜靜停泊在岸邊，隨著渾濁的河水輕輕搖晃，如同沉睡的巨獸。只有零星幾盞掛在船頭的防風燈，散發著昏黃慘淡的光，勉強照亮方寸之地，更襯得碼頭深處、遠離主航道的偏僻卸貨區一片死寂。
林墨按照疤爺手下小乞丐的指引，如同融入夜色的影子，悄無聲息地來到了指定的位置。這里堆放著成山的、散發著松脂和腐朽氣味的原木，以及一些蓋著油布的貨箱。河風帶著濕冷的寒意，穿透他身上單薄破舊的衣衫，卻無法讓他那冰冷僵硬的軀體產生絲毫顫抖。他漆黑的左眼在斗笠的陰影下，緩緩掃視著周圍。掌心的黑色碎片傳來極其微弱的、冰涼的脈動，感應著附近活人的氣息、地脈的流動，以及……水中某些不尋常的、帶著陰寒怨氣的“存在”。
一艘中等大小的貨船“順風號”，靜靜地靠在最外側的簡易棧橋旁。船上沒有燈火，只有底艙隱約透出一點極其微弱的、被刻意遮掩的光亮。一個身材矮壯、皮膚黝黑、滿臉風霜皺紋的船老大，正蹲在船頭陰影里，吧嗒吧嗒抽著旱煙，火星在黑暗中明滅不定。看到林墨走近，船老大抬起頭，渾濁的眼睛在黑暗中打量了他幾眼，尤其是在他遮掩嚴實的臉上和略顯僵硬的步伐上停留了一瞬，隨即不動聲色地朝船尾方向努了努嘴，低聲道：“疤臉交代的人？從那邊舷梯下去，底艙最里面，貨堆后面有個空當，自己找地方窩著。別出聲，別亂動，吃喝拉撒自己解決，桶在那邊角落。到了州府碼頭，會有人叫你。丑話說前頭，路上要是惹出麻煩，或者你這‘病’傳染，老子可不管疤臉的面子，直接扔你下河喂魚。”
林墨沒有回應，只是微微點了點頭，動作僵硬卻沉穩。他按照指示，沿著吱呀作響的簡陋舷梯，下到了昏暗、悶熱、充斥著各種貨物混雜氣味的底艙。底艙空間狹小，堆滿了麻袋、木箱和成捆的皮毛山貨。他在最深處、靠近船艙龍骨的位置，找到了一個勉強能容身的縫隙，將背上的油布包裹小心塞進去，自己則蜷縮在包裹旁，背靠冰冷的船板，閉上了左眼。
船身微微一震，外面傳來船老大低沉的吆喝聲和解纜索的聲音。接著是搖櫓劃水聲，貨船緩緩離開了碼頭，駛入黑沉沉的河面，順流向南，朝著州府的方向而去。
船艙內恢復了寂靜，只有船體行進的輕微搖晃，和船底水流沖刷的嘩嘩聲。林墨沒有放松警惕。他體內那兩股并行的力量――心口微弱的淡金“玄天道種”與全身冰冷黑色紋路代表的碎片之力――依舊在緩慢、艱難地流轉、對抗、共生。遠離了落鳳坡和青陽縣城的核心地脈，那種無處不在的、仿佛要將他同化吞噬的陰煞壓迫感減輕了一些，但取而代之的，是體內力量的某種“空虛”和不穩定感，仿佛失去了外部壓力，內部平衡變得更加脆弱。他必須集中全部意志，才能勉強維持這脆弱的穩定，防止任何一方力量突然失控。
他嘗試著，將一絲意念沉入掌心的黑色碎片。碎片中心的微型漩渦緩緩旋轉，幽光內斂。通過碎片，他再次嘗試感應“真穴”核心靈光的位置，但那兩處微弱的溫暖光點，此刻變得極其遙遠、模糊，幾乎難以捕捉。這說明距離確實拉開了。同時，他也隱隱感應到，青陽縣方向，那幾處節點匯聚的能量，似乎比之前更加“活躍”和“凝實”，尤其是“鎮煞塔”所在的核心，散發出的陰寒、扭曲的波動，如同黑夜中逐漸明亮的燈塔，令人心悸。玄陽的進度，果然在加快。
他又嘗試感應與鄭氏之間那點微弱的聯系。聯系依然存在，如同風中蛛絲，極其細微，時斷時續，但方向明確指向北方――青陽縣城。他能模糊地感覺到鄭氏大致還安全，心緒雖然凝重，但并未有劇烈的恐慌或危機感。這讓他稍感安心。至少在他離開的這段時間，鄭氏那邊暫時沒有突發致命危險。
