京城，永壽宮。

夜色已深，但正殿里燈火通明。不是喜氣的紅燭，而是清冷的、帶著藥味的白蠟，一根根插在鎏金燭臺上，將殿中照得亮如白晝，卻也照出了一種近乎凄清的冷。空氣里有股濃烈的檀香味，混著一種極淡的、若有若無的甜膩――是冰片和某種安神藥材焚燒后的氣味，聞久了讓人頭昏腦漲，卻也莫名地心靜。

云貴妃靠在貴妃榻上，身上蓋著厚厚的錦被，臉色依然蒼白，但眼神很清亮，清亮得有些銳利，像兩口深不見底的古井，映著燭火，閃著幽幽的光。她手里捧著一杯參茶，小口抿著，眼睛卻看著榻前站著的兩個(gè)人――都察院左都御史周延儒，和兵部尚書楊繼盛。

兩人都穿著常服，沒戴官帽，顯然是秘密入宮。周延儒五十出頭，清瘦儒雅，三縷長須，眉眼間帶著讀書人特有的清高和固執(zhí)，此刻眉頭緊鎖，眼神里滿是疑慮和警惕。楊繼盛六十多了，身材魁梧，面容剛毅，臉上有道從眉骨劃到耳根的刀疤，是當(dāng)年在漠北打仗時(shí)留下的，此刻他雙手抱胸，站得筆直，眼神像鷹一樣銳利，上下打量著云貴妃，像是在審視一件可疑的兵器。

“深夜召兩位愛卿入宮，實(shí)屬無奈。”云貴妃放下茶盞，聲音很輕，但很清晰，帶著一種久病初愈后的虛弱，也帶著一種不容置疑的威嚴(yán)，“本宮知道，外間對本宮‘病愈’之事，多有猜疑。有人說本宮是裝病，有人說本宮是被妖邪附體，也有人說……本宮是被人控制了心神，成了傀儡。今日請兩位來，就是想說說清楚――本宮這十年的‘病’，到底是怎么回事；也想請兩位，幫本宮，也幫這天下，做一件事。”

周延儒和楊繼盛對視一眼，都沒說話。云貴妃突然“病愈”，突然召見，又是在三皇子“意外身亡”、江南瘟疫未平、漠北動亂頻發(fā)的時(shí)候，這其中的蹊蹺，他們都心知肚明。但宮廷水深，尤其是涉及到后宮和皇子，稍有不慎就是滅頂之災(zāi)。他們不敢輕易表態(tài)，只能等云貴妃把話說透。

“本宮這病，是從十年前開始的。”云貴妃緩緩開口，眼神變得有些空茫，像是在回憶一段不堪的往事，“那時(shí)候，皇上忽然重病，太醫(yī)院束手無策，是國師玄機(jī)子獻(xiàn)上‘仙丹’，救了皇上一命。皇上感激，對玄機(jī)子聽計(jì)從，也準(zhǔn)他自由出入宮闈。玄機(jī)子說，本宮體質(zhì)特殊，是‘陰寒之體’，需常年服用他特制的‘清心散’，調(diào)和陰陽，方能延年益壽，也方能……為皇上誕下龍嗣。本宮信了，也服了。那藥，初時(shí)確實(shí)有效，服用后心神寧靜，通體舒泰。但漸漸地，藥量越來越大，不服就心慌氣短，四肢冰涼，像是從骨頭里往外冒寒氣。而且，神智也開始模糊，常常不記得自己做過什么，說過什么。到后來，幾乎終日昏睡，醒來也是渾渾噩噩，像個(gè)活死人。”

她頓了頓，從懷里掏出一個(gè)小瓷瓶，放在榻邊的小幾上。瓷瓶是白玉的，很精致，瓶身刻著杏花圖案。“這就是‘清心散’。但里面裝的，不是清心靜氣的藥材，是冰片――百年昆侖冰片，磨成極細(xì)的粉末，混了醉仙桃和青瑯s的提取物。長期服用，會寒氣入體，侵蝕心脈，也會讓人產(chǎn)生依賴，神智受制，最終變成一具行尸走肉，任人擺布。”

