白狼谷的血，染紅了第七天的黎明。
高猛的人馬是三天前到的，三十個精銳，都是晉王府豢養的死士，個個身手狠辣，經驗豐富。他們沒急著強攻，而是分成三隊，一隊在谷口佯攻，吸引注意；一隊從側翼的峭壁攀援，想摸上谷頂，占據制高點；還有一隊，繞到谷后，尋找那條陳硯說過的、通往湖邊的密道。
但老邢早有準備。他在谷口布了陷阱――挖了深坑，坑底插著削尖的木樁，蓋上枯草和浮土；拉了絆索，索上拴著削薄的竹片，一碰就彈起，能削斷馬腿；還在幾處必經之路上灑了特制的藥粉，是廢手賭王留下的，人畜踩上去，會奇癢難忍，皮膚潰爛。佯攻的那隊死士，剛進谷口就折了七八個，不是掉進坑里被扎成篩子，就是被竹片削斷了腳筋，躺在地上慘嚎。剩下的不敢再進，只遠遠地用弩箭朝谷里亂射。
側翼攀巖的那隊更慘。峭壁看著陡，其實很多地方早已被狼牙部的先祖鑿出了踏腳和抓手的小坑，但老邢讓人在那些小坑里抹了特制的、滑不留手的油脂，又灑了細碎的、像玻璃碴一樣的晶石粉末。死士們爬著爬著就手滑腳滑，慘叫著摔下去，非死即殘。偶爾有爬得高的，也被守在崖頂的狼牙部戰士用石頭和弓箭砸了下去。
繞后找密道的那隊，倒是最順利。他們確實找到了密道入口――在一個極隱蔽的石縫后面，入口很小，僅容一人爬行。但剛爬進去不到三丈，就觸發了機關。是陳硯留下的，他精通機關消息，在密道里布了連環套――先是陷坑，接著是毒煙，最后是滾石。十個死士進去，只出來三個，還個個帶傷，中毒不淺。
高猛氣得七竅生煙。他沒想到，一群殘兵敗將，守著個破山谷，居然這么難啃。更讓他心驚的是，狼牙部的人，抵抗得異常頑強，而且很有章法，不像是一群烏合之眾。那個臉上有疤的老頭，指揮若定，眼神狠得像狼，讓他想起了當年在漠北打仗時，遇到的那些最難纏的部落首領。
但他沒時間耗了。晉王的命令是十天之內踏平白狼谷，今天已經是第四天。而且，他懷里的“子母連心蠱”母蠱，最近一直躁動不安，像是感應到了什么強大的、同源的氣息在附近。難道這山谷里，還有更厲害的蠱蟲？或者……有“提線人”留下的什么東西？
不能再拖了。他決定，今夜子時，親自帶隊，從正面強攻。不惜代價，也要在天亮前，殺進谷里，拿到林見鹿的遺體，也殺光所有活口。
夜幕降臨，谷里谷外，都陷入一種令人窒息的寂靜。只有風聲，和偶爾傳來的、傷者壓抑的**。狼牙部的戰士，都守在各自的崗位上，眼睛死死盯著谷外的黑暗。老邢坐在最大那頂帳篷外，默默磨著刀。刀是陸擎留下的，是把好刀，但刃口已經崩了幾處，需要好好磨一磨。
平安和狗蛋蹲在他身邊，手里也拿著小刀，學著老邢的樣子，在石頭上一下一下地磨。兩個孩子臉上臟兮兮的，眼睛又紅又腫，但眼神很靜，靜得像兩口深不見底的古井，沒了孩子的天真，只剩下一種被血和淚淬煉過的、近乎麻木的堅韌。
“邢爺爺，陸大哥……什么時候回來？”平安小聲問，聲音嘶啞。
“快了，就快回來了。”老邢頭也不抬，手里的動作很穩，“等天亮了，也許就回來了。到時候，咱們一起離開這兒，去江南，或者去更遠的地方，找個沒人認識的地方，好好過日子。”
