寫完,她將布條和銀針一起包好,塞進(jìn)腰帶。然后脫下外衫――靛藍(lán)水染過的粗布衣,在晨光下顏色深一塊淺一塊,像乞丐的百衲衣。她又抓了把香灰抹在臉上、脖子上,將頭發(fā)扯亂,最后從墻角撿了根破竹竿,拄著,一瘸一拐地走出土地廟。
晨市已開,街上人漸漸多了。賣早點(diǎn)的攤子冒著熱氣,趕早工的腳夫匆匆走過,巡街的衙役打著哈欠。沒人多看一眼這個(gè)渾身臟污、拄著竹竿的“小乞丐”。
林見鹿低著頭,混在人流里往南門挪。每走一步,肋下都像有鈍刀在攪。她咬著牙,數(shù)著步子――三百步一歇,歇十息,再走。
路過一個(gè)饅頭攤時(shí),攤主見她可憐,扔給她半個(gè)冷饅頭。她接過,啞著嗓子道了謝,蹲在墻角小口啃著。饅頭又冷又硬,但能補(bǔ)充體力。她吃得極慢,一邊吃,一邊用眼角余光掃視街面。
鐵鷹衛(wèi)沒再出現(xiàn)。但城門方向,守衛(wèi)比平日多了兩倍,每一個(gè)出城的人都被仔細(xì)盤查。
林見鹿咽下最后一口饅頭,撐著竹竿站起。不能從城門走。
她轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)一條窄巷。巷子盡頭是南城的貧民區(qū),低矮的窩棚擠擠挨挨,污水橫流,空氣里彌漫著餿臭。這里是京城最臟亂的地方,也是藏身最好的地方。
她在窩棚間穿行,憑著兒時(shí)隨父親來此義診的記憶,找到了一處破敗的小院。院門虛掩,里面靜悄悄的。她推門,門軸發(fā)出刺耳的吱呀聲。
院里沒人,只有一口枯井,井邊堆著破爛。正屋的門塌了半邊,里面黑洞洞的。林見鹿走進(jìn)屋,立刻聞到一股濃重的霉味和血腥氣。
地上躺著一個(gè)人。
是個(gè)老乞丐,衣衫襤褸,胸口一道刀傷,深可見骨。人已經(jīng)沒氣了,身體還是溫的,死了不到一個(gè)時(shí)辰。傷口整齊,是利刃一刀斃命,兇手手法干凈利落。
林見鹿蹲下身,仔細(xì)查看。老乞丐右手緊握,掰開,掌心有幾枚銅錢,還有一小塊碎布――靛藍(lán)色的粗布,和她身上的衣服一個(gè)顏色。
她心里一沉。這老乞丐,恐怕是替她死的。
昨夜她躲進(jìn)染坊,今早染坊附近就死了個(gè)乞丐。殺他的人,是在清理可能的目擊者。刑部――或者說刑部背后的人,做事狠絕,不留半點(diǎn)余地。
她迅速搜了老乞丐的身。除了幾枚銅錢,一無(wú)所有。但在他破草鞋的夾層里,她摸到一小片硬紙。
是半張當(dāng)票,邊緣燒焦了,字跡模糊。但還能辨認(rèn)出“永昌當(dāng)鋪”的字樣,典當(dāng)物寫著“玉墜一枚”,日期是三天前,當(dāng)期一個(gè)月,當(dāng)銀五錢。
永昌當(dāng)鋪在南門附近,是城里最大的當(dāng)鋪之一。一個(gè)老乞丐,哪來的玉墜?又為何要當(dāng)?shù)簦?
