他帶著剩下的人，狼狽退出林子。火還在燒，但已經沒了剛才的兇猛，反而開始漸漸熄滅，像是被什么東西壓制住了。
林見鹿趴在地上，直到外面的動靜徹底消失，才敢抬頭。火已經滅了，只剩些余燼在冒煙。濃煙散開，月光重新照進林子。
一個人影站在林子邊緣，背對著月光，看不清臉，只能看出是個瘦高的男人，穿著件洗得發白的青布長衫，手里提著個藥箱。他正彎腰檢查地上的獵狗尸體，動作不緊不慢，像在自家后院散步。
“出來吧，火滅了。”男人開口，聲音很溫和，帶著點書卷氣，和剛才那陣詭異的哨聲截然不同。
林見鹿握緊銀針，沒動。
男人直起身，轉頭看向她藏身的方向。月光正好照在他臉上――很年輕，最多二十五六，面容清秀，皮膚白皙，像個體弱的書生。但他那雙眼睛，很亮，很冷，像冬夜的寒星，看人時微微瞇著，帶著種審視的意味。
“林姑娘，不必緊張。”男人笑了笑，笑容溫和，但眼底沒溫度，“是白憐生讓我來的。他說你可能會需要幫忙。”
白憐生？林見鹿心頭一動，但還是沒放松警惕：“你怎么證明？”
男人從懷里掏出個小布包，扔過來。林見鹿接住，打開，里面是半塊玉佩――羊脂白玉，雕成海棠花的形狀，花心一點朱紅。是她爹的隨身玉佩，另一塊在她娘那兒，是定情信物。這半塊，應該是白憐生從她爹遺物里找到的。
“白先生說你認得這個。”男人道。
林見鹿握緊玉佩，喉頭哽咽。她終于從灌木叢后走出，石頭和平安也跟著出來。兩個孩子好奇地看著那個男人，又害怕地往林見鹿身后縮。
“你是……”
“在下姓白，白憐生的徒弟，江湖人送綽號‘毒秀才’。”男人抱拳，語氣謙和，但眼神銳利，“真名不便透露，林姑娘叫我秀才就行。”
毒秀才。林見鹿聽過這個名號――是江湖上近幾年聲名鵲起的用毒高手，亦正亦邪，行事詭秘，但醫術據說很高明，尤其擅長解毒。
“白先生呢？”她問。
“師父已經離開南埠城，進山了。”秀才道，“他算到你們會有此劫，讓我來接應。但看來我來晚了一步，讓姑娘受驚了。”
“不晚，剛剛好。”林見鹿看向那些獵狗的尸體，“剛才是你……”
“一點小手段。”秀才輕描淡寫，“用特制的哨音刺激獵狗的聽覺，讓它們發狂。再用些引火的藥粉，讓火焰轉向。雕蟲小技，不足掛齒。”
他說得輕松，但林見鹿知道，這絕不是什么“雕蟲小技”。能同時控制那么多獵狗，還能操控火焰走向，這人的用毒和用藥手段，已經到了出神入化的地步。
“毒蛇老七他們……”
“暫時退了，但很快會回來。”秀才看向南方，“你們的大部隊往山神廟去了吧？我來的路上看見了痕跡。得盡快追上他們，這里不安全。”
“陸大哥傷得很重，需要立刻救治。”林見鹿道。
“我知道，所以師父讓我帶了藥。”秀才拍拍藥箱，“但這里不是治傷的地方。先離開，到安全的地方再說。”
三人不再耽擱，立刻動身往南追。秀才對山路極熟，走起來如履平地。林見鹿和兩個孩子跟得很吃力，但不敢停。路上，秀才簡單說了情況。
白憐生離開南埠城后，直接進了山，在深山里有個隱秘的落腳點。他料到黑蝎幫不會善罷甘休，一定會進山搜捕，所以派秀才來接應。秀才一路追蹤痕跡，正好趕上毒蛇老七放火。
“那些孩子身上的符文，師父看過了。”秀才忽然道，“很麻煩。那不是普通的鎖魂印，里面混了腐心草的粉末，烙的時候一起燙進皮肉里。腐心草的毒性會慢慢滲入骨髓，三個月后，毒性發作，人會從內往外潰爛，死狀極慘。”
林見鹿心臟一沉：“有救嗎？”
“有，但很難。”秀才看了她一眼，“需要用到幾味罕見的藥材，其中一味‘斷腸草’只有苗疆有，而且必須在月圓之夜采摘，否則無效。另一味‘鬼面蕈’長在火山口，有劇毒，處理不好會先毒死自己。還有……”
他頓了頓：“需要一味藥引――下咒之人的心頭血。只有用施咒者的血做引，才能徹底化解符文里的咒力。”
下咒之人的心頭血。那就是晉王，或者晉王手下那個施咒的法師。
“也就是說，要徹底救這些孩子，必須抓到施咒的人？”林見鹿問。
“或者殺了，取心頭的活血。”秀才語氣平靜，像在說殺雞取血，“但晉王身邊護衛森嚴，那個法師更是行蹤詭秘，不好抓。”
“再難也得做。”林見鹿咬牙。
秀才看了她一眼，沒再說什么。
