“姐姐，小心。”平安小聲說。

“嗯。”

入夜，揚州城靜得像座墳墓。只有城墻上的火把和巡邏的腳步聲，提醒著這座城還活著。河水很黑，泛著淡淡的腥氣。錢掌柜準備的小船很窄，只能容兩個人，陸擎劃船，林見鹿坐在船頭，手里拿著地圖，借著微弱的月光辨認方向。

河道確實很窄，有些地方被水草和垃圾堵著，得下水去推。水很涼，帶著一股刺鼻的藥味――是城里傾倒入河的藥渣和污水。林見鹿注意到，水面上漂著些細小的、白色的東西，像蟲卵，在月光下泛著詭異的熒光。她用木棍挑起一點，湊近聞了聞，是腐心草的味道，混著醉仙桃和青瑯\。

是瘟神散的藥渣。有人將煉制瘟神散的廢料，直接倒進了河里。河水被污染，百姓喝了河里的水，用了河里的水，自然就會染病。而揚州是水城，百姓的生活用水，大多取自河水。這瘟疫，根本就是人為的投毒！

“畜生……”她咬牙，將木棍扔進水里。

小船在黑暗中悄無聲息地前進。偶爾能看見岸上有火光，是巡邏的官兵，但他們大多在打盹，沒人注意河面上的小船。一個時辰后，小船終于摸到了蘇家后門的小碼頭。

碼頭很小，很隱蔽，岸邊拴著幾條小船，都蓋著油布。岸上有間小屋，亮著燈，里面有人影晃動。陸擎將船靠岸，兩人悄聲下船，摸到小屋窗下。透過窗縫，能看見屋里坐著兩個人，都穿著蘇家家丁的衣服，但眼神空洞，動作僵硬，胸口有踏火麒麟的刺青。

是活傀！蘇家已經被三皇子的人控制了！

“兩個，能解決。”陸擎低聲說，從懷里掏出吹箭。林見鹿按住他，搖頭，從懷里掏出個小瓷瓶，倒出些粉末，撒在窗縫里。粉末很細，隨風飄進屋里，兩個活傀吸了粉末，身子晃了晃，軟軟倒地。

“迷藥對他們也有用？”陸擎驚訝。

“這迷藥里加了還魂草的汁液，能暫時麻痹蠱蟲。”林見鹿說，“但只有一炷香時間，得快。”

兩人推開小屋門，從活傀身上摸出鑰匙，打開后門。門后是個小院，院里堆著些藥材和雜物，很安靜，但空氣里那股甜膩的腐臭味很濃，還混著一股血腥氣。院角有間屋子亮著燈，里面傳來低低的咳嗽聲，和壓抑的**。

是蘇明。林見鹿和陸擎對視一眼，悄聲摸到窗下。透過窗縫，能看見屋里很簡陋，只有一張床，一張桌，一把椅子。床上躺著個年輕人，大約二十來歲，但瘦得皮包骨，臉上、手上、脖子上，全是潰爛的紅斑，有些地方還在流膿血。他閉著眼，眉頭緊皺，嘴唇發青，胸口劇烈起伏，每呼吸一次，就咳一聲，咳出來的痰帶著血絲，是黑色的。

床邊坐著個中年人，五十來歲，面容憔悴，眼窩深陷，但眼神很亮，正用濕布給年輕人擦臉。是蘇清河。他比趙無極描述的老了至少十歲，頭發白了大半，背也佝僂了，但動作很輕，很仔細，像在對待一件易碎的瓷器。

“明兒，再撐撐，爹找到大夫了，很快就來……”蘇清河低聲說著，聲音嘶啞，帶著哭腔。

“爹……我疼……全身都疼……”蘇明睜開眼，眼神渙散，但還認得出父親，“我不想活了……讓我死吧……”

“胡說什么！爹不會讓你死，爹就是拼了這條命，也要救你！”蘇清河握緊兒子的手，眼淚掉了下來。

林見鹿鼻子一酸，推門走了進去。蘇清河嚇了一跳，猛地站起，擋在兒子身前，警惕地看著他們：“你們是誰？”

“趙無極讓我們來的，說你能治我兒子的病。”蘇清河眼神一亮，但很快又黯淡下去，“趙無極……他自己都自身難保，還能找來什么好大夫？這些天，我請了十幾個所謂的神醫，開的藥方一個比一個離譜，我兒子的病，一點沒見好，反而越來越重。你們……也是來騙錢的吧？”

“我們不要錢，只要一個承諾。”林見鹿走到床邊，看了看蘇明的癥狀，心里有了底。確實是瘟神散的變種，而且混了腐心草和蠱蟲，毒性極烈，已經深入骨髓。但還有救，只是需要時間，也需要蘇清河配合。

“什么承諾？”