林見鹿收起當(dāng)票,將老乞丐的尸體拖到墻角,用破席蓋上。又跪下來,對(duì)著尸體磕了三個(gè)頭。
“老伯,對(duì)不住。您的仇,我記下了。”
說完,她起身,在屋里翻找。果然在灶臺(tái)下的破瓦罐里,找到一小包用油紙裹著的東西――是半塊硬餅,還有幾枚銅錢,和一張疊得方方正正的紙。
紙是路引。上面寫著老乞丐的名字“王老五”,籍貫是南直隸滁州,入京理由是“投親”,簽發(fā)日期是兩個(gè)月前。路引上的印章是偽造的,但偽造得極為精妙,不仔細(xì)看根本看不出破綻。
這老乞丐,不簡(jiǎn)單。
林見鹿收起路引,又找到一件更破的舊棉襖,裹在身上。然后從懷里掏出那枚銀針,在火上烤了烤,對(duì)準(zhǔn)自己左臉頰――靠近下頜的位置,狠狠刺了下去。
針尖刺破皮膚,血珠滲出。她忍著痛,用針尖在皮肉里劃開一道小口,然后將針尖上殘留的那點(diǎn)黑血――混著青瑯\和醉仙桃毒的血,抹進(jìn)傷口。
這是險(xiǎn)招。毒血入體,雖不至死,但會(huì)讓她發(fā)燒、昏沉,甚至出現(xiàn)幻覺。可她需要一副“病容”,才能混出城。
抹完毒,她將銀針在火上燒紅,又刺向傷口周圍幾個(gè)穴位――這是《天乙針訣》里“封脈”的手法,能讓毒性緩慢發(fā)作,不至于立刻要了她的命。
做完這一切,她已滿頭冷汗,眼前陣陣發(fā)黑。但時(shí)間不多了。她拄著竹竿,揣好路引和當(dāng)票,踉蹌著走出小院。
日頭已高,街上人更多了。她低著頭,混在一隊(duì)出城的貨商后面,慢慢挪向南門。
城門守衛(wèi)正在盤查一個(gè)挑菜的農(nóng)婦,搜得仔細(xì)。輪到林見鹿時(shí),那守衛(wèi)瞥了她一眼――臟兮兮的小乞丐,臉上有潰爛的傷口,渾身散發(fā)著酸臭,走路一瘸一拐。
“路引。”
林見鹿哆哆嗦嗦掏出王老五的路引,遞上去。
守衛(wèi)掃了一眼,又盯著她的臉看:“王老五?是個(gè)老頭兒,你――”
“官爺……”林見鹿啞著嗓子,擠出兩滴眼淚,“那是我爺爺……昨兒個(gè)染了時(shí)疫,沒了……我、我想回老家,可沒錢,只好拿了爺爺?shù)穆芬贍斝行泻谩?
她邊說邊咳,咳得撕心裂肺,臉上那道傷口隨著咳嗽滲出血水,看著觸目驚心。
守衛(wèi)嫌惡地退了一步,將路引扔還給她:“走走走!別死在這兒晦氣!”
林見鹿千恩萬(wàn)謝,拄著竹竿,一步一挪地出了城門。
走出百步,她回頭看了一眼。京城高大的城墻在晨光里沉默矗立,城門樓上“永定”二字在日光下泛著冷光。義仁堂就在那城墻的陰影里,金匾上的血,大概已經(jīng)干了。
她轉(zhuǎn)回頭,繼續(xù)往前走。
官道兩旁是枯黃的田野,遠(yuǎn)處有村莊的炊煙。風(fēng)吹過來,帶著泥土和干草的氣味。肋下的傷口又開始疼,臉上的毒開始發(fā)作,她渾身發(fā)燙,視線漸漸模糊。
但不能停。她咬破舌尖,用疼痛保持清醒。
父親死了,母親死了,阿弟死了,陳伯死了,義仁堂五十三條人命,都死了。只有她還活著。
活著,就得查清楚。
她摸了摸懷里的虎符,又捏了捏那包著金線泥的布包。
晉王府,青瑯\,醉仙桃,軍弩,刑部,鐵鷹衛(wèi)……
這些碎片,她要一片一片拼起來。
日頭越升越高,將她的影子拉得細(xì)長(zhǎng)。官道上車馬往來,沒人多看這個(gè)蹣跚獨(dú)行的小乞丐一眼。
她就這樣走著,走過田野,走過村莊,走過不知名的河流和小橋。晌午時(shí)分,她終于支撐不住,癱倒在路邊的草窠里。
意識(shí)模糊前,她聽見馬蹄聲。
不是一匹,是一隊(duì)。馬蹄聲急促,由遠(yuǎn)及近,在她身邊停下。
有人下馬,靴子踩在枯草上,發(fā)出o@聲響。接著,一只戴著鹿皮手套的手伸過來,探了探她的鼻息。
“還活著。”是個(gè)年輕男人的聲音,清朗,帶著些許驚訝,“這么重的傷,能走到這兒,倒是命硬。”
另一人問:“少爺,救不救?”
男人沉默片刻。
“救。”他說,“拖上車,帶回莊子。”
林見鹿想睜眼,但眼皮沉得像鉛。最后的感覺,是被人抱起,輕輕放進(jìn)一輛馬車。車廂里有淡淡的藥草香,像父親書房的味道。
她終于徹底昏了過去。
夢(mèng)里,那塊金匾還在滴血。_c