“那姐姐呢？姐姐還能……醒過來嗎？”
老邢磨刀的動作頓了頓，沒說話。過了很久，他才低聲道：“能。陸大哥說了，他能救姐姐，就一定能。咱們要做的，就是守住這兒，等他們回來。守住了，姐姐就能活；守不住，姐姐就白死了，咱們也都白死了。明白嗎？”
“明白。”兩個孩子用力點頭，繼續磨刀。刀刃在石頭上摩擦，發出沙沙的輕響，在寂靜的夜里，像某種無聲的誓。
子時到了。
谷外，傳來了沉悶的、像鼓點一樣的腳步聲。是高猛的人，開始集結，準備強攻。火把亮起，將谷口照得一片通明。能看見至少二十個死士，排成緊密的隊形，一手持盾，一手提刀，正緩緩朝谷口推進。他們身后，還有幾個弩手，半跪在地，弩箭對準谷內的黑暗。
“準備！”老邢站起身，低吼。狼牙部的戰士立刻各就各位，弓箭上弦，滾石就位，握著刀的手，青筋暴起。
戰斗一觸即發。但就在這時，異變突生。
夜空中，忽然傳來一聲凄厲的、像夜梟般的尖嘯。接著，一道黑影，從谷外的山林里沖天而起，在空中盤旋了一圈，然后，像一道黑色的閃電，直撲高猛所在的位置！
是只鷹！巨大的、純黑色的鷹！翼展超過一丈，眼神銳利如刀，爪子在火把的光下閃著金屬般的寒光！它速度極快，高猛還沒反應過來，黑鷹已經撲到他頭頂，利爪狠狠抓向他面門！
高猛大驚，揮刀格擋。但黑鷹靈巧地一扭身，避開刀鋒，爪子卻在他臉上留下了三道深深的血痕。高猛慘叫一聲，捂著臉后退。黑鷹一擊得手，不再戀戰，振翅高飛，在空中又盤旋了一圈，然后，朝著東南方向，疾飛而去，轉眼消失在夜色里。
這一切發生得太快，從黑鷹出現到消失，不過幾個呼吸的時間。谷內谷外的人都愣住了，不知道這突如其來的變故，意味著什么。
只有老邢，看著黑鷹消失的方向，眼中閃過一絲精光。他認得那只鷹――是漠北草原上最兇猛的獵鷹，叫“海東青”，萬中無一，極難馴服。能馴服海東青，并用它來傳遞消息或發動襲擊的，只有草原上最頂級的獵手，或者……某些特殊的勢力。
難道，是援兵？可陸擎在江南，周延儒、楊繼盛在京城，陳硯和廢手賭王也在京城，誰會從東南方向，派一只海東青來？
他正疑惑，谷外的高猛已經暴跳如雷。他臉上火辣辣地疼，鮮血直流，雖然傷不重，但當著這么多手下的面，被一只扁毛?畜生偷襲，簡直是奇恥大辱。
“給我攻！殺光他們！一個不留！”他嘶聲怒吼，揮舞著刀，親自沖向谷口。
死士們不再猶豫，吼叫著，跟著他沖了上來。箭矢如雨，滾石轟鳴，刀刃碰撞，慘叫聲、怒吼聲、兵刃入肉聲瞬間響成一片。白狼谷的最后一道防線，終于被撕開了口子。
狼牙部的戰士雖然勇猛，但人數太少，又鏖戰了三天，早已是強弩之末。很快，防線就被死士突破，雙方在谷內展開了慘烈的白刃戰。老邢揮舞著刀，像一頭年邁但依然兇悍的頭狼，死死守在那頂最大的帳篷前，一步不退。平安和狗蛋也拿著小刀，跟在他身邊，雖然害怕得渾身發抖，但眼神兇狠，像兩只被逼到絕境的小獸。
