自那日黃昏在“金縷閣”外與鄭氏短暫一晤后，林墨便又恢復了深居簡出的狀態。他依舊只在辰時至午時開門“營業”，但如今，已無需再在門外張貼紅紙招攬。王守業那場死里逃生、以及后續在商人圈子里愈演愈烈的“廣告效應”，讓“東柳巷林先生”的名聲，早已突破了最初的街坊鄰里，傳到了更多、也更有“分量”的耳朵里。
前來拜訪求助的人，身份越發多樣。富商、小吏、落魄士紳、乃至一些家道中落、卻仍守著祖宅、講究規矩的舊族。問題也五花八門，有宅子鬧“動靜”的，有家人莫名生病的，有生意接連不順的，甚至還有一位老夫子，懷疑自家風水影響了孫兒科考，特意請林墨去看祖墳方位。
林墨依舊是那副冷淡寡的樣子，收費看人下菜，解決問題的方法也多是從“地氣”、“布局”、“生活習慣”等方面入手，很少動用超出常人理解的手段。他像一個技藝高超但脾氣古怪的“工匠”，精準地找出“房屋”或“環境”的“故障點”，然后給出簡單直接、甚至看似“兒戲”的修復方案。偏偏這些方案，往往有效。
他的名聲，在“神秘”、“有本事”之外，又多了“古怪”、“難打交道”、“收費不菲”等標簽。但這反而讓一些自恃身份、或遇上了真正棘手麻煩的人，更覺得他有“高人”的派頭和底氣。
這日清晨，辰時剛過，東柳巷甲七號那扇黑漆木門外，便停了一頂不起眼的青布小轎。轎旁侍立著兩名穿著體面、神色精悍的隨從，目光銳利地掃視著四周。轎簾掀開，一個穿著藏青色綢緞直裰、年約四十、面容方正、留著短須、眉宇間帶著揮之不去的疲憊和一絲不易察覺焦躁的中年男子，從轎中走了出來。他先打量了一下眼前這扇尋常、甚至有些破舊的黑漆木門，又看了看門楣上方那塊同樣不起眼的“林氏風水”匾額，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即深吸一口氣，上前叩門。
叩門聲沉穩，帶著一種官場上慣有的節奏感。
門內，林墨正在院中井邊打水。聽到這叩門聲，他動作未停，直到將水桶提上來，倒入旁邊的水缸，才放下水桶，用布巾擦了擦手（盡管這動作對他意義不大），然后走到門后。
“何事？”他嘶啞的聲音透過門板傳出。
“敢問可是林先生當面？鄙人周順，添為本縣縣尉。有要事，想請先生移步一談。”門外的聲音不高，但自報家門清晰，語氣帶著官威，卻也刻意放得和緩。
縣尉？林墨漆黑的右眼中閃過一絲微不可察的波動。縣尉主管一縣治安捕盜、稽查獄囚，是真正的實權人物。王有道下獄后，州府雖未正式任命新縣令，但縣衙日常事務，多由縣丞和這位周縣尉共同主持。他為何會找上門來？而且，看這架勢，并非公務，更像是……私事？
“周大人請進。”林墨拉開院門，側身讓開。
周縣尉邁步而入，目光迅速掃過這方小小的、簡潔到近乎簡陋的院落，最后落在林墨身上。看到林墨那包裹嚴實的頭臉、高大的身形、以及那只唯一露出的、漆黑平靜的右眼時，他瞳孔微微收縮了一下，但很快便恢復了正常，拱手道：“冒昧來訪，打擾先生清修了。”
“無妨。大人請坐。”林墨指了指院中石桌旁的兩個石凳，自己先坐了下來，沒有寒暄的打算。
周縣尉也坐下，兩名隨從自覺地守在了院門口，背對院內，警惕地注視著巷子。
“實不相瞞，周某今日前來，是有一樁煩心事，想請先生幫忙參詳參詳。”周縣尉開門見山，沒有繞彎子，“近來，周某家中頗不太平。內人夜夜噩夢，驚悸不安，醒來便說見到黑影、聽到怪聲，請了郎中，只說是心氣虧損，開了安神藥，卻不見好轉。小兒年方八歲，原本活潑，近半月來卻日漸萎靡，時常無端哭鬧，說是……說是有‘黑影子’在床邊看他。更奇的是，家中養了三年的一條看門黑犬，前幾日突然無故狂吠，沖著空無一物的墻角撲咬，隨后便口吐白沫，抽搐而死。周某……心中實在難安。”
