暴風城。
城堡前,馬車緩緩停下,阿克力烏什男爵扶著兩位小王子走下車,剛見到等候在城門前的姑母艾莉婕,兩個孩子便再也忍不住,撲了過去痛哭失聲:“王后,諾爾加德完了,父親他……他不在了!”
艾莉婕看著兩個滿身塵土、滿臉淚痕的侄子,心疼得渾身發顫,眼眶瞬間泛紅,他們擁入懷中,對旁邊的女仆吩咐道:“帶兩位王子去洗漱干凈,換身整潔的衣服,我在三樓等著。”
女仆連忙應道:“好的,王后。”說著便上前牽著兩位小王子的手往另一邊離開。
艾莉婕站在原地,望著兩個幼小的背影,淚水終于忍不住滑落。
不多時,洗漱干凈,換上一身整潔衣物的兩位王子被內侍帶到三樓。
艾莉婕見他們進來,連忙起身招手讓他們走到自己身邊,輕輕握住兩個孩子的手,語氣溫柔道:“孩子們別再哭了,我知道你們心里難受,沒了父親、沒了家,換誰都會撐不住。”
年紀稍大的侄兒眼眶依舊泛紅,哽咽著說道:“姑母,諾爾加德沒了,我們再也沒有家了,伊利諾人還會來抓我們嗎?”
艾莉婕輕輕撫摸著他的頭,沉聲道:“別怕,有姑母和姑父在,沒人能傷你們分毫。暴風城就是你們的家,我們會護著你們。”
她看向另一個年幼的侄兒道:“你們的父親是個真正的男人,他用命守住了諾爾加德的臉面,你們也要撐住,好好活著,將來才能為你們的父親、為諾爾加德報仇。”
兩個七八歲大的小孩似懂非懂地點了點頭,緊緊捏艾莉婕的衣角,聲音微弱:“姑母,我們會堅強的,我們要報仇。”
艾莉婕將兩個孩子再次擁入懷中,語氣堅定:“好孩子,姑母信你們。你們就安安心心在這兒住著,好好吃飯、好好長身體,剩下的事有我們頂著,不會再讓你們受委屈。”
罷,艾莉婕扭頭對自己的貼身女仆道:“以后,他們的日常就由你照料,一切用度與愛麗絲一樣。”
女仆微微欠身:“好的,主人。”
與此同時,伍德召集王城內的重臣,以及剛護送小王子到這里的阿克力烏什男爵。在議事廳里,伍德問起諾爾加德的近況。
阿克力烏什神色凝重說道:“國王,諾爾加德差不多全落到伊利諾人手里了,就剩下少數貴族帶著殘兵在偏遠地方抵抗,大部分土地都被伊利諾人占了。”
議事廳內瞬間安靜下來,大法官威爾語氣急切:“國王,伊利諾人勢頭太猛,我們不能坐著等死,不如主動出兵,聯合那些反抗的貴族把他們趕出去!”
埃文反駁:“不行!伊利諾人剛拿下諾爾加德,士氣正高,我們貿然出兵只會死更多人。不如先跟他們談和,保住我們自己的土地再說!”
“談和?”阿克力烏什男爵眉頭緊鎖,挑眉道:“伊利諾人野心大得很,就算你們愿意談和,他們早晚也會打過來,與其坐著等死,不如跟他們拼了!”
一時間,議事廳內吵得不可開交,主戰和主和的聲音各不相讓。
伍德等了好一會,抬手讓大家安靜,沉聲道:“都別吵了。現在我們還不知道伊利諾人對我們具體是個什么態度,先派個人過去,裝裝慫,看看他們的反應再做打算。”
使者很快就被派了出去,在鐵盾堡見到了烏略亞。
烏略亞態度十分強勢,對漢使面冷聲道:“回去告訴伍德,想保住他的財富,就乖乖讓漢王國加入共和國的版圖,不然,我們就踏平漢王國!”
使者灰頭土臉地離開,把烏略亞的話帶回暴風城。消息一傳開,漢王國上下都炸了,街頭巷尾,不管是士兵還是老百姓,都喊著要跟伊利諾人拼命,主戰的聲音傳遍了整個國家。
伍德心里清楚,現在還不是跟他們拼命的時候,為了爭取備戰的時間,漢11年三月下旬,他讓財政大臣埃文擔任使者去見烏略亞。
埃文一行人剛離開暴風城幾天,侍衛就匆匆進來通報:“國王,天督教的奧爾維地區主教菲利克斯,帶著幾名隨從求見,說有要事商議。”
伍德皺了皺眉,語氣冷淡:“讓他進來。”
塞巴斯蒂安站在一旁,神色警惕,低聲道:“國王,天督教向來跟伊利諾人走得近,這次來,肯定沒安好心。”伍德微微點頭。
很快,一名身著深色教袍、神色嚴肅的中年男人走進議事廳,身后跟著兩名手持十字架的隨從,他掃了一眼議事廳里的人,慢悠悠開口,語氣帶著幾分傲慢:“漢王國的王,我是奧爾維地區的主教菲利克斯,今天來,是給你和漢王國指條活路。”
伍德身子微微前傾,語氣平淡:“有話直說,別擺架子,我們漢人說話不喜歡繞圈子。”
主教嗤笑一聲,走到議事廳中間說道:“現在伊利諾人勢不可擋,漢王國早晚得被踏平,與其被滅國,不如聽我的。只要你們漢王國放棄現在的信仰,全都信承天教,再加入伊利諾共和國,我愿意出面幫你們斡旋。”