周延儒拿起瓷瓶，拔開塞子聞了聞，臉色一變：“冰片？還混了醉仙桃和青瑯s？這是……這是毒藥！”

“是毒藥，也是控制人的工具。”云貴妃苦笑，“玄機(jī)子用這藥控制本宮，也通過本宮，控制皇上。皇上這些年性情大變，動輒殺人，朝政荒廢，都是這藥和玄機(jī)子煉制的其他毒物所致。而玄機(jī)子背后，還有一個(gè)人――晉王，劉恒。他和玄機(jī)子勾結(jié)，一個(gè)在朝，一個(gè)在野，一個(gè)用毒，一個(gè)用權(quán)，將整個(gè)朝堂，變成了他們的棋盤。而本宮，還有那些被他們用各種手段控制的官員、將領(lǐng)、甚至百姓，都是棋盤上的棋子。”

“晉王？”楊繼盛眼中寒光一閃，“王爺這些年，確實(shí)權(quán)傾朝野，但說他與妖道勾結(jié)，禍?國殃民……貴妃可有證據(jù)？”

“有。”云貴妃從榻下摸出一個(gè)小木匣，打開，里面是厚厚一疊信，和一些賬冊的抄本，“這些，是玄機(jī)子煉丹房里的密信和賬冊副本，是一個(gè)叫陳硯的賬房先生，冒死帶出，托人送到本宮手里的。信是晉王和玄機(jī)子、三皇子往來的密信，上面詳細(xì)記錄了他們在江南制造瘟疫、在漠北煉制毒蠱、在朝中收買官員、甚至……在宮中控制皇上和本宮的計(jì)劃。賬冊，是晉王在江南鹽稅上動手腳的明細(xì)，這些年，他假借瘟疫之名，加征鹽稅，貪污白銀三百萬兩，其中一部分，用于煉制瘟神散和蠱蟲，一部分，用于收買朝臣，還有一部分……流向了宮中某個(gè)‘貴人’。”

她將木匣推給周延儒。周延儒拿起一封信，快速瀏覽，臉色越來越白，手也開始發(fā)抖。楊繼盛也湊過來看，看到其中幾筆關(guān)于“漠北軍餉克扣”“楊繼盛侄子陣亡”的記錄時(shí)，他額頭上青筋暴起，拳頭握得咯咯作響。

“畜生……這群畜生……”楊繼盛咬牙切齒，眼中殺氣騰騰，“我侄兒……我侄兒不是戰(zhàn)死的，是被他們克扣了軍餉，餓著肚子，拿著生銹的刀，被逼著去送死的！還有江南那些百姓……那些因?yàn)槲烈咚赖娜恕际撬麄兒Φ模　?

“不止江南和漠北。”云貴妃的聲音很冷，“京城，宮里，也有他們的人。那個(gè)‘宮內(nèi)貴人’，就是他們最大的靠山，也是這一切的……真正的主謀。”

“貴人是誰？”周延儒急問。

“本宮不知道。”云貴妃搖頭，眼神里閃過一絲恐懼，“玄機(jī)子臨死前，跟本宮提過一次，說‘我們上面，還有人。那個(gè)人，才是真正的神。他要的不是長生，不是權(quán)位，是滅世，是重生。我們都是他的棋子，包括我，包括三皇子，包括晉王，甚至包括……皇上。’但他沒說那個(gè)人是誰，只說，‘他戴著無數(shù)面具，換著無數(shù)身份，可能在你身邊，也可能在我身邊。我們永遠(yuǎn)不知道，他是誰。’”

又是“提線人”。周延儒和楊繼盛心頭一沉。這個(gè)藏在最深處的黑影，比晉王、比玄機(jī)子、比三皇子，都要可怕得多。

“貴妃今日召我們?nèi)雽m，是想讓我們……扳倒晉王，也找出這個(gè)‘貴人’？”周延儒沉吟道。

“是，也不是。”云貴妃看著他們，眼神變得銳利，“扳倒晉王，是必須的。但光靠我們，不夠。晉王在朝中經(jīng)營多年，樹大根深，黨羽遍布六部九卿。而且，那個(gè)‘貴人’在背后支持，一旦我們動手，他（她）一定會反撲。所以，我們需要盟友，也需要……證據(jù)。更確鑿，更致命的證據(jù)。”