貨船在黑暗中平穩行駛。一夜過去，天色微明。底艙沒有窗戶，只有幾道極細的光線從甲板縫隙中透入。船身搖晃的幅度似乎大了一些，外面能聽到嘩嘩的浪濤聲和風聲，顯然已經駛入了河道較寬、水流也相對急一些的江段。
船老大下來過一次，丟給林墨兩個冰冷的、硬得像石頭的雜糧餅和半葫蘆冷水，瞥了他一眼，見他依舊蜷縮在角落一動不動，也沒說話，又上去了。
林墨沒有動那餅和水。他現在的身體，似乎并不迫切需要尋常食物來維持，更多是依靠體內那兩股混亂力量的流轉來“存在”。他只是在默默調息，適應著水上的顛簸，也繼續嘗試理解和控制體內的力量。他發現，在相對“平靜”的環境中（遠離劇烈地脈擾動和怨咒刺激），他對黑色碎片力量的引導似乎順暢了一絲，皮膚下那些紋路的蠕動也平緩了許多。這是個好現象，說明遠離風暴中心，對他穩定狀態確實有幫助。
又行駛了大半日。午后時分，貨船似乎駛入了一段兩岸山勢漸陡、河道收窄的江段。水流變得湍急，船身搖晃加劇，底艙貨物碰撞，發出沉悶的響聲。外面船老大的吆喝聲和船工們的呼喝聲也密集起來，顯然在應付這段難行的水路。
就在貨船奮力駛過一處急彎，進入一段相對平緩、但兩岸皆是陡峭山壁、林木茂密的狹窄江面時――
“咻！咻咻！”
數支帶著尖銳破空聲的箭矢，從兩岸山壁的樹林中疾射而出，狠狠釘在貨船的船舷和桅桿上！箭桿震顫，發出嗡嗡聲響。
“水匪！有水匪！抄家伙！”船老大驚恐的吼叫聲瞬間響起，打破了江面的寂靜。
緊接著，更多箭矢如飛蝗般射來，其中幾支甚至穿透了底艙的木板，擦著林墨藏身的貨堆飛過，深深釘入對面的船板！底艙內頓時一片混亂，貨物被撞得東倒西歪。
“靠岸！快靠岸！別射了！好漢饒命！我們只是運貨的！”船老大顯然知道硬拼不過，聲音帶著哭腔，試圖談判。
但回答他的，是更加密集的箭雨，以及兩岸傳來的、粗野兇悍的呼哨和叫罵聲。
“停船！靠過來！把值錢的東西和人都給老子交出來！敢反抗，全部宰了喂王八！”
是水匪劫道！而且看這陣勢，人數不少，且早有預謀，埋伏在這段地形險要的水域。
貨船被迫減速，在箭矢的威脅下，艱難地向著一側較為平緩的河岸靠去。船身猛地一震，擱淺在岸邊淺灘。緊接著，嘈雜沉重的腳步聲響起，數十個手持刀槍棍棒、衣衫襤褸卻滿臉兇悍的水匪，嚎叫著從兩岸林中沖出，如同嗅到血腥味的豺狗，迅速包圍、登上了貨船。
“所有人！都給老子滾到甲板上來！慢一步的，砍了！”一個獨眼、臉上有道猙獰刀疤、身材魁梧的匪首，手提一把鬼頭大刀，站在船頭，厲聲喝道。
船工們和船老大戰戰兢兢地被驅趕著，聚集到甲板中央，抱著頭蹲下。水匪們開始粗暴地翻檢船上的貨物，看到值錢的皮毛、山貨，便發出興奮的嚎叫。
“底艙還有人嗎？下去看看！”匪首吩咐。
兩個水匪提著刀，罵罵咧咧地走下底艙。昏暗的光線下，他們看到底艙里一片狼藉，貨物散落。其中一個水匪用刀尖挑開幾個麻袋，沒發現什么值錢東西，啐了一口：“媽的，窮酸貨船！”
另一個水匪眼尖，看到了蜷縮在角落最深處、被貨堆半掩的林墨。“嘿！這兒還藏著一個！鬼鬼祟祟的，給老子滾出來！”
林墨沒有動。他漆黑的左眼在斗笠陰影下，靜靜“看”著那兩個逐漸逼近的水匪。體內的力量，因為外界的突然變故和殺意的刺激，開始不受控制地加速流轉。皮膚下的黑色紋路隱隱發燙，掌心碎片傳來冰涼的悸動。他在極力壓制，不想在這里動手，暴露自己，節外生枝。
“聾了？找死！”一個水匪見林墨不動，惱羞成怒，揮刀就朝著林墨藏身的貨堆砍來，想把他逼出來。
刀鋒未至，林墨身體本能地做出了反應。并非閃躲，而是右手猛地抬起，五指成爪，閃電般抓住了劈來的刀身！
“咔嚓！”