靜心庵的山門外，已是一片劍拔弩張的死寂。

與三個月前沈萬山那試探性的封鎖不同，這一次，山下的動靜，透著一股不容置疑的、要將這片山頭徹底從地圖上抹去的決絕。

透過尚未完全彌合的、臨時用樹干和碎石加固的庵墻縫隙，可以看到山下蜿蜒的山道上，密密麻麻，布滿了營帳和旌旗。不僅有沈萬山“萬通商行”那獨特的、繡著金元寶和云紋的玄色旗幟，更多了許多代表著朝廷（或者說，是如今勉強拼湊起來、占據著皇宮殘骸的某個“臨時朝堂”）的、明黃色鑲紅邊的龍旗，以及一些地方駐軍、甚至從未見過的、帶著濃厚邊軍或私兵色彩的雜色旗幟。粗略看去，人數至少上千，而且裝備精良，弓弩、刀盾、甚至還有幾架簡易的投石機和床弩，正在被費力地運上山道，尋找合適的架設位置。

他們并未立刻進攻，而是在距離靜心庵約一里外的山腰平緩處，開始扎下堅固的營盤，挖掘壕溝，設置拒馬，擺出了一副長期圍困、步步為營的架勢。一隊隊斥候和游騎，如同嗅到血腥味的鬣狗，在更外圍的山林間穿梭，驅趕、射殺一切試圖靠近或離開靜心庵的活物，無論是野獸，還是誤入的流民、樵夫。

空氣中，除了深秋的寒意、硫磺的余味、以及山間草木的枯敗氣息，還多了一股更加濃郁的、混合了鐵銹、汗臭、馬糞、以及某種隱隱的、令人不安的焦躁和殺意的味道。

“看這架勢，姓沈的是鐵了心，要聯合那些殘存的‘朝廷’老爺們，把咱們這山頭，當成彰顯他們‘平亂’功勞，也順便除掉咱們這些‘地火余孽’和‘妖人同黨’的祭旗之物了。”老邢蹲在庵墻后的t望口，看著山下那越來越嚴密的包圍圈，臉色陰沉得能滴出水來。他身邊，站著幾個這三個月來陸續“投靠”、或者說，是被陸擎打服、又無處可去的江湖漢子，以及原沈萬山手下、在靜心庵攻防戰中“反正”的幾個小頭目。這些人此刻也都面色凝重，眼神里充滿了憂慮和一絲不易察覺的絕望。

他們人數太少，滿打滿算，能提刀上墻的，不超過五十人，還大半帶傷。而山下，是十倍、甚至二十倍于己的、裝備精良、訓練有素的正規軍和私兵聯軍。更別提對方還有重型器械，而靜心庵的防御，不過是這三個月倉促修補的殘破庵墻，以及一些粗糙的陷阱和拒馬。實力的懸殊，令人窒息。

“尊上……還沒動靜嗎？”一個臉上帶著刀疤、原是邊軍逃卒的漢子，忍不住低聲問道，目光瞥向靜室的方向，聲音里帶著敬畏，也有一絲難以喻的期待。這三個月，那尊如同熔巖石像般沉默、卻散發著恐怖威壓的存在，已經成了他們心中最后的、也是唯一的支柱和……“非人”的象征。

老邢沒有回答，只是默默抽了一口早已沒有煙絲的旱煙袋。他也不知道陸擎“出關”后，會做什么，能做什么。那尊“怪物”的力量固然恐怖，但山下畢竟是上千大軍，還有攻城器械。而且，陸擎那具軀體的不穩定性，以及林姑娘隨時可能……都讓老邢心中充滿了不確定的陰霾。

就在這時――

一陣突兀的、凄厲的、充滿了極致痛苦的嚎叫聲，驟然從山下營地方向傳來！緊接著，是更多混亂的呼喊、奔跑、以及兵刃出鞘、弓弩上弦的嘈雜聲！

“怎么回事？！”老邢和墻頭的眾人都是一驚，連忙湊到t望口，竭力向下望去。

只見山下那剛剛扎穩的營盤，靠近外圍的一處營地，突然發生了騷亂！幾十個士兵模樣的人，正瘋狂地、毫無章法地揮舞著手中的兵器，像沒頭的蒼蠅一樣在營地里橫沖直撞，口中發出不似人聲的凄厲嚎叫！他們攻擊身邊的一切活物――無論是同伴、戰馬、還是輜重！更詭異的是，他們的動作極其僵硬、扭曲，眼耳口鼻之中，正流出一種暗紅色的、粘稠的、散發著刺鼻腥臭的液體！皮膚也在以肉眼可見的速度，變得青黑、潰爛，鼓起一個個令人作嘔的膿包！

