黎明前最深的黑暗里，陸擎獨自下山了。
他沒讓任何人送，只在臨走前，將那柄從黑風谷帶回來的黑色匕首仔細檢查了三遍，又用布條將匕首柄纏緊，確保握在手里不會打滑。左肩的傷口還在隱隱作痛，但比起胸口那股火燒火燎的灼熱――那是噬心蠱在他體內緩慢蘇醒的征兆――這點疼痛反而能讓他保持清醒。
“最多三天。”他站在破廟門口，背對著林見鹿，聲音低沉，“三天后，無論我回不回來，你都帶著孩子們走，往南，進更深的山。別等。”
“可是――”
“沒有可是?！标懬娲驍嗨?，轉身，深深看了她一眼。晨光未至，廟里只有一點將熄的燭火，光暈在她臉上明明滅滅，照出那些新結的痂、未愈的傷，還有眼睛里那種近乎執拗的光。這丫頭，和她爹一樣倔。“記住，活著才有機會報仇。我要是回不來，你就是義仁唯一的希望。你得活下去，帶著他們活下去。”
林見鹿喉頭哽咽，用力點頭。她將那塊玄機宮的玉佩塞進他手里：“帶著這個，也許有用。”
陸擎握緊玉佩，溫潤的玉質在掌心微微發燙，像是里面封著什么活物。他沒再多說，轉身，幾個起落就消失在晨霧彌漫的山林里，快得像一道沒有重量的影子。
林見鹿站在廟門口，直到再也看不見他的背影，才緩緩轉身。破廟里，三十個孩子還在昏睡，只有幾個年紀大的――石頭、平安、狗蛋――已經醒了，正幫著秀娘和丫丫、小栓子準備早飯。陳大牛和老秦頭坐在火堆邊，一個在磨柴刀，一個用炭筆在地上畫著什么。
一切看起來平靜如常。但白無咎臨死前那句話，像根刺扎在她心里――“小心你身邊”。
身邊。誰是“身邊”？
她一個一個看過去。陳大牛，從瘟疫巷就跟著她，為了救這些孩子差點死在鬼面號上。石頭，十二歲的少年，中了噬心蠱卻比誰都堅強。平安，最機靈，學東西最快。狗蛋，力氣最大，也最沉默。秀娘，剛生完孩子就跟著他們亡命，從無怨。丫丫和小栓子，兩個孩子才多大，能有什么壞心？老秦頭，母親的舊仆，斷腿割舌，為白家守了三十年……
看起來，誰都不像。
可白無咎不會無緣無故說那句話。他一定發現了什么，在臨死前那一刻，用盡最后力氣提醒她。
“林姐姐，”秀娘端了碗稀粥過來，見她臉色不好，擔心地問，“你沒事吧？臉色這么白。”
“沒事，有點累。”林見鹿接過粥，小口喝著。粥很稀，只有幾粒米，大部分是野菜，但她喝得很仔細，像在品味什么珍饈。她需要體力，需要清醒的頭腦，來面對接下來的一切。
飯后，她將玄機宮的玉佩和那柄黑色匕首放在火堆旁，又拿出那半本《瘟神散全典》，開始研究。老秦頭湊過來，殘缺的右手拿起玉佩，對著光仔細看。他渾濁的眼睛忽然瞪大，喉嚨里發出嗬嗬的聲響，像是發現了什么驚人的東西。
“怎么了？”林見鹿問。
老秦頭放下玉佩，用炭筆在地上飛快地寫：
“這、玉、佩、是、鑰、匙”
“鑰匙？開什么的鑰匙？”
“玄、機、閣、的、鑰、匙”老秦頭繼續寫，“但、不、是、完、整、的、鑰、匙、還、缺、一、半”
還缺一半？林見鹿心頭一動，從懷里掏出之前從白家廢墟找到的那塊碎布――上面繡著半個麒麟踏火的徽記。她將碎布放在玉佩旁，對比著看。
果然，玉佩上雕的是完整的踏火麒麟，但麒麟的眼睛是空的。而碎布上的半個徽記，正好能對上麒麟的后半身，但前半身缺失。如果兩塊拼在一起……
她小心翼翼地將碎布貼在玉佩上。就在碎布接觸到玉佩的瞬間，玉佩忽然發出一陣低沉的嗡鳴，表面的麒麟圖案泛起幽幽的綠光，像是活了過來。接著，玉佩從中間裂開一道縫，緩緩打開，露出里面一個小小的夾層。
夾層里，藏著一張薄如蟬翼的絹紙。
林見鹿屏住呼吸，用指甲小心翼翼地將絹紙挑出來，展開。紙很薄，幾乎透明，上面用極細的朱砂寫著密密麻麻的小字，還有幾幅圖。她湊到光下，仔細辨認。
是《瘟神散全典》的下冊！而且是完整的手抄本，不僅有瘟神散的解藥配方，還有煉制方法、注意事項，甚至還有玄機子留下的批注，其中一段用紅筆圈了出來：
“瘟神散之毒，源于人心之惡。解藥之法，不在草，不在藥，在持方者之心。心懷仁念，可化戾氣為祥和；心懷惡念，縱有靈丹亦成毒。故，得此方者，需以心魔為誓，不行惡事，不助惡人。違者，心魔反噬，神魂俱滅?！?
