山路崎嶇，林木幽深。四人不敢走大路，只循著沈墨知道的隱秘小徑，在荒山野嶺間穿行。陸擎的內傷被牽動，胸口一直隱隱作痛，加上左臂刀傷失血，臉色越發蒼白，全靠一股意志力強撐著。秦川和“無面鬼”也各自帶傷，行走間難免齜牙咧嘴。只有沈墨稍好些，但也是氣喘吁吁，汗濕衣背。

直到天色完全黑透，四人才在一處隱蔽的山坳里找到個勉強能容身的山洞。山洞不大，但有活水流過，洞口藤蔓垂掛，很是隱蔽。生了堆火，烤干衣物，又吃了些干糧，眾人緊繃的神經才稍稍放松。

秦川檢查了陸擎的傷口，重新上藥包扎。傷口不深，但流血不少，加上內傷未愈，陸擎整個人都透著一種病態的虛弱。

“公子，這樣下去不行。”沈墨憂心忡忡，“你的傷必須盡快處理，否則趕不到揚州，身體就垮了。而且，蘇家老宅情況不明，就算我們到了，以你現在的狀態，恐怕也難以應對。”

陸擎靠坐在石壁上，閉目調息。他知道沈墨說得對。玄陰掌的寒毒如附骨之疽，時時侵蝕著他的經脈。“九轉還陽丹”雖能壓制，但今日一番激戰，消耗太大，丹藥之力也快壓不住了。胸口那股陰寒的刺痛，又開始蠢蠢欲動。

“此地離揚州已不遠，最多兩日路程。”陸擎睜開眼，眼中布滿血絲，但目光依舊銳利，“明日我們加快腳程，到了揚州，先找地方安頓，再想辦法。趙德海應該在揚州接應，或許有辦法弄到藥材。”

“可是公子，你的內傷非同小可，尋常藥物怕是無用。需得對癥的驅寒固本、修補經脈的靈藥才行。”沈墨道，“這等藥物，尋常藥鋪怕是難尋，就算有，也極易引人注意。”

陸擎沉默。沈墨說得沒錯。他現在的身體狀況，就像一個漏水的木桶，一邊在靠著丹藥強行堵漏，一邊又在不斷消耗，入不敷出。若不能找到真正的良醫妙藥，根治內傷，別說報仇雪恨，恐怕連命都保不住。

地心火蓮是最后的希望，但遠水解不了近渴。這前往西域的數月路途，他能否撐到都是問題。

難道，真是天要絕我？陸擎心中涌起一絲不甘和戾氣。不，不能放棄！父仇未報，家恨未雪，真相未明，他怎么能倒在這里！

就在這時，一直沉默寡的“無面鬼”忽然開口，聲音依舊沙啞難辨，卻帶著一絲異樣：“往西三十里，有個地方，或許……有辦法。”

三人的目光同時轉向他。

“什么地方？”陸擎問。

“無面鬼”似乎猶豫了一下，才緩緩道：“一個……隱居的藥師。我多年前受過重傷，瀕死，被他所救。他醫術……很怪，用藥也怪，但……有效。他住的地方，很隱蔽。”

隱居的藥師？陸擎心中一動。江湖之中，不乏一些性情古怪、隱居山野的奇人異士，往往身懷絕技。“無面鬼”是鬼市頂尖的殺手，能被他認可“有效”，且愿意在此時提起，這個藥師恐怕不簡單。

“可信嗎？”秦川問出了關鍵。他們現在處境危險，貿然相信一個來歷不明的隱居藥師，風險太大。

“無面鬼”點了點頭，又搖了搖頭：“他……只治病，不問來路。救過我，沒害我。但脾氣……很怪。能不能讓他出手，看……緣分。”

看緣分？這算什么保證。秦川皺眉。

陸擎卻沉吟起來。他現在的情況，確實需要盡快醫治。“無面鬼”雖然神秘，但一路行來，并未表現出異心。而且，以“無面鬼”的武功和謹慎，能讓他記住并認為“有效”的藥師，或許真有過人之處。

“三十里……來回至少大半日。”陸擎計算著路程和風險。

“若只是求藥，我一人去便可。”“無面鬼”道，“來回快些，天黑前能趕回。”