“什么證據(jù)？”

“晉王煉制瘟神散和蠱蟲的據(jù)點(diǎn)，在江南龍泉山，在漠北黑風(fēng)谷，都已經(jīng)被毀了。但他手里，還有一個(gè)最大的秘密――他在京城地下，有一個(gè)煉丹房，就在晉王府的地底。那里，藏著玄機(jī)子畢生研究的長生術(shù)手稿，藏著瘟神散和蠱蟲的完整配方，也藏著……晉王這些年收買朝臣、控制官員的名單和賬冊。最重要的是，那里，可能還藏著那個(gè)‘貴人’的身份線索。”云貴妃頓了頓，聲音壓得更低，“但晉王府守衛(wèi)森嚴(yán)，尤其是地下密室，機(jī)關(guān)重重，還有活傀把守，外人根本進(jìn)不去。而且，晉王本人，很可能就守在密室里，等著我們自投羅網(wǎng)。”

“那貴妃的意思是……”

“本宮這里，有一個(gè)人，能幫我們進(jìn)去。”云貴妃拍了拍手。屏風(fēng)后，走出一個(gè)人，穿著宮女的衣服，低著頭，看不清臉。但周延儒和楊繼盛都認(rèn)出來了――是云貴妃身邊最得寵的大宮女，翠兒。但此刻的翠兒，眼神很冷，很靜，不像個(gè)普通的宮女。

“翠兒是本宮從苗疆帶來的，是婉娘――林守仁夫人的同族，也懂些蠱術(shù)和醫(yī)術(shù)。這些年，她一直暗中幫本宮調(diào)理身體，也幫本宮……收集情報(bào)。”云貴妃看向翠兒，“把你知道的，告訴兩位大人。”

翠兒抬起頭，露出一張清秀但蒼白的臉。她走到榻前，從袖中掏出一個(gè)小小的、像羅盤一樣的東西，放在小幾上。“這是‘蠱盤’，能感應(yīng)到蠱蟲的氣息。晉王府地下密室里，養(yǎng)著大量的活傀和蠱蟲，蠱蟲的氣息，通過地脈，能傳到地面。用這個(gè)，就能大致定位密室的位置和入口。但密室有陣法保護(hù)，尋常人靠近，會被陣法反噬，也會驚動里面的守衛(wèi)。所以，需要破陣。”

“怎么破？”

“用這個(gè)。”翠兒又從懷里掏出一個(gè)小布包，打開，里面是幾根長短不一、顏色各異的線香，“這是‘破陣香’，用還魂草、斷腸草、鬼面蕈的粉末混合特制藥水制成，點(diǎn)燃后，能暫時(shí)干擾陣法運(yùn)行，也能麻痹蠱蟲和活傀。但效果只有一炷香時(shí)間。一炷香內(nèi)，必須進(jìn)入密室，找到想要的東西，然后立刻撤出。否則，陣法恢復(fù)，活傀蘇醒，進(jìn)去的人，就再也出不來了。”

一炷香。進(jìn)入龍?zhí)痘⒀ǎ业疥P(guān)鍵證據(jù)，還要全身而退。這幾乎是不可能的任務(wù)。

“誰去？”楊繼盛沉聲問。他是武將，不怕死，但也知道這不是光靠勇猛就能成的事。

“本宮去。”云貴妃緩緩道。

“什么？！”周延儒和楊繼盛都吃了一驚。

“貴妃萬金之軀，怎能親身犯險(xiǎn)？況且，您大病初愈，身體虛弱……”