是瘟疫？！不，不像是普通的瘟疫！這癥狀……太快了！太猛了！而且，充滿了某種……邪惡的活性？！

“是‘尸毒’！還是‘蠱瘟’？！”一個見識較廣的江湖漢子失聲驚呼，臉色瞬間變得慘白。

“放箭！放箭！射死他們！別讓他們靠近！”營地中，有軍官在驚恐地嘶聲下令。頓時，箭如雨下，射向那些發狂的士兵。有些中箭倒地，但更多的，仿佛感覺不到疼痛，依舊嚎叫著，拖著潰爛的身體，朝著營地的更深處，或者……朝著靜心庵的方向，瘋狂地撲來！他們身上的膿包破裂，流出的膿血濺到其他士兵身上，那些士兵很快也發出慘叫，皮膚開始出現同樣的青黑和潰爛跡象！

恐慌，如同滴入油鍋的冷水，瞬間在下方上千人的聯軍營地中，炸開了鍋！原本嚴整的陣型開始崩潰，士兵們驚恐地躲避著那些發狂的同伴，互相推搡、踐踏，軍官的呵斥和命令，在死亡的恐懼和眼前這超出認知的恐怖景象面前，顯得蒼白無力。甚至連沈萬山那些訓練有素的黑衣護衛，臉上也露出了難以掩飾的驚駭，開始結陣自保，緩緩向營地核心區域收縮。

瘟疫！一場來勢洶洶、癥狀詭異恐怖、傳染性極強的惡性瘟疫，就在這大軍圍山的緊要關頭，毫無征兆地，在聯軍營地中爆發了！

而且，看其爆發的源頭和蔓延的速度，絕不像是偶然的自然疫病，倒像是……被人為投放的！目標，就是這支前來圍剿靜心庵的聯軍！

是誰？在這個時候，用這種歹毒的方式，攻擊聯軍？是靜心庵這邊的人？不可能，他們被困山上，自身難保。是聯軍的敵人？還是……某個隱藏在更深處、想要攪渾水的第三方勢力？

墻頭上，老邢等人也被這突如其來的、地獄般的景象驚呆了。他們看著山下那片迅速化為煉獄的營地，看著那些在痛苦和瘋狂中死去的士兵，看著恐慌如瘟疫般在敵軍中蔓延，心中卻沒有多少欣喜，只有更深的寒意和……一種不祥的預感。

這瘟疫，來得太巧，也太邪了！

就在這時，靜室那扇厚重的木門，無聲地滑開了。

陸擎那高大、沉重、通體覆蓋著暗紅熔巖、胸**刻著半個龍爪烙印的身影，緩緩從昏暗的室內，走了出來。

他沒有立刻看向山下，而是先微微抬頭，兩點淡金色的火焰，望向陰沉的、鉛灰色的天空，仿佛在“傾聽”或“感應”著什么。他那粗糙的熔巖面孔上，沒有任何表情，但體內那奔流的力量，似乎因為外界這突如其來的、充滿了死亡和邪惡氣息的劇變，而產生了一陣不穩定的波動，體表裂紋中暗紅的光芒，微微閃爍了一下。

片刻后，他收回“目光”，轉向山下那片已然大亂的營地。淡金色的火焰，冰冷地掃過那些在瘟疫中哀嚎、瘋狂、死去的士兵，掃過那崩潰的陣型，掃過營地深處，那幾面依舊在混亂中勉強豎立、代表著不同勢力的旗幟。

“天譴。”陸擎那沙礫摩擦、帶著熔巖回響的聲音，毫無征兆地響起，打破了墻頭的死寂。聲音不高，卻清晰地傳入每個人的耳中，帶著一種奇異的、仿佛來自大地深處的共鳴。

天譴？老邢等人一愣，隨即恍然。是啊，在普通士兵和百姓眼中，這突如其來、癥狀恐怖、在聯軍圍山時爆發的詭異瘟疫，不正是“天譴”嗎？是天降災禍，懲罰這些圍攻“佛門凈地”、驚擾“地火禁區”的“不義之師”！

這個“名頭”，一旦坐實，對聯軍士氣的打擊，將是毀滅性的。也會讓沈萬山和“臨時朝堂”試圖將靜心庵打成“妖人巢穴”的宣傳，不攻自破――如果靜心庵真是妖人巢穴，引來地火，為何“天譴”不落在山上，反而落在山下“正義”的討伐大軍頭上？

這背后，一定有“人”在推動，在利用這場瘟疫，在制造“天譴”的輿論！而且，這個“人”或者勢力，手段狠辣，時機拿捏得極準，對這場瘟疫的控制和投放，也顯得……異常熟練。

