山路崎嶇,林木幽深。四人不敢走大路,只循著沈墨知道的隱秘小徑,在荒山野嶺間穿行。陸擎的內傷被牽動,胸口一直隱隱作痛,加上左臂刀傷失血,臉色越發蒼白,全靠一股意志力強撐著。秦川和“無面鬼”也各自帶傷,行走間難免齜牙咧嘴。只有沈墨稍好些,但也是氣喘吁吁,汗濕衣背。
直到天色完全黑透,四人才在一處隱蔽的山坳里找到個勉強能容身的山洞。山洞不大,但有活水流過,洞口藤蔓垂掛,很是隱蔽。生了堆火,烤干衣物,又吃了些干糧,眾人緊繃的神經才稍稍放松。
秦川檢查了陸擎的傷口,重新上藥包扎。傷口不深,但流血不少,加上內傷未愈,陸擎整個人都透著一種病態的虛弱。
“公子,這樣下去不行。”沈墨憂心忡忡,“你的傷必須盡快處理,否則趕不到揚州,身體就垮了。而且,蘇家老宅情況不明,就算我們到了,以你現在的狀態,恐怕也難以應對。”
陸擎靠坐在石壁上,閉目調息。他知道沈墨說得對。玄陰掌的寒毒如附骨之疽,時時侵蝕著他的經脈。“九轉還陽丹”雖能壓制,但今日一番激戰,消耗太大,丹藥之力也快壓不住了。胸口那股陰寒的刺痛,又開始蠢蠢欲動。
“此地離揚州已不遠,最多兩日路程。”陸擎睜開眼,眼中布滿血絲,但目光依舊銳利,“明日我們加快腳程,到了揚州,先找地方安頓,再想辦法。趙德海應該在揚州接應,或許有辦法弄到藥材。”
“可是公子,你的內傷非同小可,尋常藥物怕是無用。需得對癥的驅寒固本、修補經脈的靈藥才行。”沈墨道,“這等藥物,尋常藥鋪怕是難尋,就算有,也極易引人注意。”
陸擎沉默。沈墨說得沒錯。他現在的身體狀況,就像一個漏水的木桶,一邊在靠著丹藥強行堵漏,一邊又在不斷消耗,入不敷出。若不能找到真正的良醫妙藥,根治內傷,別說報仇雪恨,恐怕連命都保不住。
地心火蓮是最后的希望,但遠水解不了近渴。這前往西域的數月路途,他能否撐到都是問題。
難道,真是天要絕我?陸擎心中涌起一絲不甘和戾氣。不,不能放棄!父仇未報,家恨未雪,真相未明,他怎么能倒在這里!
就在這時,一直沉默寡的“無面鬼”忽然開口,聲音依舊沙啞難辨,卻帶著一絲異樣:“往西三十里,有個地方,或許……有辦法。”
三人的目光同時轉向他。
“什么地方?”陸擎問。
“無面鬼”似乎猶豫了一下,才緩緩道:“一個……隱居的藥師。我多年前受過重傷,瀕死,被他所救。他醫術……很怪,用藥也怪,但……有效。他住的地方,很隱蔽。”
隱居的藥師?陸擎心中一動。江湖之中,不乏一些性情古怪、隱居山野的奇人異士,往往身懷絕技。“無面鬼”是鬼市頂尖的殺手,能被他認可“有效”,且愿意在此時提起,這個藥師恐怕不簡單。
“可信嗎?”秦川問出了關鍵。他們現在處境危險,貿然相信一個來歷不明的隱居藥師,風險太大。
“無面鬼”點了點頭,又搖了搖頭:“他……只治病,不問來路。救過我,沒害我。但脾氣……很怪。能不能讓他出手,看……緣分。”
看緣分?這算什么保證。秦川皺眉。
陸擎卻沉吟起來。他現在的情況,確實需要盡快醫治。“無面鬼”雖然神秘,但一路行來,并未表現出異心。而且,以“無面鬼”的武功和謹慎,能讓他記住并認為“有效”的藥師,或許真有過人之處。
“三十里……來回至少大半日。”陸擎計算著路程和風險。
