陸擎猛地坐起，冷汗浸透中衣，黏膩地貼在身上。清晨微涼的風從窗隙鉆入，激得他打了個寒顫，也讓他徹底從那個灼熱而恐怖的夢境中掙脫出來。
心臟在胸腔里狂跳，擂鼓一般，撞擊著耳膜。眼前仿佛還殘留著火焰跳動的光影，鼻尖似乎還能聞到皮肉燒焦的惡臭。那張在火焰中扭曲、融化的臉，還有最后那張猙獰可怖、空洞凝視的面孔，如同燒紅的烙鐵，深深燙在他的腦海里。
“娘……”他無意識地低喃，聲音干澀沙啞，帶著自己都未曾察覺的顫抖和恐懼。是夢嗎？還是被喚醒的、真實的記憶？
“公子，你醒了？”守在旁邊的秦川立刻上前，眼中布滿血絲，顯然一夜未眠?？吹疥懬嫔n白的臉色和失焦的眼神，他擔憂地問：“感覺如何？可還有哪里不適？”
沈墨也端著藥碗走了進來，見陸擎醒來，松了口氣，但眉頭依舊緊鎖：“公子昨夜高熱囈語，心神受創。先喝了這碗安神湯，靜心寧神?！?
陸擎接過藥碗，溫熱的觸感讓他冰冷的手指找回一點知覺。他沒有立刻喝，而是低頭看著碗中褐色的藥汁，沉默片刻，問：“我昨夜……說了什么？”
秦川和沈墨交換了一個眼神。沈墨斟酌著措辭，緩聲道：“公子夢魘纏身，提及‘火’、‘燒臉’、‘娘’，還有……‘蘭姑姑’。”他頓了頓，仔細觀察著陸擎的表情，“公子是否想起了什么？關于……小時候的事情？”
小時候的事情……陸擎閉上眼睛，試圖抓住那些閃回的碎片，但它們像水底的游魚，倏忽即逝，只留下冰冷的恐懼和心悸。只有那種被烈焰灼燒的極致痛苦，和眼睜睜看著親近之人被毀滅的絕望，清晰得令人窒息。
“很模糊……只有一些畫面，一些感覺?！标懬娴穆曇粢琅f沙啞，他抬手按住太陽穴，那里還在隱隱作痛，“大火……一個女人的臉在燒……有人在哭喊……還有，另一張被燒壞的臉……看不清是誰?！?
他描述得斷斷續續，但秦川和沈墨的心卻沉了下去。這與他們昨夜的猜測，不謀而合。
“公子，此事急不得?！鄙蚰珳芈暤?，“記憶封存，是心神自我保護。強行回憶，恐傷及本源。眼下你內傷未愈，又得知……那般驚人的身世，心神激蕩乃人之常情。當務之急，是穩住心神，調養身體。揚州之行，兇險異常，你必須有足夠的精力應對?！?
陸擎深吸一口氣，壓下心頭翻涌的情緒和那揮之不去的灼痛幻象。沈墨說得對，現在不是糾結于模糊記憶的時候。他還有很多事要做，不能倒在這里。
他將碗中藥汁一飲而盡，苦澀的味道彌漫口腔，卻也帶來一股清涼的安撫之力，讓他混亂的思緒稍稍平靜。
“我睡了多久？”
“將近六個時辰。”秦川道，“已是辰時了。甲三已經隨沈先生的朋友去接觸那位陳鄉紳，打探蘇家老宅的消息。我也已傳訊給趙德海和孟婆，最快今晚能有回音。”
陸擎點點頭，掀開薄被下床。身體還有些虛弱，腳步虛浮，但“九轉還陽丹”的藥力仍在持續發揮作用，經脈中的陰寒之氣被壓制得死死的，胸口的悶痛也減輕了許多。
“準備一下，我們午后出發去揚州。”陸擎活動了一下有些僵硬的脖頸，走到窗邊，推開窗戶。清晨的陽光和略帶寒意的空氣涌進來，讓他精神一振。
“公子，你的身體……”秦川不無擔憂。
“無妨，趕路而已，撐得住?！标懬嬲Z氣平靜，卻不容置疑，“蘇家老宅的錦囊至關重要，必須盡快拿到。而且，我們在這里耽擱越久，越容易暴露。晉王的人，東廠的番子，甚至昨夜那些鬼祟的監視者，都不會給我們太多時間?！?