戰斗持續了不到半個時辰。狼牙部的戰士，一個接一個倒下。最后，只剩下老邢、平安、狗蛋，和另外三個渾身是傷的戰士，背靠著那頂帳篷，被二十多個死士團團圍住。
高猛提著滴血的刀，獰笑著走上前，看著老邢：“老頭，挺能打啊。可惜，跟錯了人。把林見鹿的遺體交出來，我給你們個痛快。否則，我把你們剁碎了喂狼。”
“呸！”老邢啐了一口帶血的唾沫，眼神輕蔑，“狗東西，想要林姑娘的遺體，除非從老子尸體上踏過去！”
“找死！”高猛眼神一冷，揮刀就砍。但就在這時，帳篷的簾子，忽然被掀開了。
一個人，走了出來。
穿著簡單的粗布衣裙，臉色蒼白如紙，嘴唇沒有血色，腳步虛浮，像是隨時會倒下。但她的眼睛很亮，很靜，像兩口深不見底的古井，映著周圍跳動的火光，閃著一種近乎詭異的、冰冷的光。
是林見鹿！她居然……自己走出來了？！
所有人都愣住了，包括高猛。他看著眼前這個看起來一陣風就能吹倒的女子，又看了看她身后帳篷里，那具依然躺在榻上、蓋著皮裘的“遺體”，腦子一時沒轉過彎來。
“你……你沒死？”高猛下意識地問。
“死了，又活了。”林見鹿的聲音很輕，很飄，像從很遠的地方傳來，“閻王爺不收，說仇還沒報完，債還沒討清，讓我回來，把該做的事做完。”
她說著，緩緩抬起手。手里，拿著一個小瓷瓶，正是瘋嬤嬤臨死前給陸擎的那個。她拔開塞子，將瓶中的液體，緩緩倒在地上。液體是乳白色的，很稠，散發著清冽的、還魂草的香氣，還帶著一絲極淡的、若有若無的血腥味。
是她自己的血，混合了還魂草汁液，和廢手賭王特制的吊命藥。這七天，陸擎用這藥封住了她心脈最后一絲生機，也延緩了身體的衰敗。但藥效只有七天，七天一過，她就會徹底死去。而現在，七天到了，藥效也快過了。她能感覺到，生命力正在從身體里飛速流逝，像指間沙，抓不住，留不下。
但足夠了。夠她，做完最后一件事。
液體灑在地上，迅速滲入泥土。下一刻，異變再生。
以林見鹿為中心，方圓十丈的地面，忽然開始劇烈震動。接著，泥土翻涌，一只只黑色的、像線頭一樣的蠱蟲，從地底鉆了出來，密密麻麻，數以萬計，像一片黑色的潮水，涌向高猛和那些死士！
是子母連心蠱的子蠱！而且，是被還魂草汁液和她心頭血刺激后，徹底狂暴的子蠱！它們失去了母蠱的控制，也失去了理智，只剩下最原始的、對“血”和“生氣”的渴望！
“蠱……蠱蟲！快退！”高猛臉色大變，嘶聲吼道。但已經晚了。蠱蟲的速度太快，瞬間就爬滿了死士們的腿，然后順著褲管往上鉆，鉆進皮肉，鉆進血管，鉆進骨頭。死士們慘叫著，翻滾著，用手去抓，用刀去砍，但蠱蟲太多，太小，根本殺不完。很快，就有十幾個死士渾身抽搐，口吐白沫，倒在地上，皮膚下像有無數蟲子在蠕動，很快就沒了聲息。
高猛也被幾只蠱蟲鉆進了手臂，疼得他齜牙咧嘴。但他畢竟是高手，反應極快，立刻揮刀，將被蠱蟲鉆入的那塊皮肉，連皮帶肉削了下來！血噴濺而出，但他不管不顧，轉身就逃，一邊逃一邊嘶吼：
“撤！快撤！這女人是瘋子！她在用蠱蟲同歸于盡！”