“若只是求藥,我一人去便可。”“無面鬼”道,“來回快些,天黑前能趕回。”
陸擎看著“無面鬼”,對方的眼神隱藏在面具之后,看不出情緒。但他能感覺到,“無面鬼”提出這個建議,是出于好意,或者說,是出于對“任務目標”身體狀況的擔憂。
“好,那就有勞你了。”陸擎最終點頭,“帶上銀兩,若那位藥師需要報酬,盡量滿足。若他不愿給藥,或提出其他條件,你先回來,我們再議。”
“無面鬼”不再多說,點點頭,身影一閃,便消失在洞口外的夜色中,悄無聲息,如同真正的鬼魅。
“公子,這……可靠嗎?”秦川還是有些擔心。
“眼下沒有更好的辦法。”陸擎嘆了口氣,“‘無面鬼’的來歷,孟婆未曾詳說,但能被她派來保護我,至少不是敵人。他既然提起,或許真有希望。我們在此休整一日,等他消息。若事不可為,明日再趕路去揚州。”
事已至此,也只能如此。秦川和沈墨輪流守夜,陸擎則抓緊時間打坐調息,試圖用微薄的內力,引導“九轉還陽丹”的藥力,壓制那蠢蠢欲動的寒毒。
一夜無話。
次日清晨,“無面鬼”沒有回來。直到日上三竿,洞口光影一動,“無面鬼”的身影才悄然出現。他風塵仆仆,身上沾著露水和草葉,顯然趕了很急的路。
“如何?”陸擎問。
“無面鬼”從懷中取出一個粗糙的竹筒,遞給陸擎:“他給了這個。說……讓你親自去。藥,他現配。你的傷,他隔著這個……能聞到。”
陸擎接過竹筒,入手微沉。拔開塞子,里面是幾片干枯的、形狀奇特的葉子,散發出一種混合著苦澀和奇異清香的古怪氣味。他倒出一片在掌心,葉片呈暗紅色,脈絡清晰,隱隱有金屬光澤。
“這是什么?”沈墨湊近看了看,皺眉,“從未見過此種藥材。”
“他說……這叫‘赤血藤’,長在極陰之地,卻性屬至陽,是克制陰寒之毒的奇物。”“無面鬼”轉述道,“但他需要看到你本人,才能確定用藥分量和配伍。他還說……你的傷,不止玄陰掌那么簡單,體內……還有別的東西。”
陸擎心中一凜。別的東西?是指寒毒?還是……那莫名出現的灼熱感和右嘴角的抽搐?
“他人在何處?安全嗎?”秦川追問。
“山里,一個很隱蔽的山谷。我繞了很久,確認沒人跟蹤。他那里……有陣法,外人很難找到。”“無面鬼”頓了頓,補充道,“他說……他只救人,不管恩怨。但若帶人去,需得你獨自進谷。其他人,只能在谷外等。”
規矩還挺多。陸擎沉吟片刻,看向秦川和沈墨:“我去一趟。你們在此等候,若我明日此時未歸,你們即刻前往揚州,找到趙德海,按原計劃行事,不必管我。”
“公子!”秦川和沈墨同時出聲。
“不必多說。”陸擎擺手,語氣堅決,“這是眼下唯一的希望。若那藥師真能治我的傷,冒點風險也值得。若他有異心……以我現在的狀態,硬撐也撐不了多久。不如賭一把。”
見陸擎心意已決,秦川和沈墨只得同意。“無面鬼”帶路,三人再次出發,朝著藥師隱居的山谷而去。
山路越發難行,很多時候根本沒有路,只能在密林和亂石中穿行。也多虧了“無面鬼”記性好,方向感強,才能在這茫茫山嶺中找到正確的路徑。
走了約莫一個多時辰,眼前出現一片濃霧彌漫的竹林。霧氣濃得化不開,能見度不足一丈,林中寂靜無聲,連鳥鳴蟲叫都聽不見,透著股詭異的靜謐。
