密道很黑，很長，傾斜向下，像一頭巨獸的喉嚨，吞噬著最后一點光線，也吞噬著他們粗重的呼吸和心跳。空氣里有股陳年的霉味，混著泥土和一種難以喻的腥氣，越往下走，腥氣越重，像有什么東西腐爛了很久，又像……是血，沉淀了不知多少年的血。
鐵手傷得很重，胸口塌陷了一塊，每走一步都咳出帶著血沫的喘息，全靠啞僧半架著他。啞僧自己也不好過，腹部挨的那一腳恐怕傷了內腑，嘴角一直在滲血，但他一聲不吭，只是用那雙狼一樣兇狠的眼睛，死死盯著前方無盡的黑暗，用身體為陸擎和鐵手擋住可能來自背后的危險。
陸擎走在最前面，一手舉著從懷里摸出的、用油布和火折子臨時捆成的簡易火把，另一手緊握著短刀。火把的光很微弱，只能照亮腳下幾步遠，將三人的影子扭曲地投在濕滑的墻壁上，像三個在幽冥中掙扎的鬼魂。他左肩的傷口火燒火燎地疼，剛才的搏殺幾乎耗盡了力氣，但他不敢停，也不能停。身后，隱約還能聽見永壽宮方向傳來的喊殺聲和兵刃碰撞聲，但已經很遙遠，被厚重的土層和黑暗隔絕，像另一個世界的聲音。
陳妃給的密道地圖，只有大概方向，沒有詳細標注。他們只能憑感覺，朝著大致是冷宮的方向走。密道分支很多，有些是死路，有些通向未知的黑暗深處。他們不敢亂闖，只能選擇最寬、看起來像是主道的那條。
走了約莫一刻鐘，前方出現了微弱的亮光，還有隱約的水流聲。是出口？還是陷阱？
陸擎示意啞僧停下，自己貼著墻壁，小心翼翼摸了過去。亮光是從一個拐角處傳來的，很微弱，像是某種能發光的苔蘚。他探頭一看，拐角后面是一個不大的石室，石室中央有一口井，井口用青石板蓋著，但邊緣縫隙里透出那微弱的、幽綠色的熒光。水流聲就是從井里傳來的，嘩啦嘩啦，帶著一股寒氣。
是鎖龍井？他們已經到冷宮了？可這位置……不像在冷宮后院，倒像是在地下深處。
他正疑惑，石室另一頭的黑暗中，忽然傳來一陣輕微的、像是什么東西在地上拖行的摩擦聲。聲音很慢，很輕，但在死寂的密道里，清晰得讓人頭皮發麻。
陸擎立刻屏住呼吸，熄滅火把，拉著啞僧和鐵手退到拐角陰影里。三人緊貼著冰冷的石壁，心臟狂跳，眼睛死死盯著聲音傳來的方向。
摩擦聲越來越近，伴隨著一種低低的、像是什么東西在喘息的嘶嘶聲。接著，一個模糊的黑影，從黑暗里緩緩“流”了出來。
不是走，是“流”。那東西沒有腳，或者說，看不清腳。它像一團人形的、粘稠的黑色液體，貼著地面緩緩蠕動，所過之處，留下一條濕漉漉的、散發著刺鼻腥臭的痕跡。它的“頭”部，有兩個凹陷，里面閃爍著兩點幽綠的光，像眼睛，正緩緩轉動，掃視著石室。
是“不干凈的東西”！小順子說的，永壽宮里那種東西！它怎么會出現在這里？難道這密道，連著永壽宮地下？
陸擎握緊了短刀，手心全是冷汗。廢手賭王的“辟邪香”對附身的“提線人”有效，對這種純粹的、像鬼物一樣的東西，還有用嗎？他不知道。但此刻別無選擇，要么悄無聲息地等它過去，要么……拼死一搏。
那東西似乎沒有發現他們，或者說，對他們不感興趣。它蠕動著，緩緩爬向那口發光的井，在井邊停了下來，用那團粘稠的身體，一下一下，輕輕撞擊著蓋在井口的青石板，發出沉悶的咚咚聲，像在敲打一扇門，也像在……呼喚什么。
井里的水流聲，隨著它的撞擊，變得急促起來，嘩啦嘩啦，像是有什么東西在水下翻騰。
陸擎心臟提到了嗓子眼。這口井，果然有問題！下面到底藏著什么？
那東西撞擊了一會兒，似乎沒有回應，停了下來。它“轉”過“身”，那兩個幽綠的光點，似乎朝他們藏身的拐角“看”了一眼。
陸擎渾身汗毛倒豎，幾乎要控制不住沖出去的沖動。但就在這時，石室另一頭，通往更深處的密道里，忽然傳來一陣清晰的、像是指甲刮過石壁的刺耳聲音。
那東西立刻被吸引了，蠕動身體，朝著聲音傳來的方向，“流”了過去，很快消失在黑暗里。
石室里恢復了死寂，只有井里嘩啦的水流聲，還在持續。
陸擎等了好一會兒，確認那東西真的走了，才松了口氣，重新點燃火把。冷汗已經浸透了后背的衣服，冰涼地貼在皮膚上。
“必須……盡快離開這兒。”鐵手虛弱地說，又咳出一口血，“那東西……還會回來。”
