離開寒山寺，回到蘇州城喧囂的街道，陸擎依舊有些恍惚。陽光刺眼，人聲嘈雜，一切都與聽松閣內的靜謐幽深截然不同。沈墨見他神色有異，低聲詢問，陸擎只是搖搖頭，示意回去再說。
方才在聽松閣聽到的一切，信息太過龐大，沖擊太過劇烈。父親的身世，自己的血脈，五十年前的陰謀，慈寧宮下的陽佩，寒山寺中的秘匣……每一件都足以顛覆一切認知。而他，陸擎，一個背負血海深仇、掙扎求生的“欽犯”，一夜之間，竟成了這驚天陰謀的核心，成了大周皇位正統之爭的關鍵人物。
荒謬，卻又血淋淋的真實。
松鶴客棧的小院依舊安靜。秦川和甲三都已回來，見陸擎和沈墨神色凝重，知道此行必有收獲，也必有大事。
關上房門，布下簡單的警戒，陸擎將了空方丈――不，是師伯陸伯年――所說的一切，擇要告訴了三人。當然，略去了自己與陸伯年的確切關系，只說對方是父親故人，知曉內情，愿意相助。
即便如此，也已足夠震撼。
“公子竟是……竟是……”秦川激動得聲音發顫，幾乎要跪下行禮。他追隨孟婆多年，自然知道先帝血脈意味著什么。甲三雖沉默，但緊握的拳頭和發亮的眼睛，也暴露了他內心的激動。沈墨則是長長嘆了口氣，既有欣慰，也有更深重的憂慮。
“此事絕不可外傳，否則必招殺身之禍。”陸擎沉聲叮囑，“眼下，我們的首要目標不變。第一，找到地心火蓮，化解我體內寒毒。第二，設法取得陽佩，打開秘匣，拿到真詔和證據。第三，尋找孫思邈，取得關鍵證詞。這三件事，環環相扣，一件都不能出錯。”
“公子，地心火蓮遠在西域，路途遙遠，兇險異常。我們是否即刻啟程？”秦川問。
陸擎搖頭：“不。火蓮出世在三月之后，從此地到西域，快馬加鞭，兩月足矣。我們還有時間。當務之急，是先去揚州，取回蘇芷蘭留下的錦囊。那錦囊‘關乎血脈’，或許能提供更直接的證據，或者有其他線索。另外，師伯給了我三粒‘九轉還陽丹’，可保我三月內寒毒不爆發，時間上還來得及。”
他取出陸伯年給的玉瓶，倒出一粒赤紅如火的丹藥，毫不猶豫地吞下。丹藥入腹，一股溫潤卻磅礴的熱流瞬間化開，涌向四肢百骸，所過之處，經脈中盤踞的陰寒之氣如冰雪消融，疼痛大減，連帶著蒼白的臉上也恢復了幾分血色。
“好藥！”陸擎精神一振，這“九轉還陽丹”果然神效，比“赤陽丹”的效果強了不止一籌。有這三粒丹藥，他至少有了三個月的時間去搏一線生機。
“公子，揚州蘇家老宅，恐怕已是龍潭虎穴。”沈墨憂心道，“晉王在江南勢力根深蒂固，蘇家又是他重點懷疑對象，老宅那邊必然有重兵把守，或者暗哨密布。我們前去，無異于自投羅網。”
“我知道。”陸擎點頭，“所以不能硬闖。蘇家老宅在揚州城西，那里富戶云集，巷道復雜。我們可以設法混進去。秦川，你在揚州可有可靠人手，能摸清蘇家老宅現在的狀況？比如守衛情況，是否有暗哨，巡邏規律？”
秦川皺眉思索：“我們在揚州的人手，之前為了接應公子和運送沈先生，折損了不少。不過趙德海還在，他熟悉揚州三教九流，應該能打探到消息。只是需要時間。”
“讓他盡快，但務必小心，寧可慢，不可暴露。”陸擎道，“另外，我們也不能全指望趙德海。沈先生，您在揚州故舊多，能否想想辦法？”
沈墨沉吟道：“蘇家老宅所在的街坊，我確實認識幾位故人。其中一位姓陳的鄉紳，就住在蘇家斜對面。此人膽小怕事，但貪財。或許可以重金收買，借他家的地方，觀察蘇家動靜。只是此人不可全信，需有制衡手段。”
“貪財就好辦。”陸擎眼中閃過一絲冷光，“甲三，你隨沈先生去辦此事。先摸清那陳鄉紳的底細和嗜好，再對癥下藥。記住，不要暴露我們的真實目的，只說是想買下蘇家老宅，需先看看情況。”
“是。”甲三點頭。
“另外，”陸擎看向秦川，“聯絡孟婆，將師伯告知的關于陽佩、秘匣以及晉王可能收買‘影殺堂’殺手的情報傳給她。讓她務必小心鬼市內部，尤其是‘影殺堂’。還有，問問她，蘇芷蘭留下的冊子里，關于錦囊，還有沒有更詳細的線索。我總覺得，那錦囊里的東西，或許比我們想象的更重要。”