沈墨知道勸不動，只能道：“那至少用過午飯再走。我去準備車馬，再置辦些路上需用的東西，尤其是藥材?！?
“有勞先生?！?
沈墨離開后，陸擎簡單洗漱，換了身干凈的衣衫。秦川端來清粥小菜，他強迫自己吃了一些。食物下肚，暖意升起，驅散了部分寒意，也讓他的思緒更加清晰。
那些混亂的記憶碎片雖然依舊模糊，但卻像投入平靜湖面的石子，激起了層層漣漪。他不由自主地開始梳理已知的信息。
父親陸文遠，實為先帝弘德皇帝與蘇貴妃之子，本名趙文遠。因楊太后（當時的楊皇后）與宦官魏忠勾結，毒殺先帝，嫁禍父親，導致陸家滿門抄斬。自己因年幼被忠仆救出，流落江湖。蘇貴妃很可能也非“病故”，而是被楊太后以極其殘忍的方式殺害（火燒？烙刑？）。蘇芷蘭（蘭姑姑）是蘇貴妃的侄女，可能也牽連其中，甚至可能目睹了慘案。而自己，很可能在幼年時，也目睹了部分場景，甚至……母親可能也在那場火災中遇害或受創？
這個猜測讓他心頭一陣絞痛。如果母親真是因那場火災而死，或者容貌被毀……那楊太后和魏忠，與他便是不共戴天的殺母之仇，甚至比殺父之仇更甚！因為那意味著，他們用最殘忍的方式，摧毀了一個孩子心中最溫柔、最重要的依托。
仇恨的火焰，在他胸中無聲地燃燒，比玄陰掌的寒毒更加冰冷刺骨，也更加熾熱猛烈。
他下意識地抬手，摸了摸左胸下方那處極淡的疤痕。是因為靠近心臟，所以對“燒”的記憶如此深刻嗎？還是說，這疤痕本身，就與那場火災有關？
就在這時，他忽然感覺自己的右嘴角，不受控制地抽搐了一下。
很輕微，幾乎難以察覺。像是肌肉無意識的跳動。
陸擎愣了一下，走到房中模糊的銅鏡前，仔細端詳鏡中的自己。臉色依舊蒼白，眼神因為昨夜的夢魘和連日的奔波而顯得疲憊，但除此之外，似乎并無異常。
是錯覺嗎？還是太過疲憊導致的面部神經緊張？
他沒有多想，轉身開始整理行裝。蘇芷蘭的冊子、血紋螭龍佩、陸伯年給的“九轉還陽丹”玉瓶、孟婆給的鬼市信物和應急藥物，還有幾樣易容用的小道具和防身的暗器，一一檢查，貼身收好。
午時剛過，沈墨回來了，車馬已備好，是一輛看起來半新不舊、毫不顯眼的青篷馬車，拉車的馬也很普通，混入車流絕不會引人注意。他還帶回來一些干糧、清水和藥材，以及幾套換洗衣物。
“那位陳鄉紳，果然貪財?！鄙蚰吐暤?，“甲三略施小計，投其所好，便從他口中套出了不少話。蘇家老宅自蘇家出事后，一直空置，被官府封了。但大約半年前，突然有一伙人接手了宅子，自稱是蘇家遠房親戚，從官府手中‘買’下了宅子。但這伙人行蹤詭秘，深居簡出，很少與鄰里來往。陳鄉紳說，經?？吹接心吧婵自谡痈浇D悠，不像是普通家丁護院，眼神都兇得很。夜里，宅子里偶爾會有燈火，但很快熄滅，像是在找什么東西。”
陸擎眼神一凝。半年前？那正是蘇芷蘭“失蹤”前后。接手老宅的“遠房親戚”，八成是晉王或者東廠的人。他們也在找東西，很可能，目標也是那個錦囊！
“另外，”沈墨繼續道，“陳鄉紳還說，大概一個月前，有個游方郎中曾在附近擺攤，借他家的屋檐躲雨，閑聊時提起，蘇家老宅‘陰氣重’，怕是死過不少人，尤其主臥方向，怨氣凝結不散。當時他只當是江湖術士胡謅，現在想來，或許那郎中是看出了什么?！?
