杏林堂昏暗的鋪子里，油燈的光芒在藥材堆疊的陰影里跳躍，勉強撕開一小片光明之地。

蘇老頭坐在診桌后，面前攤著幾本厚厚的，邊角磨損的線裝藥書。

他左手邊放著一小堆從藥柜里挑揀出來的可疑藥材樣本，右手邊則攤開著一張干凈的油紙。

上面是陳三罐剛剛從那假貝母里刮下來的淡白色粉末。

空氣里是陳舊紙張和干燥草藥的氣味，沉重得幾乎令人窒息，陳三罐大氣不敢出，垂手站在一旁，眼巴巴看著蘇老頭拿起一根細銀針，小心的蘸了點那粉末，湊到燈焰上。

微弱的藍焰在針尖倏地一閃，旋即熄滅，只留下一縷極淡的，帶著焦糊味的青煙。

蘇老頭眉頭緊鎖，又拿起一片劣質貝母，放在舌尖上細細咂摸，閉目凝神，那股劣質淀粉渣滓般的木感和隱約的酸苦氣，與記憶里川貝母應有的微苦回甘截然不同。

他睜眼，目光投向桌上攤開的藥書，枯瘦的手指在泛黃的書頁上劃過一行行密密麻麻的小字。

“貝母味甘苦，性微寒，本草衍義云，偽者多以浙貝平貝混之，或淀粉礬石制假，入口渣澀，刮之有粉，火燒焦腥…”

“礬石？”蘇老頭喃喃自語，指尖點在那兩個字上。

他再次拿起銀針，這次蘸的不是粉末，而是從一片可疑貝母斷口處刮下的一點碎屑，重新湊近燈火。

這一次，針尖上的碎屑在火苗舔舐下，發出細微的噼啪聲，火焰變成了一種更亮的黃白色。

同時，一股更加明顯刺鼻的焦糊味，帶著硫磺般的臭氣彌漫開來。

“咳咳！”陳三罐被那臭味嗆得忍不住咳嗽起來，臉上血色盡失，“礬…礬石？！”

蘇老頭猛地將銀針丟開，那針尖已然發黑。

他盯著那堆假藥，臉上的皺紋如同刀刻般深刻，從牙縫里擠出的聲音冰冷刺骨：“好一個恒泰源！好一個價美物廉！竟敢拿這等下作的東西來魚目混珠！真是好的很！”

重重的一掌拍在桌案上，震得油燈的火苗瘋狂搖曳，墻上映出蘇老頭壓抑著的，巨大的，顫抖的影子。

那憤怒并非只為自家鋪子受損，更為了這戕害人命的黑心行徑！

留香居里，白日灶屋的煙火氣早已散盡，只余下灶膛里未熄的炭火，偶爾爆出一兩點暗紅的火星，映著圍坐在堂屋條凳上幾張沉郁的臉。

趙氏坐在凳子上，手里納鞋底的粗針狠狠穿過厚厚的鞋幫，線繩勒得吱嘎作響：“個黑了心肝爛肚腸的！恒泰源？我呸！起這缺德名兒就透著股賊氣！專坑老實人！還有那姓陳的掌柜，臉上那二兩褶子油刮下來能炒三盤菜！準是他使得壞！三罐你也是！”

她抬眼，刀子似的目光剜向縮在角落板凳上的陳三罐，“眼皮子恁淺！便宜三文錢就把你魂勾走了？那藥是能往嘴里瞎塞的嗎？幸虧你長了條狗舌頭嘗出來了，要是沒嘗出來…”

她呼出一口氣，不敢往下說，只把針在頭皮上狠狠蹭了兩下，仿佛要蹭掉那可怕的想象。

陳三罐腦袋幾乎要垂到褲襠里，臉上紅一陣白一陣，聲音蚊子哼哼：“老夫人…我…我該死！貪那點子小利，差點害了蘇大夫，害了鋪子…”

旁邊的柳文淵也是面如土色，捏著那幾枚今日惹禍的卦錢，指尖冰涼：“是在下失察口無遮攔，被那賊子套了話去，才招來這場禍事，我柳文淵愧對諸位信任啊！”

孫氏愁眉不展，她低聲嘆氣：“這可咋辦，鋪子剛開張沒多久就鬧出假藥，往后誰還敢來抓藥？名聲壞了可難拾掇回來。”

蘇明華挨著蘇老頭坐著，手輕輕搭在老父親枯瘦的手背上，看著他緊閉著嘴唇，花白的眉毛緊鎖，從過來到現在就沒說過一句話，只是盯著腳下的泥地，眼神沉得如同兩口枯井。