陸擎看著“無面鬼”，對方的眼神隱藏在面具之后，看不出情緒。但他能感覺到，“無面鬼”提出這個建議，是出于好意，或者說，是出于對“任務目標”身體狀況的擔憂。

“好，那就有勞你了。”陸擎最終點頭，“帶上銀兩，若那位藥師需要報酬，盡量滿足。若他不愿給藥，或提出其他條件，你先回來，我們再議。”

“無面鬼”不再多說，點點頭，身影一閃，便消失在洞口外的夜色中，悄無聲息，如同真正的鬼魅。

“公子，這……可靠嗎？”秦川還是有些擔心。

“眼下沒有更好的辦法。”陸擎嘆了口氣，“‘無面鬼’的來歷，孟婆未曾詳說，但能被她派來保護我，至少不是敵人。他既然提起，或許真有希望。我們在此休整一日，等他消息。若事不可為，明日再趕路去揚州。”

事已至此，也只能如此。秦川和沈墨輪流守夜，陸擎則抓緊時間打坐調息，試圖用微薄的內力，引導“九轉還陽丹”的藥力，壓制那蠢蠢欲動的寒毒。

一夜無話。

次日清晨，“無面鬼”沒有回來。直到日上三竿，洞口光影一動，“無面鬼”的身影才悄然出現。他風塵仆仆，身上沾著露水和草葉，顯然趕了很急的路。

“如何？”陸擎問。

“無面鬼”從懷中取出一個粗糙的竹筒，遞給陸擎：“他給了這個。說……讓你親自去。藥，他現配。你的傷，他隔著這個……能聞到。”

陸擎接過竹筒，入手微沉。拔開塞子，里面是幾片干枯的、形狀奇特的葉子，散發出一種混合著苦澀和奇異清香的古怪氣味。他倒出一片在掌心，葉片呈暗紅色，脈絡清晰，隱隱有金屬光澤。

“這是什么？”沈墨湊近看了看，皺眉，“從未見過此種藥材。”

“他說……這叫‘赤血藤’，長在極陰之地，卻性屬至陽，是克制陰寒之毒的奇物。”“無面鬼”轉述道，“但他需要看到你本人，才能確定用藥分量和配伍。他還說……你的傷，不止玄陰掌那么簡單，體內……還有別的東西。”

陸擎心中一凜。別的東西？是指寒毒？還是……那莫名出現的灼熱感和右嘴角的抽搐？

“他人在何處？安全嗎？”秦川追問。

“山里，一個很隱蔽的山谷。我繞了很久，確認沒人跟蹤。他那里……有陣法，外人很難找到。”“無面鬼”頓了頓，補充道，“他說……他只救人，不管恩怨。但若帶人去，需得你獨自進谷。其他人，只能在谷外等。”

規矩還挺多。陸擎沉吟片刻，看向秦川和沈墨：“我去一趟。你們在此等候，若我明日此時未歸，你們即刻前往揚州，找到趙德海，按原計劃行事，不必管我。”

“公子！”秦川和沈墨同時出聲。

“不必多說。”陸擎擺手，語氣堅決，“這是眼下唯一的希望。若那藥師真能治我的傷，冒點風險也值得。若他有異心……以我現在的狀態，硬撐也撐不了多久。不如賭一把。”

見陸擎心意已決，秦川和沈墨只得同意。“無面鬼”帶路，三人再次出發，朝著藥師隱居的山谷而去。

山路越發難行，很多時候根本沒有路，只能在密林和亂石中穿行。也多虧了“無面鬼”記性好，方向感強，才能在這茫茫山嶺中找到正確的路徑。

走了約莫一個多時辰，眼前出現一片濃霧彌漫的竹林。霧氣濃得化不開，能見度不足一丈，林中寂靜無聲，連鳥鳴蟲叫都聽不見，透著股詭異的靜謐。

“就是這里。穿過這片‘迷蹤竹林’，就是山谷。”“無面鬼”停下腳步，指了指前方濃霧，“竹林里有陣法，走錯一步，就會迷失方向，困死在里面。我帶你進去，他們……只能在這里等。”