是藥王余孽？還是玄機子當年留下的、未被發現的暗子？或者是……與“提線人”、玉璽邪魂有關的、更深層的勢力？

陸擎不知道。但他能“感覺”到，空氣中彌漫開的那股瘟疫的氣息，除了死亡、潰爛、瘋狂，還隱隱帶著一絲極其微弱、卻讓他體內力量（尤其是胸口玉璽烙印）產生一絲幾乎難以察覺的、冰冷共鳴的……邪異和熟悉感。

這瘟疫，恐怕不僅僅是“毒”或者“病”那么簡單。它其中，很可能摻雜了某些……與玉璽邪力、或者與苗疆蠱毒、甚至與“祭魂壇”下那污染地脈，同源或相近的、陰邪能量！

就在這時，山下營地中，變故再生！

只見營地核心區域，那面最大的、繡著金元寶云紋的“萬通商行”玄色大旗下，一行人簇擁著沈萬山，從一座明顯更加堅固、也布設了某種簡易防護法陣的營帳中走了出來。

沈萬山依舊穿著錦袍，面容儒雅，但臉色卻比三個月前，顯得陰沉了許多，眼神中也少了幾分從容，多了幾分凝重和隱隱的……驚怒？他身邊，除了那個道袍破損、氣息依舊萎靡的老者，和臉色蒼白、顯然內傷未愈的勁裝武者，還多了一個人。

一個穿著灰色、洗得發白的舊道袍，身形瘦高，面容枯槁，顴骨高聳，眼窩深陷，眼神卻異常明亮、銳利，仿佛能洞穿人心、也帶著一種近乎癲狂的虔誠光芒的――中年道士。

這道士手中，握著一柄通體黝黑、非金非木、頂端鑲嵌著一顆渾濁灰白色珠子、散發著淡淡陰寒氣息的奇異拂塵。他站在沈萬山身邊，對周圍蔓延的瘟疫、哀嚎的士兵、崩潰的混亂，視若無睹，只是微微仰著頭，閉著眼，嘴唇無聲地快速開合，仿佛在誦念著什么艱澀的咒文，手中的拂塵，隨著他嘴唇的翕動，那顆灰白珠子，正散發出越來越明顯的、與空氣中瘟疫邪氣隱隱呼應的、灰敗光芒！

是他在控制，或者說，在引導這場瘟疫？！他是什么人？！沈萬山從哪里找來的這種邪門人物？！

陸擎兩點淡金的火焰，瞬間鎖定了那個灰袍道士。體內力量因為那灰白珠子和道士身上散發出的、與瘟疫同源的陰邪氣息，而產生了更強烈的、帶著厭惡和警惕的波動。胸口的玉璽烙印，也傳來一陣極其微弱、卻異常清晰的刺痛和冰冷！

這個道士……很危險！而且，他很可能，與這場“天譴瘟疫”的源頭，有著直接的關聯！

“玄誠子道長，這瘟疫……可能控制住蔓延？找出源頭？”沈萬山強壓著驚怒，對身邊的灰袍道士沉聲問道，語氣中帶著明顯的期待和……一絲不易察覺的忌憚。

被稱為“玄誠子”的灰袍道士，緩緩睜開眼。他的眼珠，竟然是詭異的灰白色，瞳孔深處，仿佛有兩點更深的、如同漩渦般的灰暗在旋轉。他掃了一眼周圍煉獄般的景象，臉上不僅沒有恐懼，反而露出一絲近乎陶醉的、病態的滿足，聲音嘶啞、干澀，如同兩片砂紙在摩擦：

“沈居士放心。此乃‘地穢之擰廡梗旌狹送齷暝鼓睢17匠n菲善兜酪浴聊鋼欏隕砸跡傻摹皇樂摺7鞘欠菜撞≈聳翹斕蘭倨兜樂鄭逑湊獗壞鼗鷂圩恰15直徊灰逯諾牟喚嘀亍i較掄廡┚浚蹦醪恚奈蘧次罰氏扔伲嗍翹焓4么艘叩擁錘刪徽廡┎喚啵說刈勻換指辭寰玻蚓郵克；ぁ煌痢搿筧恕僥馨踩晃揄Α！

他語速不快，卻帶著一種奇異的、蠱惑人心的力量，將這場人為制造（或至少是引導）的恐怖瘟疫，硬生生解釋成了“天道清洗”、“凈世之疫”！將自己，塑造成了代天行罰、凈化不潔的“有道之士”！而將瘟疫的爆發，歸咎于“地火污濁”、“不義之師”，甚至是……被殺軍士自身的“殺孽”和“不敬畏”！