“就是這里。穿過這片‘迷蹤竹林’,就是山谷。”“無面鬼”停下腳步,指了指前方濃霧,“竹林里有陣法,走錯一步,就會迷失方向,困死在里面。我帶你進去,他們……只能在這里等。”
陸擎看向秦川和沈墨,兩人臉上都寫滿了擔憂。“小心。”秦川只說了兩個字。沈墨也點點頭,遞過來一個眼神。
“放心。”陸擎拍了拍秦川的肩膀,又對沈墨點了點頭,然后跟著“無面鬼”,踏入了濃霧之中。
一進竹林,周圍的景象瞬間變得模糊扭曲。霧氣仿佛有生命般,在身邊流動纏繞。腳下的路時有時無,四周的竹子看起來一模一樣,根本分不清方向。“無面鬼”走得很慢,每一步都似乎遵循著某種特定的規律,時而前行,時而后退,時而左轉,時而右折。
陸擎緊跟其后,凝神記著步伐。這陣法果然玄妙,若非有人帶路,他絕對找不到出路。
走了約莫一刻鐘,眼前豁然開朗。濃霧散去,一片清幽的山谷呈現在眼前。谷中繁花似錦,綠草如茵,一條小溪潺潺流過,幾間簡陋的茅屋依山而建,周圍用籬笆圍出個小院。院中晾曬著各種藥材,空氣中彌漫著濃濃的藥香。
與外面險峻的山林相比,這里簡直是世外桃源。
“你自己進去吧。我在外面等。”“無面鬼”說完,便退到一旁,找了塊石頭坐下,閉目養神,顯然不打算再往前了。
陸擎定了定神,整理了一下衣衫,雖然身上帶傷,衣衫也有些破損,但基本的儀態不能失。他走到籬笆門前,朗聲道:“晚輩陸擎,前來求醫,懇請前輩賜見。”
聲音在空曠的山谷中回蕩。過了片刻,中間那間茅屋的門“吱呀”一聲開了,一個身影走了出來。
那人看起來年紀不小,頭發花白,用一根木簪隨意挽著,身上穿著洗得發白的灰色布袍,袖子挽到手肘,露出精瘦的手臂。他面容清癯,皮膚黝黑,皺紋深刻,但一雙眼睛卻異常明亮清澈,仿佛能看透人心。最引人注目的是他的手,指節粗大,布滿老繭和細小的傷痕,但異常穩定。
他手里還拿著一個石杵,正在搗著什么,看到陸擎,上下打量了幾眼,眼中閃過一絲異色,但很快恢復平靜,淡淡問道:“你就是那個中了玄陰掌,體內還有‘火毒’殘留的小子?”
火毒?陸擎心頭一震。是指那種灼熱感嗎?
“晚輩確實身中玄陰掌,體內寒毒肆虐。至于‘火毒’……晚輩不明,還請前輩明示。”陸擎拱手,態度恭敬。
老者,也就是藥師,沒有立刻回答,而是走到院中一個石臼旁,繼續搗著里面的藥材,發出“咚咚”的悶響。過了一會兒,他才停下動作,指了指旁邊一個石凳:“坐。手伸出來。”
陸擎依坐下,伸出左手。藥師三根手指搭在他的腕脈上,微閉雙目。他的手指很涼,但按在陸擎的脈搏上,卻讓陸擎感到一絲奇異的舒適。
片刻,藥師睜眼,眼中精光一閃:“玄陰掌力,陰寒歹毒,已侵入你心脈。若非有至陽丹藥壓制,你早已心脈凍結而亡。嗯?你還服用了‘九轉還陽丹’?陸伯年那老小子倒是舍得。”
他竟然一口道破“九轉還陽丹”的來歷,還直呼師伯名諱!陸擎心中更是驚訝,對這位神秘藥師的來歷和能力,又高看了幾分。
“前輩認識我師伯?”
“認識,談不上。”藥師撇撇嘴,松開手,又指了指陸擎的臉,“你張嘴,我看看舌苔。”
陸擎依張嘴。藥師湊近看了看,又讓他伸出右手,仔細看了看他右手掌心,甚至還撥開他的衣領,看了看他左胸下方的疤痕。
“果然……”藥師喃喃自語,眼中閃過一絲了然,又帶著一絲疑惑,“奇怪,真是奇怪……怎么會這樣?”