“正因?yàn)楸緦m大病初愈，晉王才會放松警惕。”云貴妃打斷周延儒，眼神決絕，“而且，只有本宮去，才能讓晉王打開密室的門。晉王控制本宮十年，用藥物和蠱毒折磨本宮，也把本宮當(dāng)成他手里最聽話的棋子。現(xiàn)在，棋子要反了，他一定想不到。本宮可以借口‘病情反復(fù)’，需要他手中的‘特效藥’，逼他打開密室，取藥。而你們……”她看向周延儒和楊繼盛，“趁本宮拖住晉王，帶著人，從密道的另一頭進(jìn)去，找到證據(jù)，帶走。記住，一炷香，只有一炷香。時(shí)間一到，無論成敗，立刻撤。本宮會想辦法脫身，但如果……如果本宮出不來，那些證據(jù)，就交給你們。用它們，扳倒晉王，也揪出那個(gè)‘貴人’。這，就是本宮能為這天下，做的最后一件事了。”

她說得很平靜，但每個(gè)字都像釘子，敲在人心上。周延儒和楊繼盛都沉默了。他們知道，云貴妃這是要以身為餌，以命相搏。成功了，能揭開這滔天陰謀；失敗了，就是香消玉殞，還可能打草驚蛇，讓晉王和那個(gè)“貴人”徹底隱藏起來。

“貴妃……三思。”周延儒聲音干澀。

“本宮想了十年，也忍了十年。不想再忍了。”云貴妃笑了，笑容很淡，但眼里有光，是一種近乎瘋狂的、決絕的光，“婉娘死了，林守仁死了，他們的女兒也死了……那么多無辜的人，都死了。本宮這條命，是他們用命換來的。如果不用來做點(diǎn)有意義的事，本宮就是活著，也和死了沒區(qū)別。兩位，答應(yīng)本宮，幫本宮這一次。也是為了這天下，為了那些枉死的人，討個(gè)公道。”

周延儒和楊繼盛對視一眼，都從對方眼中看到了震撼，也看到了決意。最終，兩人同時(shí)躬身，沉聲道：

“臣，萬死不辭！”

“好。”云貴妃點(diǎn)頭，從榻上坐起，雖然身體還有些搖晃，但背挺得很直，“翠兒，去準(zhǔn)備。周大人，楊大人，你們也去準(zhǔn)備人手。記住，要絕對可靠，身手要好，也要懂些機(jī)關(guān)和毒術(shù)。明日亥時(shí)，晉王府后門見。本宮會想辦法，把晉王引到密室入口。你們看信號行事――信號一發(fā)，立刻動手。一炷香后，無論成敗，立刻撤。如果本宮出不來……不必等，也不必救。保住證據(jù)，就是保住希望。”

“是！”

計(jì)劃定了，眾人不再多說，各自退下準(zhǔn)備。翠兒扶著云貴妃躺回榻上，又點(diǎn)了支安神香。香霧裊裊，云貴妃閉上眼睛，但沒睡，腦子里反復(fù)回想著這十年的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，回想著那些被藥物控制的渾噩日子，也回想著婉娘――那個(gè)溫柔善良的苗疆女子，臨死前握著她的手說：“云兒，活下去。活著，才有希望。”

活著，才有希望。現(xiàn)在，她活著，也看到了希望。雖然這希望，要用命去搏。

“婉娘，守仁，還有……鹿兒，”她低聲呢喃，眼淚從眼角滑落，沒入鬢發(fā)，“等我。等我把該做的事做完，就來陪你們。到時(shí)候，咱們在那邊，好好聚聚，說說這些年，沒說完的話。”

夜深了。永壽宮里的燭火，漸漸熄滅。只有云貴妃榻邊的那盞小燈，還亮著，在黑暗中，像一顆不肯熄滅的星。

而在宮外，周延儒和楊繼盛，也開始了緊鑼密鼓的準(zhǔn)備。周延儒聯(lián)絡(luò)了幾個(gè)絕對可靠的門生和舊部，都是清流中的硬骨頭，嫉惡如仇，也早有扳倒晉王之心。楊繼盛則從軍中調(diào)來了一隊(duì)精銳，都是當(dāng)年跟著他在漠北打過仗的老兵，忠誠勇猛，也懂些戰(zhàn)陣和機(jī)關(guān)。翠兒提供了詳細(xì)的晉王府地圖和密室可能的布局，也準(zhǔn)備好了破陣香和蠱盤。