“是，公子。”秦川領命，立刻去安排信鴿。
眾人分頭行動，房間內只剩下陸擎一人。他走到窗邊，望著外面熙熙攘攘的街道，心緒卻難以平靜。師伯的話，像一把鑰匙，打開了他記憶深處某些塵封的、甚至是刻意遺忘的角落。
血脈……皇子……皇孫……
這些詞匯在他腦海中盤旋，帶著灼熱的溫度，燙得他心頭發慌。他從未想過，自己身上流淌的，竟然是皇室的血。那個金碧輝煌卻又骯臟血腥的所在，那個埋葬了他所有親人的地方，竟然與他有著如此直接而殘酷的聯系。
父親……陸擎閉上眼睛。記憶中父親的面容已經有些模糊了，只記得那是一個溫和而睿智的男人，總是穿著洗得發白的儒衫，在書房里教他讀書寫字，告訴他“為天地立心，為生民立命”。父親很少提及朝堂之事，更從未說過自己的身世。他只是盡心盡力地做著一個清廉正直的御史，然后，在某一天，被如狼似虎的東廠番子帶走，再也沒有回來。
如果，如果父親真的是皇子，是先帝屬意的繼承人，那么他那些憂國憂民、剛正不阿的舉動，是不是就有了另一層含義？他是不是一直在為有朝一日，能夠光明正大地站上那個位置，為天下百姓謀一個清平世道而準備著？
可是，一切都在那個血色之夜戛然而止。
陸擎猛地睜開眼睛，胸口因為激蕩的情緒和未愈的內傷而隱隱作痛。他仿佛又看到了那沖天的大火，聽到了凄厲的哭喊，聞到了皮肉燒焦的刺鼻氣味……
不，不對。記憶的碎片在翻滾，某些被深埋的、更加慘烈的畫面，掙脫了束縛，洶涌而來。
不是陸家被抄的那一夜。那夜雖然血腥，但東廠和錦衣衛是抓人，是殺戮，并非縱火。大火……是更早的時候？
模糊的畫面閃現：也是一片火海，但規模小很多，似乎是在一個院子里。女人的尖叫，男人的怒吼，還有……孩子撕心裂肺的哭聲。濃煙滾滾，熱浪撲面，一個身影在火中掙扎，臉上……臉上是燃燒的火焰！
“啊――！”陸擎低吼一聲，猛地抱住頭，劇烈的疼痛從腦海深處炸開，仿佛有無數根針在同時穿刺。這不是寒毒發作的痛，而是記憶被強行撕裂、翻攪的痛。
他踉蹌后退，撞在桌子上，茶具叮當作響。
“公子！”守在門外的秦川聽到動靜，推門沖了進來，看到陸擎痛苦地蜷縮在地，臉色慘白如紙，額頭青筋暴起，冷汗瞬間濕透了衣衫。
“公子！你怎么了？”秦川大驚，想要扶起陸擎，卻被他一把推開。
“火……臉……燒……”陸擎牙關緊咬，從齒縫里擠出幾個破碎的音節，眼神渙散，仿佛陷入了某種可怕的夢魘。
“是寒毒發作了嗎？”秦川急忙去掏“鬼醫”給的丹藥，卻被陸擎抓住手腕。
陸擎的手冰涼，卻在劇烈顫抖，力氣大得驚人。他死死盯著秦川，瞳孔深處卻沒有任何焦點，只有燃燒的火焰倒影。“臉……燒了……誰的臉……是誰……”
秦川心頭一沉，意識到這可能不是寒毒，而是別的什么。他當機立斷，一記手刀砍在陸擎后頸。陸擎身體一僵，軟倒下去。
“甲三！快去請大夫！不，去找沈先生，他略通醫術！”秦川朝門外吼道，同時將陸擎扶到床上，解開他的衣領，讓他呼吸順暢。
甲三應聲而去。沈墨很快趕了回來，看到陸擎的樣子，也是吃了一驚。他上前搭脈，眉頭緊鎖：“脈象紊亂，氣血逆沖，但并非寒毒引發。倒像是……心神受創，急火攻心，引發了舊疾？”
“舊疾？公子有什么舊疾？”秦川急問。
沈墨仔細檢查陸擎的眼瞼、舌苔，又翻開他的衣領，查看脖頸、胸口。忽然，他的目光停在陸擎左側鎖骨下方，那里有一處極淡的、不仔細看幾乎無法察覺的疤痕。疤痕呈不規則的片狀，顏色比周圍皮膚略淺，像是……燙傷愈合后留下的。
“這是……”沈墨輕輕觸碰那處疤痕。
就在他手指觸碰的瞬間，昏迷中的陸擎猛地抽搐了一下，喉嚨里發出壓抑的、痛苦的**，仿佛在忍受極大的痛苦。