白帝城的清晨，霧氣濃重得化不開。

劉封被帶到大殿時，殿內氣氛已如繃緊的弓弦，隨時可能斷裂。

劉備高坐主位，面色陰沉如水，雙目赤紅，顯然一夜未眠。關羽的死訊如同一把尖刀，狠狠扎進了這位漢室皇叔的心口。他整個人仿佛蒼老了十歲，鬢邊白發又多了幾縷。

諸葛亮立于左側，面色凝重，目光不時在劉備和劉封之間游移。右側是張飛，這位猛將渾身散發著暴戾之氣，手中的馬鞭握得吱吱作響，看向劉封的眼神如同擇人而噬的猛虎。

殿中還有幾位隨行官員，個個噤若寒蟬，大氣都不敢出。

“跪下！”張飛一聲暴喝，聲如炸雷。

劉封沒有爭辯，雙膝跪地，脊背卻挺得筆直。

“劉封，”劉備開口，聲音沙啞低沉，帶著壓抑到極致的怒意，“云長臨危，你為何不發兵相救？”

這是最致命的問題。

劉封深吸一口氣，沒有急著回答，而是抬起頭，直視劉備的眼睛。

他要賭一把。

“回父王，”劉封聲音平穩，“兒臣有罪，不敢推脫。但請父王容兒臣稟明實情。”

“說！”張飛喝道，“若有一個字不實，某家用鞭子抽死你！”

劉封轉向張飛，抱拳道：“三叔，容侄兒先說三件事。說完之后，三叔若覺得侄兒該死，這條命盡管拿去。”

張飛冷哼一聲，沒有接話。

劉封深吸一口氣，開始說第一件事：“上庸城中，孟達早已暗中與曹魏勾結。侄兒曾多次收到線報，說孟達與夏侯尚書信往來頻繁。但孟達是父王舊部，若無確鑿證據，侄兒不敢輕動，怕寒了軍心。”

劉備眉頭微動，沒有開口。

“第二，”劉封繼續道，“關羽叔父被困時，侄兒手中兵馬不過五千。孟達掌控著城中大半兵力，以各種理由推脫不出兵。侄兒若強行出兵，上庸空虛，一旦魏軍趁虛而入，不但救不了叔父，反而會丟掉上庸這座重鎮。”

“第三，”劉封的聲音微微顫抖，但依然清晰，“侄兒并非沒有出兵。在得到求援信后，侄兒曾派部將率三千兵馬趕往襄江。但走到半路，遭遇了魏軍伏擊，折損大半，不得不退回。”

殿內沉默了片刻。

張飛冷笑一聲：“這些都是你的片面之詞！孟達呢？叫他來對質！”

“回三叔，”劉封低下頭，“孟達已經叛逃曹魏。就在前日，他帶著親信連夜出城，投奔了夏侯尚。”

“什么？”劉備猛地站起來，臉色劇變。

諸葛亮也皺起眉頭，沉聲道：“此當真？”

“千真萬確。”劉封一字一頓，“侄兒愿以項上人頭擔保。”

殿內陷入了死一般的沉寂。

劉備緩緩坐回座位，目光在劉封臉上來回掃視，似乎在判斷他話中的真假。

張飛卻不依不饒，指著劉封的鼻子罵道：“就算孟達是叛徒，你也是無用！云長被困多日，你若早點出兵，何至于此？分明是見死不救，現在又把罪過推給孟達！”

話音未落，張飛手中的鞭子已經抽了過來。

“啪――”

鞭梢劃過空氣，帶著尖銳的破風聲。

劉封沒有躲，硬生生挨了這一鞭。鞭子抽在左臂上，衣衫破裂，皮開肉綻，鮮血瞬間浸透了衣袖。

殿中官員們倒吸一口涼氣。

張飛還要再抽，諸葛亮上前一步，攔住了他：“翼德，且慢動手。容亮問幾句話。”

張飛狠狠瞪了劉封一眼，收回了鞭子。

諸葛亮走到劉封面前，問道：“你說曾派兵救援，可有人證？”

“有。”劉封忍著左臂的劇痛，“帶兵的部將叫趙昂，他雖然受傷，但還活著，正在殿外候著。”

“傳他進來。”劉備沉聲道。

片刻后，一個渾身纏滿繃帶的年輕將領被扶進殿中。他臉色蒼白，左臂吊著布帶，走路一瘸一拐，正是趙昂。

“臣趙昂，叩見陛下。”他掙扎著跪下。