天亮時，他們終于追上了大部隊。陳大牛和秀娘正焦急地等在一條溪流邊，看見林見鹿回來，都松了口氣。陸擎還在昏迷，但呼吸平穩了些。
秀才檢查了陸擎的傷勢，眉頭微皺：“傷口感染，還中了腐心草的毒。能撐到現在，是條硬漢。”他打開藥箱，取出幾樣藥材，又讓陳大牛生火燒水。
“腐心草的毒，七日醉可解。”秀才一邊配藥一邊說，“但傷口感染，需要清創。會很疼，你們按住他。”
林見鹿、陳大牛、石頭一起按住陸擎。秀才用燒酒洗了手，又用燒紅的匕首，一點點刮去陸擎傷口上腐爛的皮肉。每刮一下，陸擎就渾身一顫，但咬著牙，沒醒。刮完腐肉，秀才撒上特制的藥粉，又用燒過的針線，將傷口縫合。
整個過程，林見鹿看得心驚肉跳。秀才的手法很嫻熟，但也很狠，下手毫不留情，仿佛在處理的不是人，而是一件需要修理的器物。
縫完最后一針，秀才洗了手，又從藥箱里拿出個瓷瓶，倒出一顆黑色藥丸，塞進陸擎嘴里：“這是解毒丸，能壓制腐心草的毒性。但他失血過多，能不能挺過來，看造化。”
“多謝。”林見鹿鄭重道謝。
“不必，受師父所托罷了。”秀才擺擺手，又看向那些孩子，“他們身上的符文，我也看看。”
孩子們有些害怕，往后縮。林見鹿安撫他們：“讓這位哥哥看看，他能救你們。”
石頭第一個伸出胳膊。秀才仔細看了看他手臂上的符文，又聞了聞，眉頭越皺越緊：“果然是混了腐心草粉末。這手法很老道，是行家做的。”
他又看了平安、狗蛋和其他幾個孩子，最后得出結論：“三十個孩子，分三類。‘藥引’十個，‘毒人’十個，‘力士’十個。但不管是哪類，符文里都混了腐心草。下咒的人，是想要他們的命，也在警告想救他們的人――這符文，碰不得。”
“什么意思？”陳大牛問。
“意思是，如果有人試圖強行破除符文，腐心草的毒性就會立刻爆發，中毒者會在一個時辰內內臟潰爛而死。”秀才看向林見鹿，“所以，在找到解藥和藥引之前，你們不能碰這些符文，更不能試圖用銀針刺穴去解。那會害死他們。”
林見鹿后背發涼。她之前確實想過用《天乙針訣》里的“破印”之法，嘗試解除符文。幸虧還沒動手，否則……
“那我們現在能做什么？”她問。
“按時喂他們吃這個。”秀才從藥箱里拿出一個大瓷瓶，倒出幾十顆紅色藥丸，“這是我特制的壓制藥，能暫時壓制腐心草的毒性，讓他們不那么痛苦。但治標不治本，藥效只有一個月。一個月后，如果還沒找到解藥，他們還是會毒發。”
“一個月……”林見鹿握緊拳頭。一個月時間，要找到斷腸草、鬼面蕈，還要抓到施咒者取心頭血。這幾乎是不可能完成的任務。
“師父已經在找斷腸草了。”秀才仿佛看穿了她的心思，“苗疆那邊，他有熟人。鬼面蕈比較麻煩，長在東南沿海的火山島上，那里是海盜的地盤，不好進。至于施咒者……”
他頓了頓：“我有些線索。那個法師，可能和苗疆一個消失多年的巫蠱世家有關。我會去查。”
“你要走？”林見鹿問。
“嗯，這里交給你們了。”秀才收拾藥箱，“山神廟還算安全，但也不是長久之計。毒蛇老七這次吃了虧，下次會帶更多人來。你們得盡快轉移，往更深的山里走。我會留下記號，等找到解藥，會回來找你們。”
“多謝。”林見鹿再次道謝。
“不必。”秀才背上藥箱，走到溪邊洗了洗手，又回頭看了她一眼，“林姑娘，有句話，不知當講不當講。”
“請說。”
“你爹的死，沒那么簡單。”秀才緩緩道，“我師父查了三個月，發現晉王背后，還有人。那人身份極高，手段極狠，你爹是因為發現了那人的秘密，才被滅口的。你要報仇，不止要對付晉王，還要對付那人。但那人……你惹不起。”
“是誰？”
秀才搖頭：“師父沒說，只讓我轉告你，時機未到，知道太多，反而危險。你只要記住，活下去，保護好這些孩子，等時機到了，自然有人會來找你。”
說完，他轉身，幾個起落，就消失在晨霧彌漫的山林里，快得像一道青煙。
林見鹿站在原地，久久不語。爹的死，背后還有人。那人身份極高，手段極狠。是誰？是朝中哪位權貴？還是……宮里的人？
“林姐姐，”陳大牛小聲問，“我們現在怎么辦？”
林見鹿回過神，看向這群傷痕累累但眼神堅定的人，深吸一口氣：
“進山，找地方安頓下來。然后……等。”
等解藥，等時機，等一個能揭開所有秘密、讓所有仇人付出代價的機會。
在那之前，他們得活著。
好好活著。_c