“如果我們治好你兒子，你要站在我們這邊，幫我們扳倒三皇子和晉王。”林見鹿直視他的眼睛，“我知道，三皇子用你兒子的病要挾你，逼你交出蘇家的產業。你不肯，他就加大藥量，想逼你就范。但你想過沒有，就算你交了，他也不會放過你兒子。這種人，貪得無厭，你退一步，他就進一步，直到把你啃得骨頭都不剩。唯一的生路，是反抗，是把他拉下馬。你幫我們，我們幫你。你兒子的病，我們能治；三皇子和晉王，我們能扳倒。這筆買賣，你做不做？”

蘇清河盯著她，看了很久，眼神復雜。他在權衡，在掙扎。最后，他看向床上痛苦**的兒子，一咬牙，重重點頭：“做！只要能救我兒子，我這條老命，蘇家這份家業，都給你們！但你們要是騙我，治不好我兒子，我就是做鬼，也不會放過你們！”

“放心，我們說到做到。”林見鹿從懷里掏出針囊，又拿出幾個小瓷瓶，“但治病需要時間，也需要安靜。這院子不安全，有活傀，也有三皇子的眼線。你得先把我們藏起來，再想辦法弄些藥材過來。我需要還魂草、斷腸草、鬼面蕈，還有……”

她報了一串藥名。蘇清河仔細記下，點頭：“這些藥材，蘇家藥庫里都有，我這就讓人去取。但這院子……確實不安全。你們跟我來，我知道一個地方，絕對安全。”

他領著兩人出了屋子，穿過小院，來到后院的一處假山前。假山很普通，但蘇清河在假山某處按了按，假山緩緩移開，露出一個向下的階梯。階梯很窄，很陡，里面黑黢黢的，有股陳年的霉味。

“這是蘇家祖上修的密道，能通到城外的山里。除了歷代家主，沒人知道。你們藏在里面，絕對安全。我每天會送藥材和食物下來，也會把明兒帶下來，讓你們醫治。但記住，別點燈，煙會冒出去，也別弄出太大動靜。三皇子的人就在附近，不能讓他們發現。”蘇清河叮囑道。

“明白。”林見鹿點頭，和陸擎一起下了階梯。階梯很深，走了約莫百步，才到底。底下是個不大的石室，有床，有桌，有柜子，還有些簡單的炊具，像是早就準備好的避難所。石室一角有眼泉水，水質清澈，帶著淡淡的甜味。

“就這兒了，你們先休息，我這就去安排。”蘇清河說完，轉身離開，假山緩緩合上，石室里陷入黑暗，只有泉水泛著微弱的反光。

陸擎點燃火折子，火光照亮了石室。林見鹿走到泉邊，捧了口水喝，很甜，很涼，沁人心脾。她舒了口氣，看向陸擎：

“第一步成了。接下來，就是治病，收服蘇清河，然后，以蘇家為據點，聯絡江南的杏林盟分舵，收集三皇子和晉王的罪證，再聯合周文景、趙無極他們，里應外合，一舉掀翻他們。”

“可三皇子不會坐以待斃，他肯定在找我們，也在逼蘇清河。我們時間不多。”陸擎皺眉。

“那就抓緊時間。”林見鹿走到床邊，攤開針囊，又拿出那些小瓷瓶，“蘇明的病，三天內要穩住，七天內要見效，一個月內要痊愈。這期間，我們得找到瘟疫的源頭，阻止它蔓延，也要找到三皇子在江南的據點，摸清他的底細。等蘇明好了，蘇清河就會完全站在我們這邊，到時候，以蘇家的財力人力，加上杏林盟的藥材和醫術，我們就有和三皇子正面較量的資本了。”

“可瘟疫的源頭在哪兒？河水？還是……”

“是龍脈。”林見鹿忽然想起玄機子手札里的一段記載，“玄機子曾提過，江南有處‘龍脈’，是地氣匯聚之地，也是煉制長生丹的最佳地點。他當年在江南設了個煉丹點，但具體在哪兒，沒說。我懷疑，三皇子把瘟神散的煉制點，設在了龍脈上，用龍脈的地氣煉藥，藥性會更強，但也更容易失控。瘟疫，可能就是煉制過程中泄露的毒氣、毒水造成的。找到這個煉丹點，毀了它，就能切斷瘟疫的源頭，也能重創三皇子。”

“可龍脈在哪兒？”

“蘇清河是江南首富，對江南的地理、風水應該很熟。等他來了，問問他。”林見鹿頓了頓，看向陸擎，“但在這之前，我們得先治好蘇明。他的病，很重，需要用到‘金針渡穴’，以還魂草汁液為引，將蠱毒逼出。但金針渡穴很耗內力，我現在身子虛，撐不住全程。需要你幫我，用內力護住他的心脈，防止蠱毒反噬。”

“我內力也不多，但夠用。”陸擎點頭，“什么時候開始？”

“等藥材到了，立刻開始。”林見鹿看向假山方向，眼神堅定，“我們沒有時間了。瘟疫在蔓延，三皇子在逼近，晉王在京城虎視眈眈。我們必須快，更快。”

石室里很靜，只有泉水滴答的聲音，像在計時。

一場和瘟疫、和毒、和時間的賽跑，開始了。_c