下面是解藥的完整配方：
“主藥：還魂草一株，需連根帶花，完整采摘。輔藥：斷腸草三錢，鬼面蕈二錢，童子血三滴（需為中毒者至親之血），心頭血三滴（需為下咒者之血）。制法：還魂草以文火熬煮七天七夜，取其汁液，混入斷腸草、鬼面蕈粉末，再以童子血、心頭血為引，文火慢熬三天，成膏狀，是為解藥。用法：內服一錢，外敷于符文之上，每日一次，連續七日，可徹底化解瘟神散之毒。然，此解藥只解瘟神散，不解噬心蠱。噬心蠱之解，需另尋他法。”
噬心蠱之解，需另尋他法。但至少，瘟神散的毒有解了！
林見鹿心頭狂跳。但緊接著，她的目光落在配方最后一行小字上：
“附：瘟神散之毒，實為前朝國師玄機子所創，本為治瘟疫之良藥。然晉王得之，篡改配方，以活人試藥，煉出滅世之毒。此人野心勃勃，欲以毒控天下，長生不老。其背后，或有高人指點，疑為玄機子之傳人，或為玄機子本人。慎之，慎之?！?
玄機子本人？如果玄機子還活著，那一百多歲的人，怎么可能還在攪動風云？
除非……他用了自己研究的長生術，真的活了上百年。
這個念頭讓林見鹿后背發涼。如果玄機子真的還活著，那這一切――晉王的野心，瘟神散的擴散，甚至二十年前白家、陸家的血案――都可能是一個活了上百年的老怪物在幕后操控。
“老秦頭，”她聲音發顫，“你在苗疆時，可曾聽過玄機子還活著的傳？”
老秦頭沉默了很久，才緩緩寫道：
“有、傳、、說、玄、機、子、沒、死、而、是、用、長、生、術、換、了、身、體、繼、續、活、著、但、沒、人、見、過、他、的、真、面、目”
換了身體？像借尸還魂？林見鹿想起黑風谷里那些會動的尸傀，想起石碑下那具穿著道袍的尸骨。那真的是玄機子的尸骨嗎？還是只是他丟棄的舊軀殼？
“姐姐，”石頭忽然小聲說，“你看這個。”
他指著那張絹紙的背面。林見鹿翻過來，發現背面用更淡的朱砂畫著一幅地圖，地圖中心標著“玄機閣”，周圍是密密麻麻的山川河流，還有幾處用紅圈標出的地點――黑風谷、苗疆、東海、漠北。而在玄機閣的位置，畫著一個奇怪的符號，像是一只眼睛，眼睛里有個小小的、幾乎看不清的印記。
是踏火麒麟。晉王的暗印。
“玄機閣……在晉王府？”陳大牛倒吸一口涼氣。
“不，”老秦頭寫道，“晉、王、府、的、玄、機、閣、只、是、幌、子、真、正、的、玄、機、閣、在……”
他還沒寫完，破廟外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
很輕，很快，像是練家子，但不止一個人。眾人瞬間繃緊神經，陳大牛抓起柴刀，石頭和平安撿起木棍，狗蛋攥緊竹簽，秀娘抱著孩子縮到墻角，丫丫和小栓子躲到老秦頭身后。
林見鹿迅速將玉佩、匕首、絹紙收進懷里，握緊銀針，盯著廟門。
腳步聲停在廟外。接著，一個嘶啞但熟悉的聲音響起：
“林姑娘，是我?！?
是毒蛇老七。
廟門被緩緩推開。毒蛇老七站在門口，身上穿著件破爛的皮襖，臉上、身上添了不少新傷，最嚇人的是左眼，用塊臟布蒙著，布條上還滲著血。他身后跟著七八個人，都是黑蝎幫的手下，但個個帶傷，神情萎靡，像是一路逃命過來的。
“別緊張，”毒蛇老七舉起雙手，示意自己沒有惡意，“我不是來抓你們的。是來……求你們幫忙的?！?
“幫忙？”陳大牛冷笑，“你追殺我們的時候，可沒這么客氣?！?
“那是我奉命行事?！倍旧呃掀呖嘈?，獨眼里閃過一絲復雜的情緒，“但現在，我主子不要我了。不光不要我，還要殺我滅口。我這些兄弟，都是跟我一起逃出來的。我們沒地方去，聽說你們在這兒，就……”
“聽說？”林見鹿警惕地盯著他，“誰告訴你的？”
“一個老乞丐，斷了條腿，割了舌頭，在城南的破廟里等死。我給他喂了點水，他在地上寫了你們的位置?！倍旧呃掀哳D了頓，“他還說，你們手里有能救命的藥。我這些兄弟，都中了毒，活不過三天了。林姑娘，我知道我對不起你們，但我這些兄弟是無辜的。求你，救救他們?！?
林見鹿看向他身后那些人。確實，個個臉色青黑，嘴唇發紫，是中毒的跡象。而且癥狀……很眼熟。
是腐心草的毒，混了尸毒，和白無咎中的毒一模一樣。
“你們去了黑風谷？”她問。
毒蛇老七一愣，隨即點頭：“是。晉王讓我們去黑風谷，說那兒有能解瘟神散的還魂草。我們去了，但谷里的尸傀……太多了。我們折了三十多個兄弟，才搶到幾株還魂草，可剛出谷，就被另一批人截殺了。那些人……不是人，是怪物，刀槍不入，力大無窮，而且會用毒。我們逃出來，但都中了毒?！?
另一批人？不是人？林見鹿心頭一緊：“什么樣的人？”
“穿著黑衣，蒙著面，動作僵硬，但速度快得嚇人。刀砍在他們身上，就像砍在鐵板上，砍不動。他們用的毒，聞著甜膩，沾上就爛?！倍旧呃掀叽蛄藗€寒顫，“我左眼就是被毒煙熏的，已經瞎了?！?
穿黑衣，蒙面，動作僵硬，刀槍不入，會用毒……這不就是尸傀嗎？但尸傀沒有腦子，不會主動截殺人，更不會用毒煙。除非……有人操控它們。
玄機子？還是玄機子的傳人？