一切，都在暗中進(jìn)行。像一張無形的大網(wǎng)，緩緩張開，罩向那座看似固若金湯的晉王府。

第二天，黃昏時(shí)分，晉王府。

晉王劉恒坐在書房里，手里拿著一封密信，是江南眼線送來的。信上說，蘇清河和周文景已經(jīng)匯合，正在暗中聯(lián)絡(luò)江南的官員和富商，準(zhǔn)備在杏林盟盟會上發(fā)難。而陸擎，也出現(xiàn)在了江南，正在和蘇清河密談。信的最后，還提到了一件事――林見鹿的遺體，在白狼谷，被陸擎用還魂草汁液封住了心脈最后一絲生機(jī)，還能“活”七天。

七天。晉王眼神閃爍。林見鹿死了，但遺體還有用。她的心頭血雖然灑了，但遺體里的血，也許還殘留著藥性。而且，婉娘是苗疆圣女，她的血脈，應(yīng)該還有其他傳承。只要找到婉娘的族人，或者婉娘流落在外的其他子嗣……

他正想著，書房外傳來輕輕的叩門聲。

“進(jìn)來。”

門開了，一個(gè)侍衛(wèi)低著頭走進(jìn)來，低聲道：“王爺，永壽宮的翠兒姑娘來了，說云貴妃病情反復(fù)，心口疼得厲害，想請王爺過去看看，也……也想討些王爺手里的‘特效藥’。”

云貴妃？病情反復(fù)？晉王眉頭一皺。云貴妃體內(nèi)的蠱毒，是他親自下的，用的是玄機(jī)子留下的“子母連心蠱”的子蠱。三皇子死了，母蠱應(yīng)該也死了，子蠱失去控制，會反噬宿主，讓宿主在痛苦中慢慢死去。但云貴妃居然“病愈”了，還能插手宮務(wù)，這本身就不正常。現(xiàn)在又說病情反復(fù)……是裝的？還是真的？

他沉吟片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“知道了，讓翠兒先回去，本王稍后就到。”

“是。”

侍衛(wèi)退下。晉王站起身，走到書房的博古架前，在某個(gè)不起眼的角落按了一下。博古架無聲地滑開，露出后面一條向下的階梯。他走下階梯，來到地底密室。

密室里，那個(gè)小型的青銅丹爐還在燃燒，爐里的藥液咕嘟作響。爐邊站著兩個(gè)活傀，眼神空洞。而在丹爐旁的石臺上，放著那個(gè)裝著“長生丹”半成品的小玉盒，還有幾個(gè)裝著瘟神散和蠱蟲的小瓷瓶。

晉王打開玉盒，看了看里面那顆暗紅色的、微微搏動的“丹”，眼神變得炙熱。還差最后一味藥引……只要找到，他就能煉成長生丹，就能擺脫這具日漸衰老的皮囊，就能實(shí)現(xiàn)真正的、永恒的權(quán)力和生命。

“云貴妃……婉娘的血脈……”他喃喃自語，一個(gè)念頭忽然冒了出來――云貴妃是苗疆貢女，雖然血脈不如婉娘純正，但也許……也有用？而且，她此刻“病情反復(fù)”，是不是因?yàn)轶w內(nèi)的子蠱失去了控制，在反噬？如果是，那她的血，現(xiàn)在也許正處在一種極不穩(wěn)定的狀態(tài)，而這種狀態(tài)下的血，也許……正是煉制長生丹所需的、最“活”的藥引？

想到這兒，他眼中閃過一絲貪婪和瘋狂。他收好玉盒，又拿了幾瓶“特效藥”――實(shí)際上是加了冰片和蠱蟲卵的毒藥，能暫時(shí)緩解癥狀，但也讓人更依賴，更容易控制。然后，他走出密室，重新合上博古架，整理了一下衣冠，朝永壽宮走去。

一路上，他都在盤算。如果云貴妃是真的病情反復(fù)，那就用“特效藥”繼續(xù)控制她，也趁機(jī)取她的血，試試藥性。如果是裝的……那就更有趣了。他倒要看看，這個(gè)裝了十年病的女人，到底想干什么。

到了永壽宮，翠兒在宮門口迎接，臉色焦急：“王爺，您可來了！貴妃娘娘疼得厲害，一直在念叨您的藥……”