陸擎看向秦川和沈墨，兩人臉上都寫滿了擔憂。“小心。”秦川只說了兩個字。沈墨也點點頭，遞過來一個眼神。

“放心。”陸擎拍了拍秦川的肩膀，又對沈墨點了點頭，然后跟著“無面鬼”，踏入了濃霧之中。

一進竹林，周圍的景象瞬間變得模糊扭曲。霧氣仿佛有生命般，在身邊流動纏繞。腳下的路時有時無，四周的竹子看起來一模一樣，根本分不清方向。“無面鬼”走得很慢，每一步都似乎遵循著某種特定的規律，時而前行，時而后退，時而左轉，時而右折。

陸擎緊跟其后，凝神記著步伐。這陣法果然玄妙，若非有人帶路，他絕對找不到出路。

走了約莫一刻鐘，眼前豁然開朗。濃霧散去，一片清幽的山谷呈現在眼前。谷中繁花似錦，綠草如茵，一條小溪潺潺流過，幾間簡陋的茅屋依山而建，周圍用籬笆圍出個小院。院中晾曬著各種藥材，空氣中彌漫著濃濃的藥香。

與外面險峻的山林相比，這里簡直是世外桃源。

“你自己進去吧。我在外面等。”“無面鬼”說完，便退到一旁，找了塊石頭坐下，閉目養神，顯然不打算再往前了。

陸擎定了定神，整理了一下衣衫，雖然身上帶傷，衣衫也有些破損，但基本的儀態不能失。他走到籬笆門前，朗聲道：“晚輩陸擎，前來求醫，懇請前輩賜見。”

聲音在空曠的山谷中回蕩。過了片刻，中間那間茅屋的門“吱呀”一聲開了，一個身影走了出來。

那人看起來年紀不小，頭發花白，用一根木簪隨意挽著，身上穿著洗得發白的灰色布袍，袖子挽到手肘，露出精瘦的手臂。他面容清癯，皮膚黝黑，皺紋深刻，但一雙眼睛卻異常明亮清澈，仿佛能看透人心。最引人注目的是他的手，指節粗大，布滿老繭和細小的傷痕，但異常穩定。

他手里還拿著一個石杵，正在搗著什么，看到陸擎，上下打量了幾眼，眼中閃過一絲異色，但很快恢復平靜，淡淡問道：“你就是那個中了玄陰掌，體內還有‘火毒’殘留的小子？”

火毒？陸擎心頭一震。是指那種灼熱感嗎？

“晚輩確實身中玄陰掌，體內寒毒肆虐。至于‘火毒’……晚輩不明，還請前輩明示。”陸擎拱手，態度恭敬。

老者，也就是藥師，沒有立刻回答，而是走到院中一個石臼旁，繼續搗著里面的藥材，發出“咚咚”的悶響。過了一會兒，他才停下動作，指了指旁邊一個石凳：“坐。手伸出來。”

陸擎依坐下，伸出左手。藥師三根手指搭在他的腕脈上，微閉雙目。他的手指很涼，但按在陸擎的脈搏上，卻讓陸擎感到一絲奇異的舒適。

片刻，藥師睜眼，眼中精光一閃：“玄陰掌力，陰寒歹毒，已侵入你心脈。若非有至陽丹藥壓制，你早已心脈凍結而亡。嗯？你還服用了‘九轉還陽丹’？陸伯年那老小子倒是舍得。”

他竟然一口道破“九轉還陽丹”的來歷，還直呼師伯名諱！陸擎心中更是驚訝，對這位神秘藥師的來歷和能力，又高看了幾分。

“前輩認識我師伯？”

“認識，談不上。”藥師撇撇嘴，松開手，又指了指陸擎的臉，“你張嘴，我看看舌苔。”

陸擎依張嘴。藥師湊近看了看，又讓他伸出右手，仔細看了看他右手掌心，甚至還撥開他的衣領，看了看他左胸下方的疤痕。

“果然……”藥師喃喃自語，眼中閃過一絲了然，又帶著一絲疑惑，“奇怪，真是奇怪……怎么會這樣？”