他頓了頓，看著林墨，眼中帶著困惑與一絲壓抑的焦慮：“周某為官多年，自問行事雖不敢說光明磊落，但也絕無傷天害理、枉法害民之舉。家中宅院，也是祖上留下的老宅，幾代人安居，從未出過這等怪事。地動之后，城中多有異聞，周某本以為是內人、小兒受了驚嚇，心神不寧所致。可那黑犬死狀蹊蹺，加之近來公務上也頗多阻滯，同僚間也似有暗流……讓周某不得不往別處去想。聽聞先生擅看宅相，驅邪鎮煞，王守業之事更是令人稱奇。故厚顏前來，請先生務必去寒舍一看，若能解此煩憂，周某定有厚報！”
家宅不寧，家人驚悸，黑犬暴斃，公務阻滯……林墨靜靜聽著，漆黑的右眼注視著周縣尉。他能感覺到，周縣尉氣息渾濁，眉宇間纏繞著一股晦暗、滯澀的“氣”，這不僅是簡單的煩惱焦慮，更像是長期處于一種無形的壓力或“場”的干擾下，導致心神損耗、運勢受阻的表現。而且，這股晦暗之氣中，似乎還夾雜著一絲極其微弱的、熟悉的……陰寒銳利之感，與他之前在某些涉及“煞氣”的環境或物件上感應到的，有些類似，但更淡，更隱晦。
“可有請過僧道？”林墨問。
“請過。”周縣尉點頭，臉上露出一絲無奈，“白云觀、城隍廟，都請了。和尚念了經，道士畫了符，也做了簡單的法事。當時似乎好些，可沒過兩日，便又恢復原狀，甚至……內人說，那符貼在門上，夜里有時會無風自動，沙沙作響，更添恐懼。那些僧道，也說不出個所以然，只說是宅中或有‘不凈’，建議另請高明。”
白云觀的道士也看不出？林墨心中一動。白云觀是青陽縣首屈一指的道觀，清虛真人雖然閉關，但其門下弟子，總該有些真才實學。連他們都束手無策，只是含糊其辭……
“去看看吧。”林墨站起身，回屋拿了小布包。
周縣尉見狀，精神一振，連忙起身相請。
周家的宅子位于縣衙后街，是一座三進帶跨院的宅子，規制不小，但看起來也有些年頭了，門墻高大，透著官宦人家的氣派，卻也因年代久遠，顯得有些沉悶。
林墨隨著周縣尉進入宅門，穿過前院，來到中院。一路上，他看似隨意，實則已調動掌心的黑色碎片，仔細感應著整個宅院的“氣”場。
與王家那種因地氣沉滯導致的“陰寒淤塞”不同，周家宅院的整體“氣”場，并不算差。地氣流轉相對平穩，沒有明顯的兇煞聚集點。但林墨能感覺到，這宅院的“氣”場中，彌漫著一股淡淡的、無形的“銳氣”和“壓力”，仿佛有無形的尖針，散布在空氣中，不斷刺激、干擾著居住者的心神。這股“銳氣”并非來自地脈，更像是……某種外來的、帶有強烈“金”或“鋒銳”屬性的“煞氣”，被人為或無意中引入了宅院，并且與宅院本身的某個“節點”產生了呼應，形成了持續不斷的干擾。
更重要的是，他感應到，這股“銳氣”的源頭，似乎并非固定一處，而是在緩慢地、不規則地移動、變化，如同有生命的、無形的觸手，在宅院內游弋。
“夫人和公子，現居何處？”林墨嘶啞地問。
“內人和小兒，都住在中院東廂。”周縣尉連忙引路。
來到中院東廂房外。東廂房是三間，周夫人帶著孩子住中間和東間，西間是丫鬟的住處。此刻房門緊閉，窗紙也糊得嚴實。
林墨站在院中，閉上右眼，將感知提升到極致。果然，東廂房區域，那股無形的“銳氣”干擾最為明顯，尤其是中間主臥的位置，仿佛形成了一個微弱的“旋渦”，不斷吸納、放大著那股“銳氣”。而在這“旋渦”的上方，似乎……有什么東西？
他睜開眼，看向東廂房的屋檐。目光定格在主臥窗戶上方的位置。那里，屋檐下，似乎懸掛著什么東西？距離較遠，看不太清。
“那里，掛了何物？”林墨指向那個位置。
周縣尉順著他指的方向看去，愣了一下，道：“哦，那是……前些日內人受驚，一位白云觀的道長給的，說是開過光的桃木小劍，可鎮宅辟邪，讓掛在主臥窗外。掛了有十來天了。”
桃木劍？林墨眼神一凝。“取下來，我看看。”
周縣尉雖不明所以，但還是立刻讓隨從搬來梯子，親自爬上去，小心翼翼地將那柄懸掛在屋檐下的桃木短劍取了下來。