“游方郎中？”陸擎若有所思。是巧合，還是另有玄機？會是誰？鬼市的人？還是……孫思邈？
“甲三還在那邊盯著，以防有變。我們何時動身？”
“現在就出發。”陸擎道，“從蘇州到揚州，走水路最快，但也最易被盯上。我們走陸路，繞一點，但更穩妥。秦川，你和‘無面鬼’暗中隨行，注意周圍動靜。沈先生，你與我同車，若遇盤查，你以行商身份應對。”
“是。”眾人應諾。
很快，馬車駛出松鶴客棧的后門，混入蘇州城喧囂的車馬人流，朝著城門方向而去。陸擎坐在車內，閉目養神，實則耳聽八方，留意著周圍的動靜。秦川扮作車夫，沈墨坐在他旁邊。而“無面鬼”，早已隱入暗處，不見蹤影。
馬車順利出了蘇州城，沿著官道向北，然后折轉向西，前往揚州方向。初時路上車馬不少，漸行漸遠，人流漸稀，道路兩旁的景色也從繁華街市變為農田村莊，又逐漸出現丘陵樹林。
陸擎的心并未因此放松。他知道，真正的危險，往往在人煙稀少之處。
果然，在行至一片楓樹林時，異變陡生！
數支弩箭毫無征兆地從道路兩側的樹林中射出，勁急凌厲，直取馬車！目標明確，正是車廂位置！
“小心！”秦川大喝一聲，猛地一勒韁繩，同時抽出腰間軟劍，舞出一片劍光，磕飛了射向他和沈墨的幾支箭。但射向車廂的箭更多，更密集！
就在箭矢即將射穿車廂的剎那，車廂壁板忽然彈開幾塊，露出里面加裝的鐵板！“奪奪奪！”弩箭射在鐵板上，發出沉悶的響聲，卻未能穿透。
這是陸擎早就吩咐沈墨改造的馬車，看似普通，實則內藏防箭夾層，就是為了應對突發襲擊。
“有埋伏！保護公子！”秦川厲喝，從車轅上躍下，軟劍如毒蛇吐信，攻向左側樹林。幾乎同時，右側樹林中也掠出數道黑影，刀光閃爍，直撲馬車。
“無面鬼”的身影如同鬼魅般從一棵大樹后閃出，手中短刃劃過一道寒光，瞬間割開一名撲向馬車的黑衣人的喉嚨。他出手狠辣無情，專攻要害，瞬間就放倒兩人，擋住了右側的攻勢。
但黑衣人顯然有備而來，人數眾多，足有十余人，而且配合默契，武功不弱。他們分成兩撥，一撥纏住秦川和“無面鬼”，另一撥則集中力量，猛攻馬車！
“砰！”一聲巨響，車廂門被一名黑衣人一腳踹開。車內，陸擎早已持劍在手，在那黑衣人闖入的瞬間，劍光一閃，精準地刺入對方咽喉！
黑衣人捂著喉嚨倒下，眼中滿是難以置信。他沒想到，這個看起來臉色蒼白、仿佛病弱的“目標”，出手竟然如此快、準、狠！
陸擎一劍斃敵，毫不停留，閃身出了車廂，與沈墨背靠背站定。沈墨不會武功，但也握著一把防身的短刃，臉色發白，卻強自鎮定。
“公子，進林子！”秦川急喊。在開闊的官道上，他們就是活靶子。