陸擎點頭，攙扶著鐵手，啞僧斷后，三人快速穿過石室，不敢靠近那口詭異的井，朝著與那東西消失方向相反的、另一條看起來向上傾斜的密道走去。
這條密道更窄，更陡，但空氣似乎流通了一些，霉味和腥氣也淡了些。走了大概一炷香時間，前方出現了向上的階梯。階梯盡頭，是一扇緊閉的木門，門很舊，上面掛著把生銹的鐵鎖。
是出口？陸擎心中一喜，示意啞僧警戒，自己上前查看。鎖很普通，已經銹死了。他從鐵手那里要來工具，幾下撬開了鎖，輕輕推開門。
門后，是一個堆滿雜物的小房間，灰塵積了厚厚一層，空氣里有股陳年的灰塵和蛛網味。但透過房間唯一的、糊著破爛窗紙的小窗，能看見外面灰蒙蒙的天光，和遠處隱約的宮墻輪廓。
是冷宮！他們真的從密道出來了！而且，看這房間的布置，像是冷宮某個廢棄的儲藏間。
陸擎仔細聽了聽外面的動靜，很安靜，只有風吹過破窗的嗚嗚聲。他輕輕推開房門，外面是一條狹窄的、布滿灰塵的走廊，通向一個雜草叢生的小院。正是他們之前潛入時經過的冷宮后院！他們繞回來了！
“走，先離開這兒，找個安全的地方。”陸擎低聲道，扶著鐵手，三人小心翼翼穿過荒涼的庭院，按照來時的記憶，找到了那個狗洞，鉆了出去，重新回到那條骯臟的排水溝。
此時天已大亮，晨霧散盡，陽光慘白地照在冷宮斑駁的宮墻上。遠處的喊殺聲已經停了，但空氣中彌漫著一股緊繃的寂靜，像暴風雨前的平靜。
他們不敢耽擱，沿著排水溝，手腳并用地爬了出去，回到那片亂石堆后。確認周圍安全后，陸擎立刻帶著兩人，朝著安全屋的方向，快速撤離。
一路上，他們專挑最偏僻的小巷，避開人群。鐵手和啞僧的傷很重，走得很慢，但兩人都咬牙堅持著。回到安全屋時，已是巳時末。陳硯早就等得心急如焚，看見他們滿身是血、狼狽不堪地回來，又驚又喜，連忙幫著將鐵手和啞僧扶進屋里，又去叫廢手賭王。
廢手賭王一看兩人的傷勢，臉色就變了。鐵手胸骨斷了至少三根，內腑出血。啞僧腹部重傷，腸子可能都傷了。兩人都失血過多，能撐到現在，全憑一口氣。
“得立刻處理傷口，固定骨頭，止血，還得用猛藥吊住元氣。但我這里的藥材不夠，工具也不全。”廢手賭王一邊快速檢查，一邊沉聲道，“而且，他們需要絕對安靜的環境休養，不能再折騰了。”
“能救嗎？”陸擎問，聲音嘶啞。
“能，但需要時間，也需要好藥。鐵手至少得躺三個月，啞僧也得兩個月。而且，以后……恐怕不能再動武了。”廢手賭王嘆了口氣。
陸擎沉默。鐵手和啞僧是為了幫他，才落到這步田地。他欠他們的。
“用最好的藥，不惜代價，救他們。”他看向陳硯，“陳先生，麻煩你去一趟百草堂，找趙無極，拿最好的藥材過來。另外，打聽一下盟會的情況，還有……靜心庵那邊，有沒有消息。”
陳硯點頭，立刻轉身去了。
廢手賭王開始給兩人處理傷口，清洗，上藥，固定，動作麻利，但眉頭一直緊鎖。陸擎在一旁幫忙，看著鐵手和啞僧因痛苦而扭曲的臉，心里像壓著一塊巨石。
處理好傷口，喂了藥，兩人終于昏睡過去。廢手賭王擦了擦額頭的汗，看向陸擎：“你肩上的傷，也得處理一下。”
陸擎這才感覺到左肩鉆心的疼，衣服已經被血浸透，粘在傷口上。他脫下衣服，廢手賭王一看，倒吸一口涼氣。傷口很深，皮肉外翻，邊緣發黑，像是感染了，而且，有細小的、像黑色絲線一樣的東西，在傷口附近的皮肉里微微蠕動。
是蠱蟲！三皇子附身云貴妃時，那一下抓，不僅留下了外傷，還把蠱蟲的卵或者殘毒，打進了他體內！
“是子母連心蠱的變種……不，是更陰毒的東西。”廢手賭王臉色凝重，用銀針小心挑出幾根黑色絲線，放在油燈下看。絲線很細，像頭發，但在燈光下微微扭動，還散發出淡淡的甜膩腥氣。“這東西會鉆進血脈，順著血液游走，最后鉆進心臟，在里面產卵，孵化，把宿主從內部吃空。你……你感覺怎么樣？有沒有覺得心口發悶，或者，身體里有什么東西在爬？”
陸擎臉色一變。他確實感覺心口時不時傳來一陣細微的、像針刺一樣的抽痛，之前以為是舊傷和勞累所致，沒在意。現在被廢手賭王一說，他才意識到，那不是錯覺。
“有……心口會疼，像針扎。身體里……有時候覺得有東西在血管里游走，很輕微，但確實有。”